Искажение жестокости

Его плотная и приземистая фигура смотрелась как-то очень одиноко на пустынной дороге на фоне мрачно темнеющего вдали леса и угрюмого дома, который спрятался за высокой, неприступной стеной и многочисленными деревьями. Руслан опустил стекло, достал сигареты и закурил, не отрывая напряжённого взгляда от удалявшегося Жени. Внутренне парень был готов ко всему, но прекрасно понимал, что может и не успеть, если вдруг произойдёт что-то неожиданное. В это время заходящее солнце окончательно сползло за горизонт, и вокруг начали сгущаться сумерки, размывая очертания предметов, искажая перспективу. Руслану пришлось снять тёмные очки, чтобы хорошо видеть Женю. Тот уже добрался до ворот и склонился к переговорному устройству, но на таком расстоянии его голоса почти не было слышно.

Минуты текли мимо с удушливой и раздражающей медлительностью. Женя не возвращался, словно чёрная тень от огромных, угрюмых ворот полностью поглотила его. Руслан немного нервничал от этой неопределённости и, выбросив окурок в окно, изо всех сил старался убедить себя в том, что он бы непременно услышал, если бы ворота вдруг открылись. Но никакой резкий звук не нарушал царившую вокруг гнетущую тишину, лишь ветер монотонно свистел в кустах и гнал по дороге пыль, и ещё откуда-то едва слышно доносилось назойливое гудение автомобильных моторов.

Руслан с тревогой взглянул в зеркало заднего вида, потом повернулся и тщательно осмотрел окрестности. До самого поворота дорога, по которой они сюда приехали, была абсолютно пустынна, но дальше обзор закрывали холмы, и только чуть слышное жужжание моторов подтверждало: там, за поворотом, что-то происходит. Кто-то едет сюда. Или кто-то поджидает за поворотом, пока они поедут обратно, чтобы устроить им западню.

От этих мыслей парню стало не по себе, и острое чувство опасности тут же ледяной волной пронеслось у него по позвоночнику. Он взглянул вперёд. Дорога, идущая мимо ворот дома, огибала кромку леса, а потом исчезала за очередным холмом. Она тоже выглядела пустынной и обманчиво-безопасной. Руслан неплохо ориентировался в этом районе и знал, что по дороге возле леса тоже можно попасть на трассу, если сделать небольшой крюк через посёлок. Раздумывая об этом, он заметил, что Женька наконец-то отлепился от ворот. Нужно было скорее принимать решение. В сложившейся ситуации каждая минута промедления могла стоить им свободы или даже жизни. "Если я ошибаюсь", мелькнула у него паническая мысль, "ну, что же, значит, я ошибаюсь".

Приняв решение, Руслан пристегнулся, завёл мотор, и автомобиль рванул вперёд, прямо к жуткому дому. Возле растерявшегося Жени, который, к счастью, уже успел немного отойти от ворот, он тормознул, яростно взвизгнув тормозами.

—Что случилось?

—Запрыгивай. Быстрее!

Несмотря на крайнее удивление, почти испуг, Женька не заставил просить себя дважды. Парень, не споря, скользнул на пассажирское сиденье рядом с Русланом, и через пару минут, на бешеной скорости миновав дом Холодова, их автомобиль уже мчался к лесу.

—Пристегнись.

—Что случилось? — расправляя ремень безопасности и стараясь казаться спокойным, повторил свой вопрос Женя. — Куда мы едем?

—Пока ничего не случилось, но я чувствую, не стоит нам возвращаться к трассе той же дорогой, по которой мы сюда приехали, — сквозь зубы пробормотал Руслан, вцепившись в руль.

Он бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и тут же сполна получил подтверждение своих нехороших предчувствий, из-за дальнего поворота выехали три чёрных джипа.

—Нас преследуют? — через несколько минут удивлённо спросил Женька, обернувшись назад.

—Похоже на то. Что тебе сказали там, у ворот?

—Никто очень долго не отзывался. А потом они сказали, что ничего не знают, Алису не видели, и ещё посоветовали мне обратиться в полицию, — вздохнул Женя.

—Ну, что же, чего-то подобного в этом роде и следовало от них ожидать. Холодова, конечно, нет дома?

—Да. Они мне так сказали. Он уехал. Что будем делать теперь?

—Для начала нам лучше поскорее убраться с этой пустынной, просёлочной дороги. Там, где более оживлённое движение, они, надеюсь, не посмеют открыто нас тронуть.

—Они приближаются, — с тревогой проговорил Женька, снова оглянувшись.

—Вижу, — буркнул Руслан, — ничего, выберемся как-нибудь...

Впереди показался перекрёсток, и Руслан резко свернул налево, ещё ближе к лесу.

—Ты хоть знаешь, куда тут ехать?

—Не волнуйся, раньше я часто катался здесь на мотоцикле, так что знаю весь этот район, как свои пять пальцев. Скоро будет небольшой посёлок, мы проедем через него, а там уже и до трассы рукой подать.

Парень увеличил скорость, но джипы не отставали, и расстояние между ними медленно, но неуклонно сокращалось.

—Что им от нас нужно? — спросил Женька, оглядываясь.

—Лучше нам этого не знать.

Они въехали на самый опасный участок дороги, проходящей прямо через окутанный вечерними сумерками лес. Огромные, мрачные ели подступали здесь почти вплотную к обеим обочинам. И за всё время этой бешеной гонки им не попалось ни единой встречной машины, а позади, на хвосте, по-прежнему висели только три зловещих, чёрных джипа.

—Почему здесь совсем нет других машин? — не выдержал и снова нарушил напряжённую тишину Женька. — Даже странно как-то...

—Ничего странного. После того, как построили высокоскоростную трассу, этой дорогой мало кто пользуется, — отозвался Руслан. — К тому же у дома Холодова плохая репутация среди местных жителей. Из-за предрассудков, которые тут сложились, редко кто рискнёт проехать мимо этого дома, да ещё вечером, не говоря уже о ночи...