Hydrargyrum

— Да ни разу! — быстро возразил Лин. — Просто слишком уж неожиданно это всё.

— Привыкай.

На самом деле при взгляде со стороны всё это действительно выглядело как неудачный розыгрыш или обострение паранойи. Школа, когда маг покидал её, казалась на редкость мирной и безопасной. У ворот не стояли авроры, над лесом не кружились тёмные тени, которые даже в солнечный день словно поглощали окружающие свет и тепло. После неудавшегося нападения на матче, приведшего лишь к гибели злоумышленников, ещё до конца расследования вновь был поднят вопрос об избыточности защиты Хогвартса. Причем сразу на всех уровнях: дебаты в Попечительском совете, обращения в министерства, письма в газеты и вплоть до обращения в Визенгамот. Тот факт, что дети, включая и первокурсников, уже почти год провели под постоянным надзором тюремных стражей, злил множество родителей, а также сами учителя и директор считали данную меру абсолютно избыточной. Более того, во время всех произошедших за эти месяцы инцидентов духи оказались практически бесполезны. Потому теперь, после гибели опаснейшего преступника и его подручных, аргументов у начальницы Отдела правопорядка и главы аврората фактически не осталось. Они пытались отстоять свою идею, говорили о возможных сообщниках террористов, и от этого споры в и без того достаточно неторопливом Министерстве продлились ещё месяц, однако в итоге защитники правопорядка вынуждены были уступить.

К концу марта дементоры вернулись в Азкабан, так и не доставив туда Сириуса Блэка. Вслед за ними школу покинули авроры, однако временный пост из четырёх человек в Хогсмиде решено было сохранить и сделать постоянным, благо аппарация позволяла без проблем отправлять или забирать очередную смену, не тратя часы на дорогу из Министерства или обратно. Некоторые возмущались даже этому, говорили о «надзоре за школой», «попытках Министерства держать образование под контролем», «ущемлении вольностей студентов», однако директор неожиданно согласился с подобной идеей Отдела правопорядка. В своей манере он добавил, что в крайнем случае у курсантов и молодых сотрудников аврората там будет достаточно практики в задержаниях и применении обездвиживающих чар на загулявших старшекурсниках. Разумеется, дополнительные ограничения на выход из замка по выходным также были сняты, как и запрет на практические уроки в лесу, хотя студентам туда заходить без преподавателей по-прежнему строго воспрещалось.

Однако так позитивно всё выглядело лишь со стороны. Кайнетт продолжал время от времени общаться с Краучем, а значит, главный человек, стоящий за всем происходящим, жив и на свободе, если только весь их диалог с самого начала не был одной сплошной уловкой по выявлению агента «тёмных сил» среди учеников. Да и погибшего сброда, позже опознанного аврорами, явно было меньше, чем уже успели нанять и чем ожидалось при полноценной атаке. Выводы сделать несложно. Неизвестно, поверил ли Бартемиус в гибель Блэка, однако на словах одобрял правильный выбор «Атрума», в нужный момент пропавшего с горизонта и не ставшего заслонять потенциальным похитителям дорогу к Поттеру. Волшебник даже делал намёки, что вся эта акция была подготовлена лишь ради проверки «дорогого друга» и его лояльности, которую тот с честью прошел, однако Арчибальд не рассматривал подобную чушь даже как рабочую версию. Хотя в разговоре, разумеется, признал, насколько такое внимание ему льстит, ни словом не сказав о том, что он думает о готовности Крауча отправлять союзников на убой, пусть даже это нанятые за горсть монет отбросы и наивный дурачок, уже сыгравший успешно свою роль и теперь переставший быть полезным.

Теперь, когда всё утихло и школа вновь постепенно возвращается к размеренному ритму и ощущению безопасности, следующая атака должна стать решающей. Даже если терпение их «лорда» не имеет пределов, а его воскрешение — пределов по времени, ресурсы в распоряжении этой компании наверняка ограничены, по крайней мере, это было бы вполне логично. С неудачниками не принято церемониться, ещё один-два громких провала, и может статься, спонсоры Крауча и его подельников решат, что избавиться от них будет дешевле, чем тратиться на бесполезные авантюры раз за разом. С другой стороны, человеческую глупость также не стоит недооценивать, как и вероятность, что оставшиеся «пожиратели» имеют неограниченный кредит по той или иной причине и испытывают острый недостаток в компетентных людях, но никак не в финансах. В конце концов, Кайнетт и сам уже стал богаче на пять тысяч золотых за своё невмешательство — по две с половиной тысяч до атаки и после её завершения. Раз уж его считают наёмником, образу требуется соответствовать, хотя бы просто ради достоверности. В «вольного охотника», внезапно решившего принять сторону давно погибшего «тёмного лорда», просто искренне проникшись величием его идей и грандиозностью целей, не поверил бы ни Крауч, ни сам Арчибальд на его месте.

— Кстати, босс, а по поводу «всё, что посчитаешь нужным», это до какой степени? — отвлёк его голос ученика.

— Свои мистические знаки. Эликсиры и амулеты. Обычное оружие — по необходимости, но с расчётом, что придётся иметь дело не только с людьми, — неохотно добавил маг. Тот факт, что его охранник и ученик будет также пользоваться примитивным вооружением вместо положенного по статусу магического, задевал гордость Арчибальда. Но пока с учетом недостатка ресурсов придется пойти и на это. — Вампиры, оборотни, инферналы — руководства по ним у тебя есть, можешь сориентироваться.

— Ясно… — протянул Лин, невольно потирая шею. В январе во время испытания поднятый наставником мертвец едва не перегрыз ему горло, успев вцепиться в воротник. И сквиб очевидно не хотел повторять этот опыт.

— Один день у нас практически выпадает, послезавтра надо будет опять заняться лечением раненых и больных согласно договору, — добавил маг с лёгким раздражением. К необходимости работать на кого-то, когда есть множество собственных неотложных и куда более важных дел, он так и не привык. — Но в остальное время я тоже постараюсь подготовить пару сюрпризов, чтобы не приходить в гости с пустыми руками.

Уже переступив порог дома, маг приказал:

— Вызови Альберта, скажи, что это срочно. Нужно будет поднять кое-какие его связи. А я пока иду вниз. Нужно проверить, что у нас сейчас имеется в распоряжении и что можно будет подготовить за три дня.

***

— Директор не верит в официальную версию, — произнёс Римус Люпин, прежде чем сделать глоток горячего чая.

— У него есть конкретные доказательства? — спросил сидящий напротив маг, тоже пробуя напиток на вкус. Правда, чай он заваривал собственный — пить «раствор пыли с дороги, по которой когда-то везли мешок чайных листьев» бывший лорд воспротивился наотрез. От некоторых принципов даже в другом мире и в совершенно ином статусе он отказываться не собирался.

— Нет, либо он решил их пока не демонстрировать. Просто Дамблдор слишком хорошо меня знает, чтобы поверить, будто я мог просто взять и поступить именно таким образом, — объяснил Люпин. — Особенно после того, что я рассказал ему о столкновении в лесу и роли Бродяги в нём.

Если бы кто-то из студентов решил в пятницу после занятий заглянуть в кабинет преподавателя ЗОТИ, то увидел бы вполне мирную картину. Учитель и ученик пили чай за одним столом, что-то неторопливо обсуждая. Мерфи имел лучшие баллы по Защите среди первого курса Рейвенкло и одни из лучших на этом курсе в целом, так что речь вполне могла идти, к примеру, о более углубленной, опережающей программе занятий. Однако в действительности тема обсуждения несколько отличалась:

— И что теперь? Он предложил выдать ему преступника «по-хорошему», не поднимая шума? — предположил Кайнетт.