Цена любви

Она ни на секунду не верила в добрые намерения своих братцев, а потому с большой долей вероятности могла предположить, что они задумали что-то подлое. Точнее, Ингур задумал, а Вир опять идет у него на поводу. Как бы узнать об их замысле прежде, чем они сумеют испортить праздник? Карина протерла ладонью вновь успевшее запотеть окошко и окинула задний двор внимательным взглядом. Надо бы за этими шавками проследить, но из избы выходить нельзя.

Как же быть?

Пробегавший мимо волчонок подсказал решение. Волчица улыбнулась, кивнула сама себе, одобряя родившийся в голове план, и затарабанила в окошко, привлекая внимание подростка. Тот поначалу нерешительно застыл посреди двора, но Карина продолжала стучать без остановки, пока он не догадался подойти вплотную к дому. Легко взбежал по ступеням и, прислонившись к входной двери с внешней стороны, прошептал:

- Случилось что?

Волчица чуть приоткрыла дверь, воровски оглядываясь через плечо – никто из волчиц не должен был увидеть.

- Мне очень нужна твоя помощь, - стараясь говорить ка можно тише, попросила Карина, - Мне надо срочно найти своих братьев, а выходить из избы нельзя. Я знаю, что они ушли со двора, кажется, за амбар, тот, с красной крышей. Ты не мог бы проверить? Их не догоняй, не надо. Просто вернись и скажи мне, куда они направились. Сделаешь?

Со стороны волчицы было нечестно использовать свою силу, что досталась ей от отца, но другого варианта не было. Волчонок обязан был ее послушаться и проследить за ее братьями, не задавая лишних вопросов. А как еще заставить недоверчивого подростка беспрекословно подчиняться? Ментальной силой легче всего.

- Сделаю, - раздался глухой голос волчонка по ту сторону двери.

- Спасибо, мой милый, - от души поблагодарила Карина.

Может, он совсем и не милый, но от такого обращения пусть у него будет тепло на душе.

Проследив, как подросток, сверкая пятками, бежит по направлению к амбару, Кэрэ улыбнулась уголком рта и уже развернулась, чтобы вернуться обратно в избу, как дверь в сени с шумом распахнулась, являя в проеме толпу разрумяненных волчиц. Где-то в середине, поверх моря черноволосых голов, виднелся белый венок.

Невесту ведут.

- А мы тебя обыскались! – старшая из стоявших в проходе оборотниц осуждающе покачала головой.

- Мне душно стало, - сказала Карина первое, что пришло в голову, - Вышла свежего воздуха глотнуть…

- Ты случаем не?.. – темноволосая темнобровая волчица многозначительно указала глазами на плоский живот Кэрэ.

- Ой, ну, что ты! Скажешь тоже, - рассмеялась та, - Просто платье слишком узкое, дышать трудно.

Случайная собеседница лишь махнула рукой в ответ. Будь ты хоть Альфа, хоть Омега самкой в стае, а беременность волчицы – это всегда важное событие. И стая должна знать, чтобы защитить от врагов, как в мире оборотней, так и в мире духов. Не зря ведь здесь до сих пор сильны старые обычаи, когда беременную самку не пускают за ворота селения. Не дай Матерь-Волчица злые духи по пути встретятся. Околдуют, очаруют да и подменят волчонка на песок в утробе будущей матери. Древние поверья, нелепые и смешные, но, тем не менее, местные стаи следуют им неукоснительно. И шаманов с волчьим духом-проводником ценят лучше любых дипломированных докторов.

Одного нахмуренная волчица не знала - у Карины еще никого не было, а потому беременной она быть в принципе не могла. Но об этом простым волчицам из стаи знать абсолютно не за чем.

- Пора? – спросила Кэрэ, переводя разговор на более насущную тему – свадьбу.

- Пора, - кивнули ей в ответ.

Все до одной оборотницы вышли во двор и образовали неровный полукруг, освобождая путь старой шаманке и следовавшей за ней невесте. Как оказалось – на привязи. Тонкая веревка была увешана звонкими колокольчиками, которые тонко голосили при каждом невестином шаге. Карина подметила одну странность. Старая Эбэ двигалась абсолютно бесшумно, и колокольчики на ее движения не реагировали. Словно и не было шаманки, ведущей молодую невесту к разложенному, но еще не зажженному, кострищу. Одно слово - ведьма. Не волк, но и не человек. Идет по невидимой тропе между миром живых и мертвых, помогая и тем, и другим. Проклиная и тех, и других...

Кэрэ мельком подумала, как не вовремя уехал отец. Он ведь наверняка знал, что планируется свадьба, и мог бы отложить свои срочные дела на день, только если его отъезд не был заранее спланирован. Но если так, то зачем? Чтобы как-то подставить ее или их гостя? Каким образом?..

Долго размышлять ей не дали. Следуя немому приказу шаманки, старшие волчицы потянули Карину за собой, поближе к костру. Соединили руки, замыкая круг и отрезая путь к побегу невесте и жениху. Чтоб даже и не думали улизнуть. Старуха бросила щепотку трав на сухие дрова, заранее приготовленные для свадебного огня, шепнула что-то себе под нос, и тотчас вспыхнуло яркое пламя, опаляя жаром шаманку и невесту с женихом. Те синхронно сделали шаг назад, но волчицы накрепко сцепили ладони – не пройти.

Эбэ, воздев костлявые руки к темнеющему небу, выкрикнула приветственные слова Матери-Волчице, своему духу-помощнику и поклонилась стремительно набирающему силу огню. Кинула в костер невесть откуда взявшиеся веточки березы, развеяла еще одну щепотку трав, и, ударив в бубен, завела песню. Серый дым взметнулся в сливовое небо, поплыл над еловыми макушками тонким облаком, окутывая собравшихся на праздник волков тяжелым сладковато-терпким ароматом.

У Карины от тлеющих в костре незнакомых трав вмиг закружилась голова. Стало трудно сосредоточиться, в ушах зашумело, а перед глазами все опасно поплыло. Протяжное песнопение шаманки было слышно, но плохо, как будто она находилась по другую сторону длинного тоннеля. Если бы не стоявшие рядом волчицы, Кэрэ бы точно свалилась в снег, потому колени вдруг стали  предательски подгибаться. Поскорей бы обряд закончился, иначе, чего доброго, она и сознание потеряет. А ей еще надо дождаться волчонка с новостями о своих сводных братьях. И найти Романа. Времени на слабость и лень совсем нет.