Страница 95 из 119
Снежные метели уступили напору тёплых солнечных дней. Под горячими лучами снег таял стремительно, становился влажным и плотным. Показались первые прогалины, хотя там, где царствовала тень, всё ещё дышали холодом зимы искристые сугробы. Дети вовсю играли в снежки, снежные комья попадали на стены домов и таяли там, растекаясь ручейками.
За городом в поле всё чаще забредали оленьи стада, приходили лоси. Дрались, и треск рогов долетал до городских стен. Лёд подтаял у берегов и купцы радостно потирали руки, ожидая, когда смогут спустить корабли на воду, чтобы торговать с магами и с жителями островов.
Положение Деи сделалось очевидным. Круглый живот уже сложно было скрыть. Для неё пошили новые платья. Тёплые и просторные, с завязками под грудью. Деамара продолжала свои занятия с Атарой, вышивала и шила вместе с Шали. Аснар и Берий снова пропадали целыми днями, а жизнь города, кажется, вошла в привычную колею.
Когда сошёл лед, на пристани закипела жизнь, первые рыбаки вышли в море за рыбой на лёгких юрких лодочках. Стали устраивать первые ярмарки после не очень-то сытной зимы. А вскоре показались и первые корабли. Под тёмно-серыми парусами с алыми и синими узорами, с высокими бортами и хищными носами. По тёмному дереву корпусов, змеилась волшебная изморозь заклинаний. Сами жители Шараама были высокими, светлокожими и темноволосыми. Дети маркатов так и липли к ним, надеясь увидеть «настоящие» чудеса.
Дея довольно часто теперь выходила в город вместе с Шали. За ними всегда и неотступно следовали четверо воинов, которых Берий отобрал лично. Сейчас в городе было безопасно. Люди, завидев жену правителей, смотрели с почтением и уважением. Никто не распускал больше слухов и сплетен.
Огонь очистил её имя.
Сейчас они с Шали шли по торговой улице, и из многочисленных лавок и таверен пахло съестным: свежим хлебом, медом, жареным мясом и пивом.
-Ты ждёшь лета? – спросила Деамара, заметив, как служанка щурится и подставляет лицо под лучи солнца. Бронзовая кожа её казалась медной, колечки в волосах сияли расплавленным золотом, а глаза светились, как драгоценные камни.
-Очень! – Шали закружилась на месте, заставив воина, который следовал за ней, замереть на месте, но не заметила этого. В ярком платье, подбитом лёгким мехом по вороту и широким рукавам, она была похожа на райскую птицу.
Скоро она достигнет возраста замужества, подумала принцесса. И этой мысли ей сделалось грустно. Девочка успела стать ей подругой. Останется ли она при ней, если выйдет замуж? Дея не знала.
-Госпожа! Окажите честь!
У одной из лавок стоял низкий торговец, лысый, но зато с шикарной густой рыжей бородой, которая спускалась на грудь. Он широко улыбался и держал в руках деревянный половник. Рядом на прилавке дымились бочонки. Позади красовался пузатый медный чан под крышкой, подвешенный над открытым огнем.
– Отведайте летний напиток, на ягодах и меду! Клянусь, он согревает лучше, чем вино!
Дея заметила, как Шали заинтересованно посмотрела в сторону наполненных глиняных кружек. Аромат от них разливался по всей улице. Принцесса улыбнулась торговцу и подошла ближе.
Но принять расписанную белыми узорами чашу из рук мужчины не успела, её перехватил один из стражей.
-Простите госпожа, я должен попробовать, - пояснил он на удивлённый взгляд.
Деамара понимающе кивнула ему, опустив руку, но улыбка её погасла. Живо вспомнились все страхи и опасения, терзавшие её всю зиму. И вкусного напитка уже совсем не хотелось. Торговец не изменился в лице, хотя улыбка его и стала несколько натянутой.
Страж был молод, едва ли не ровесник Шали, и довольно хорош собой. Он носил короткий низкий хвост, над выбритыми висками волосы заплетал в две тонкие косички. Он отпил немного, почти не касаясь губами чаши. Из неё поднимался густой пар, с густым запахом земляники, мяты и мёда.
-Нужно немного подождать.
Дея несколько нервно потёрла руки в тонких перчатках и посмотрела на торговца. Паузу нужно было как-то заполнить.
-Скажите, милейший, а из чего вы варите свой напиток?
-Ох, у меня здесь несколько сортов, госпожа! Всё зависит от ягод, - подхватил тот. – Вот, сушу всё лето и осень, он показал плетёные корзинки с добром. – Тут и клюква и облепиха, есть черника и морошка. Земляника лесная. Знаете, её тут летом на лесных солнечных полянах полным-полно! Сплошным ковром растёт. Настаиваю ягоды на ключевой воде, варю недолго…
Воин наконец-то кивнул и отдал чашу. Дея передала её Шали. Заметила, как не терпелось ей попробовать. Приятно было порадовать девочку, увидеть в глазах детский восторг. Торговец тут же суетливо наполнил ещё одну кружку, передавая принцессе.
-Прошу, угостите и моих стражей, - попросила Деамара.
Купец не требовал платы, но все четверо поблагодарили его и оставили на прилавке по мелкой медной монетке.
-К ягодам добавляю травы, - продолжал маркат расхваливать товар. – И сдабриваю лучшим цветочным мёдом, - он довольно вытер руки о фартук.
Напиток был обжигающе горячим. Сладким и душистым. Но после себя оставил привкус странной горечи на языке.
Дея удивлённо опустила взгляд на дымящуюся жидкость и похолодела. Светлый пар поднимался вверх, а по стенкам кружки стелился едва заметный чёрный дымок, переливался через края, стекал на руки, растворяясь. Принцесса охнула, чаша выпала из рук, со звоном разбилась о камни мостовой, выплеснув содержимое. Расписные черепки разлетелись в стороны.