Страница 26 из 119
Шараам, город магов
Эндий мерно покачивался в седле. Одежда была ещё влажной после недавнего проливного дождя, на сапогах и штанах красовались потёки и пятна грязи. Спина затекла, ноги гудели, а шея нестерпимо зудела. Осенью в дороге весьма неприятно, он уж успел это позабыть. Мужчина поправил воротник, посмотрел вперёд и вздохнул. Лес значительно проредел, а дорога стала шире и лучше. Но самое главное – впереди показались городские стены.
Сложенные из тёмно-серого плоского камня, высокие и мрачные. Узкие башни, над пиками которых горят красные огни, мрачные стражи в чёрных одеждах.
Город магов, Шараам, неприветливо встречал гостей. Эндий почувствовал себя неуютно перед массивными воротами из морёного дуба, пропитанного какой-то несомненно колдовской смесью, которая придавала тёмному дереву пепельный синеватый оттенок. А когда вокруг него вдруг загустел и засиял белым светом воздух и вовсе испуганно вздрогнул. К счастью, белый свет быстро погас. Со стены послышались презрительные смешки и пара обидных фраз.
Ворота открылись, открывая путь в запретный город. Мужчина изумлённо оглядывался по сторонам, всё вокруг было чуждое и непривычное.
Прадед короля Улгара изгнал магов на бесплодные пустоши и отравленные болота, но те оказались не дураки: в пустошах нашли подземные залежи каменных пород, а из болот добывали ценные ингредиенты для зелий, яды и странный синеватый металл. Постепенно здесь вырос большой город.
Поговаривали, что в пустошах маги обнаружили ещё какой-то древний портал. Но пока не разобрались, как он работает. Или не смогли починить, Эндий точно не знал. Да и существует ли тот портал на самом деле тоже, мало ли что люди судачат. Про запретное всегда распускают слухи один краше другого.
Мужчина похлопал себя по груди, там, где был карман, проверил на месте ли указ, с наградой в двадцать тысяч золотых и личной подписью короля. Мужчине следовало найти мага, готового помочь заклятому врагу. Непростая задача. Но мужчина даже не предполагал насколько.
Только когда обошёл несколько таверн, побывал на главной городской площади и опросил с полсотни магов, Эндий понял, что плохи его дела. Никто на подобную работу не соглашался. На мужчину и так посматривали с пренебрежением, а выслушав просьбу и вовсе смеялись в голос, или сразу же уходили, махнув рукой. Кто-то и ругался сквозь зубы. Улгара здесь не любили.
Что ж, Эндий мог их понять. Мужчина сел на скамейку рядом с какой-то лавкой и устало уставился на витрину. За ней громоздились котелки, бутыли и флаконы с самыми разными жидкостями: цветными, тёмными, светящимися. Из некоторых поднимался густой пар.
-Эй, чужак!
Эндий моргнул и обернулся на грубоватый окрик. Недалеко от него стояла молодая женщина. Она прислонилась к стене, небрежно скрестив руки на груди, и смотрела прямо не него. Одета небогато, в простое тёмно-синее платье из грубой шести и черный плащ, который был ей слишком велик. Но сама по себе миловидная, даже красивая: бледная кожа, чёрные волосы, собранные в длинную косу, угольные брови и тёмные большие глаза. Только какая-то уставшая и измученная.
-Ты предлагаешь какую-то работу для мага? – несколько нервно спросила женщина, мельком оглянувшись.
-Так и есть, - ответил Эндий, вытаскивая указ.
-Слышала, награда более, чем щедрая, - женщина нахмурилась. Затем, словно решивгшись, сказала, – Я согласна.
-Вы? – удивился Эндий, не ожидавший такого. Он то думал, у неё есть кто-то подходящий на примете. Может муж. Или брат.
- Я, я, - хрипло рассмеялась женщина. – Деньги мне нужны. Да и ты не найдёшь больше никого здесь. Никто не согласится.
-Это я уже понял, - качнул головой мужчина. – Но позвольте узнать…так сказать, достаточно ли у вас ммм… магической силы?
-Достаточно, не сомневайся, - усмехнулась женщина, поднимая руку. В ладони синим пламенем вспыхнул огненный шар. Причудливые блики заплясали на каменной стене.
Эндий шарахнулся, а женщина только хмыкнула и погасила пламя.
-Хорошо, - сглотнул мужчина и протянул ей указ. – Вот бумага. После выполнения задания нужно вернуть её королю.
-И награда моя? – вспыхнули тёмные глаза.
-Ваша, ваша, - заверил Эндий. –Только выполните поручение.