Hydrargyrum

— Конечно же, профессор.

Ведьма откинула полу мантии, правой рукой придержала невидимые ножны, затем уверенно схватила левой ладонью пустоту и отработанным жестом извлекла оружие — похоже, не забросила тренировки и на каникулах. Перед глазами удивлённых учеников предстал узкий ледяной клинок, до того спрятанный в ножнах с дезиллюминационными чарами, рукоять же его так и осталась невидимой — только очень слабое мерцание с трудом можно было различить там, где её сжимали пальцы Грейнджер. У ведьмы ушло несколько недель на теоретические изыскания и расчёты, чтобы подобрать несколько вариантов замкнутого барьера, и после в августе она, пригласив Мерфи и Тейлор, почти целый день провела у Лавгуд дома, пробуя на практике свои выкладки. Возможно, собраться у Уизли было бы проще, но ведьма боялась, что слишком большая компания помешает ей сосредоточиться на деле разнообразными предложениями и советами, а так ученики и подруга лишь наблюдали за её действиями да изредка их комментировали, подавая идеи. В итоге к концу лета она сумела завершить в теории заклинание, а испробовать уже здесь, и пускай его приходилось накладывать дважды в день, все участники считали, что усилия стоили того. Хотя Кайнетта каждый раз тянуло ухмыльнуться от мысли, для чего теперь используется имитация одного из фантазмов короля Британии.

— Я ношу его при себе исключительно для самообороны, — тоном примерной ученицы отчиталась ведьма. — К тому же, это просто магический катализатор, драться им я не собираюсь, да и не умею.

— Неужели одной палочки уже недостаточно? — поинтересовался бывший аврор, разглядывая оружие.

— Как показали недавние события — нет, недостаточно, — прямо заявила Грейнджер, глядя ему в глаза. — Вы ведь тоже там были и всё видели. Ни… аврор Тонкс мне о вас рассказывала.

— Эх, Нимфадора… Ну ведь учил я тебя молчать чаще, чем говорить, и чего ради? Но да это неважно. В любом случае, мисс Грейнджер, я не собирался применять к вам никаких штрафных мер. Ваши мотивы более чем убедительны. Рад буду видеть вас на своих занятиях. И хорошо, что хотя бы кто-то из моих будущих студентов знает, что такое постоянная… — продолжая разговор, он неторопливо развернулся на здоровой ноге. Повернул посох в руке, прежде чем опустить его на пол и закончил резко: — …бдительность.

— Миона, ставь щит! — быстро выкрикнула Эгберт, закрывая Галахада и одновременно выхватывая палочку. Она узнала знакомое движение посоха, которое летом отрабатывала и сама.

— Протего! — выкрикнула Грейнджер, едва успев выхватить основной мистический знак и сделать нужный жест. Перед ней возник барьер и сразу вспыхнул белым, гася невербальное парализующее заклинание и рассыпаясь.

Арчибальд тоже выставил щит с помощью кольца и выхватил волшебную палочку, но без спешки. Очевидно, это всего лишь тест, а не нападение. Судя по манере двигаться, Аластор вполне мог бы сотворить простое парализующее или оглушающее и без мистического знака, «безоружной» рукой, а затем уже ударить в полную силу, используя посох, но он этого не сделал. Краем глаза маг заметил ещё несколько барьеров, пусть и не слишком крепких, но всё равно реакция его порадовала. А Грейнджер не стала восстанавливать разрушенный щит, вместо этого она сделала шаг назад, делая жест палочкой и уже разворачивая в ладони шпагу.

— Ступефай! Люмос Максима! Иммобилюс Альтер…

Арчибальд кивнул своим мыслям, отметив, что ведьма держит себя в руках. Раз уж она использовала неопасные заклинания, а не применила с ходу усиленные чары разрушения. Если бы Грейнджер сорвалась, начав сражение всерьёз и сразу собираясь бить в полную силу, её пришлось бы останавливать. Даже если бывший аврор вряд ли потерпел бы поражение, однако в ходе боя могли пострадать окружающие, а это привлечёт слишком много ненужного внимания. Но, судя по всему, ведьма тоже помнила рассказы Тонкс о причудах своего наставника, равно как и о его методах, и потому и сама ожидала подобного. А значит, пока можно не вмешиваться, лишь наблюдать.

Первое заклинание Грюм сбил, повесив в воздухе слабый щит свободной рукой. Ослепительная вспышка не причинила вреда ни ему, ни Грейнджер — магический глаз бывшего аврора проигнорировал яркий свет, ведьму защитили её очки, а вот в классе зажмуриться или закрыться щитом успели не все. Последнее заклинание оказалось слишком длинным (Кайнетт усмехнулся про себя, подумав, что он теперь считает «длинной» арию из шести слогов), потому Аластор успел обозначить посохом полукруг и создать сплошной щит на расстоянии фута от себя.

— Сокорс, — не пытаясь чистой силой продавить барьер, а может, и просто не рискуя применять пару самых мощных заклинаний даже против щита, ведьма отвела палочку в сторону и короткими движениями вырезала на полу цепочку из трёх рун, затем повторила жесты в обратном порядке, наполняя их энергией.

Аластор только хмыкнул удивлённо, когда воздух в нескольких футах от него начал стремительно охлаждаться и закручиваться в воронку, а пол и ближайшие столы покрылись инеем. Затем быстрым движением выхватил откуда-то из-под своего пальто волшебную палочку и произнёс арию, одновременно снимая щит:

— Репаро.

Банальное заклинание восстановления, в которое вложено достаточно сил, вернуло пол в первоначальное состояние, устранив разрезы и мгновенно уничтожив руны. Локальная пурга начала утихать, не успев начаться, но Грейнджер не собиралась упускать свой шанс и воспользовалась отсутствием защиты.

— Петрификус!

Не тратя времени на создание барьера, Аластор принял белый луч на навершие посоха, парализующее заклинание не причинило мистическому знаку никакого вреда. Глядя на ошеломлённую таким финтом ведьму, Грюм атаковал в ответ, вновь используя палочку:

— Импедимента.

— Fos!

В последний момент Грейнджер успела повернуть палочку в руке и создать световой меч, а также выставить его перед собой, отбивая замедляющее заклинание куда-то в потолок. Ведьма сделала шаг в сторону, прикрываясь мечом, а затем снова сделала жест шпагой, начав арию:

— Иммоби…

— Ладно, сдаюсь, сдаюсь… — вдруг произнёс Аластор, поднимая руки. Грейнджер в последний момент успела остановиться и замерла на месте, настороженно глядя на него. — Это было неплохо. Даже хорошо, я бы сказал. Четыре балла Гриффиндору. И один — Рейвенкло, за подсказку, — добавил он, внимательно посмотрев на Клэр, всё ещё держащую пусть и почти прозрачный, но устойчивый щит перед собой и Эшвудом. — Похоже, это в самом деле будет довольно интересный год. И, кажется, зря упростил программу заранее, раз уж тут в школе такой уровень. Нужно будет всё вернуть, как было, пока занятия не начались. Рад буду видеть вас всех на своих уроках, — закончил он с довольным видом.

— Рада буду учиться у вас, профессор, — несколько нервно произнесла Грейнджер. Поняв, что продолжения дуэли не будет, она жестом погасила световой клинок, вернула палочку на место и затем попыталась убрать и шпагу. Руки у неё слегка дрожали, и попасть в невидимые ножны никак не получалось…

— Что здесь происходит?! — возмущённо поинтересовалась ведьма в министерской мантии, заглядывая в открытые двери. — Я услышала заклинания и увидела вспышки. Вы устроили здесь нелегальную дуэль, прямо посреди бела дня?

— Миссис Битерси, — без особого радушия поприветствовал Аластор чиновницу. — Гляжу, вы, как обычно, предпочитаете лезть не в своё дело?

— Я состою в Особой комиссии, мистер Грюм, если вы это уже забыли в силу возраста, — почти прошипела та, не спеша, впрочем, входить внутрь. Почти две дюжины школьников с палочками в руках, на её взгляд, не выглядели очень гостеприимными, это не считая девочки с натуральным мечом в руках и стоящего рядом с ней бывшего аврора, известного своим неадекватным поведением ещё в годы службы. — Мне Министерством и Советом попечителей предписано заботиться о безопасности учеников.