Попала...Попала! Попала!!!

Герберт был старшим из выживших детей старого князя Сэн-Тубр. Не любимое дитя от любимой жены. Вторая жена князя – Лэди Вильма – вопреки принятому, не умерла при родах. Она дала жизнь крепкому здоровому мальчику, и собиралась уже подарить мужу второго ребенка, как в Сэн-Тубр в очередной раз нагрянула Чума. Лэди Вильма потеряла ребенка, но пережила и эту страшную эпидемию. Но одним утром, когда Герберту было восемь лет, он зашел в покои матери, чтобы найти ее мертвой. У Лэди Вильмы были переломаны ноги, и все тело ее было изрезано сотней ножевых ранений. Что случилось, и кто был виновником смерти княгини – никто так и не узнал. Герберт, годами просыпающийся от кошмара, в котором он тонет в липкой алой крови собственной матери, винил отца в том, что убийца ушел безнаказанным. Старый князь же винил Герберта в том, что у того были глаза и улыбка матери. Неприязнь между отцом и сыном нарастала. Ко всему примешивались разные взгляды в политике, служившие предметом постоянных споров при дворе, и абсолютно разное отношение к людям. А когда для Герберта пришла пора в первый раз влюбиться, то избранница его так же не соответствовала идеалам отца.

Но это было уже в прошлом. В настоящем же Герберта бал правил его сводный брат – Влад. Любимчик отца и всей высшей знати. Именно Влада советом девяти самых влиятельных семейств назначили регентом на время болезни старого князя. А так как все прекрасно знали: старый князь уже никогда не встанет со своей постели – о Влад, в свои двадцать шесть, стал новым князем Сэн-Тубр.

Что же до Герберта, то после решения «Премудрой Девятки» он на время уехал из замка. Званые ужины, балы и публика не импонировали его вкусу, и тайно Герберт был даже рад, что избавлен от всего своим милым братцем. Но тихая жизнь продолжалась недолго. Не прошло и пары месяцев с момента наречения Влада князем, как из Сэн-Тубр поползли странные слухи. Народ судачил о пробудившихся призраках, а кто поумнее – о скорой войне с соседями с Востока. Герберт начал собирать информацию. Все же – Сэн-Тубр был его домом… А вести из замка-крепости летели самые неутешительные. Ларэйн – младшая сестра, которую выдали за Князя Востока – словно откуп кровожадному дракону – сбежала от мужа, и никто не мог найти ее. Это снова усугубляло ситуацию, заставляя опять и опять задумываться о войне. Но последней каплей, приведшей Герберта в родной замок, были сведения об убийствах, начавшихся в Сэн-Тубр. Молодых девушек – преимущественно фрейлин – убивали многочисленными ударами ножом. Ноги их при этом были переломаны. Все точно так же, как в истории с матерью Герберта. За тонким исключением того, что трупы фрейлин находили за пределами замка – в лесу, у водопада Ведьм. Тогда же как тело Лэди Вильмы не покинуло стен родного дома.  

И со всем этим Герберту предстояло разобраться…

Задача не из легких, особенно когда не знаешь, кому можно доверять среди всей этой своры придворных гадюк. Тем более, что с момента возвращения домой, на Герберта было совершено уже три покушения. Малоприятно…

Итак, Герберт проводил дни в расследовании, но в руки ему не попадало ни единой значимой зацепки. Пока в один вечер все не изменилось.

 

Герберт еще издалека услышал шум и крики, раздающиеся у ворот замка.

-Пожалуйста! – молила стражника какая-то женщина.

Герберт подъехал ближе. 

-Что происходит? – спросил он у стража.

-Барон. Эта женщина…, - начал было тот, но незнакомка не дала стражнику договорить.

-Барон, - сказала она, - Умоляю! Дайте мне пройти в замок! Иначе может умереть девушка! Поверьте мне!

Герберт спрыгнул с лошади.

Он внимательно посмотрел в газа незнакомки. «Глаза – зеркало души, - всегда учила его мать, - Они не умеют врать…» Конечно, с тех пор Герберт встретил при дворе немало людей, которые легко и непринужденно врали прямо в лицо, не отводя при этом глаз, но все же привычка смотреть собеседнику в глаза и верить им – сохранилась у Герберта.  А глаза этой женщины…

Герберт повернулся к стражнику и сказал:

-Пропустите ее.

Женщина не стали на благодарить его, ни впадать в какие-либо объяснения. Едва они пересекли ворота замка, она спросила:

-Барон, вы знаете, где находятся комнаты фрейлин?

-Левое крыло, - ответил барон.

-Тогда скорее ведите меня!

Это был почт приказ, но Герберт повиновался.

Они побежали по темным, бесчисленным коридорам замка, и в тусклом свете факелов Герберт украдкой рассматривал свою спутницу.

Самая обычная женщина средних лет.  Из низшего сословия. Больше ничего примечательного. Ничего, кроме глаз…В них было что-то, чего Герберт не смог уловить, но, вместе с тем, он знал, абсолютно точно знал, что уже видел где-то этот блеск.

Наконец, они попали в крыло, занимаемое фрейлинами.

-Нам нужна Бекки, - быстро сказала женщина.

Герберт постучался в первую попавшуюся дверь.

Ему открыла очередная симпатичная пассия братца.

-Барон? – удивилась она.

Но Герберту было не до церемоний.

-Где живет Лэди Бекки? – быстро спросил он.

Девушка указала на дверь в конце коридора. Спутница барона тут же бросилась туда.

-Помогите мне! – прокричала она, наваливаясь на дверь.

-Отойдите….

Герберт с силой налег на дверь, и та растворилась.

Внутри комнаты было пусто.

Никого.

Герберт вбежал внутрь, осмотрелся. Комнаты, отведенные фрейлинам, были небольшими, из мебели лишь кровать, шкаф и туалетный столик. Все было в идеальном порядке, никаких следов насилия. Или даже того, что здесь кто-то жил.

-Мы опоздали…, - услышал Герберт голос своей незнакомки.