Страница 294 из 381
Димка послушался и направил автомобиль к обочине. Не успел он затормозить, как Руслан тут же выскочил наружу. Когда парень наклонился в салон, чтобы вытащить свой рюкзак, Полина вдруг почувствовала, что глаза ей застилают слёзы, словно Руслан покидал их навсегда. Вслед за Димкой она тоже вышла из машины и огляделась. С обеих сторон дороги тёмной стеной стоял окутанный сумерками лес.
Руслан надел на спину свой рюкзак и отвернулся, внимательно вглядываясь в беспорядочную массу деревьев, словно надеялся рассмотреть там что-то, известное лишь ему одному.
—Мы могли бы подождать тебя здесь, — робко предложил Дима.
—Нет! — категорично отрезал Руслан. — Поезжайте домой.
—А как же ты? — невольно вырвалось у Полины, которая сходила с ума от тревоги за него. — Что ты будешь делать здесь один?
—Поезжайте домой, — непреклонно повторил парень, ясно давая понять, что его намерения — это его дело.
—Ладно, — вздохнул Димка, привыкший к упрямству друга, — если что, звони.
Но Полина не могла так просто его отпустить. Тревога и страх сделали её непривычно смелой, почти дерзкой. Вырвавшись из тисков своей застенчивости и смущения, девушка пролепетала дрожащим от волнения голосом:
—Когда ты вернёшься?
—Когда-нибудь вернусь, — без особой уверенности буркнул он.
—Можно, я позвоню тебе?
—Нельзя. Мой телефон выключен.
—Тогда… можно хотя бы… обнять тебя на прощание?
Прежде, чем Руслан сумел что-нибудь возразить, девушка порывисто потянулась к нему, и он не смог её оттолкнуть. Неловко приобнял одной рукой за спину и, бросив виноватый взгляд в сторону Димки, слегка погладил по мокрой от слёз щеке.
—Да вернусь я, вернусь. Чего ты ревёшь? Просто решил пройтись немного по лесу. Это что-то вроде похода, понимаешь? Всё будет в порядке. Не плачь.
—Ты… ты позвонишь? — надломленным, срывающимся от волнения голосом спросила Полина, с трудом выпустив его из своих объятий.
—Да. Я потом сам позвоню. А сейчас поезжайте домой, и никому не говорите о том, что вы видели меня здесь. Спасибо вам за всё. Вы мне очень помогли. Пока.
Стоя на обочине, он наблюдал за тем, как они неохотно садятся в машину и отъезжают. Махнул им рукой, но не двинулся с места, видимо, ожидая, когда они уедут. Некоторое время, высунув голову из окна, Полина следила за его одиноким, уменьшающимся, растворяющимся в сумерках силуэтом на пустынной дороге, пока он не скрылся за поворотом.
—Там, за этим лесом… там дом Холодова, да? — печально спросила девушка, поворачиваясь к Димке.
—Да, — кивнул тот.
—А вдруг он заблудится там, ведь уже почти ночь, — озвучила Полина свои тайные тревоги.
—Вряд ли такое может случиться, — не слишком уверенно произнёс Дима. — Руслан бывал здесь много раз, он хорошо знает эти места и этот лес. Как-то мы даже устраивали здесь байк-шоу…
—Но что он собирается делать здесь ночью? — в отчаянии проговорила девушка, не находившая себе места от тревоги.
—Этого никто не знает, кроме самого Руслана. И если он не хочет посвящать нас в свои дела, из него ничего не вытянешь, как ни старайся. Но ты не тревожься так, Полинка. Будем ждать, что он позвонит, и надеяться на лучшее.
Оставшийся далеко позади них Руслан некоторое время стоял в одиночестве на пустой дороге и внимательно разглядывал неровную кромку леса. Прошло почти два года с тех пор, как он был здесь в последний раз. Лес чем-то неуловимо изменился, но большое дерево, которое росло у обочины, вроде бы осталось всё тем же. Ориентируясь на него, Руслан прошёл через полосу высокой травы и вступил под густые, плотно переплетённые кроны деревьев, где уже царил почти непроницаемый сумрак. Здесь он присел у толстого ствола, достал из рюкзака фонарик, компас и недавно наспех нарисованную им самим схематичную карту местности, какой он представлял её себе по памяти. Сейчас ему очень пригодились бы помощь и память Ольги, но девушка исчезла и ничем не могла ему помочь в этой непростой ситуации. Да и вряд ли захотела бы помогать, если бы только узнала, зачем он идёт в дом её брата.
Ещё раз изучив свою убогую карту, парень решительно поднялся и, не позволяя себе поддаваться сомнениям, углубился в лес. Под его сводами было уже почти совсем темно. Луч фонарика ярким, синим кружком очерчивал лишь ближайшее переплетение ветвей, которое норовило сбить с нужного направления своей кажущейся непроходимостью. Пришлось всецело положиться на компас, продираясь сквозь густой кустарник. За прошедшие годы он разросся ещё сильнее, чем Руслан помнил из прошлого.
К счастью, вскоре смешанный лес закончился и сменился сосновым. Сквозь хаотичную колоннаду стройных стволов идти стало намного легче. Иногда сверяясь с компасом и картой, Руслан быстро продвигался вперёд, ожидая появления широкой лесной просеки, на которую ему нужно было свернуть. Но прошло около получаса, а просека всё не показывалась в поле зрения, хотя по его расчётам он уже должен был бы её увидеть.
Пытаясь понять, где он совершил ошибку, парень проплутал среди сосен ещё какое-то время, показавшееся ему вечностью, потом чуть не свалился в глубокий овраг и на другом его краю, справа наконец-то обнаружил нечто, напоминавшее злополучную просеку. Было заметно, что ею давно не пользовались. Просека тянулась на северо-восток, прямая, как стрела, но заросшая травой и молодыми деревцами. До нужного ему места она не доходила, и Руслану предстояло самому вычислить, когда именно с неё сойти, снова вступив в лес.