Попала...Попала! Попала!!!

Астель вздохнула. Взяла с полки какую-то книгу, полистала ее и продолжила.

-Сперва, я создала свой образ. Вы, наверняка, видели призрак Северного Крыла?

Жак кивнул. Он был поражен до глубины души. «Образ» - частица магии, принимающая форму хозяина, но наделенная своими способностями, и способная существовать отдельно от него – был сложной, древней магией. Неужели это было под силу той, чьи нити ни он, ни Марта не могли почувствовать в замке? Или же Астель была столь умна, что е давала их почувствовать?

-Я хотела, чтобы глупышки-подружки испугались призрака и перестали разгуливать по замку по ночам, - снова вздохнула девушка. Видимо, Астель вообще была любительницей повздыхать.

-Но это не помогло, - фрейлина сморщила носик и пожала хрупкими плечиками, - Дарди, моя лучшая подруга, не послушала моих предостережений и пошла на гадание к ведьме. После чего, конечно же, она тоже пропала…

Лицо Астель омрачилось. И Жак Сим впервые увидел ее темную сторону. Впалые круги под глазам, зеленоватость кожи. Видимо, юной ведьме не легко давалось ее колдовство.

-Тогда я и вызвала Сэй. Я вычитала заклинание в одной из книг моего дяди. И, уверяю вас, я призвала Сэй со всей осознанностью ее действий. Я хотела, чтобы она узнала то, чего не могла узнать я. Просила дух защитить нас от беды. Спасти от ведьмы…

Тут библиотекарь не выдержал.

-А вам не приходило в голову, что до призыва этот дух был живым человеком из иного мира!

Астель посмотрела ему в глаза. Твердо. Не отводя взгляда.

-Мои подруги тоже были живыми людьми, - сказала она, - Но вот их нет. Для меня Сэй была единственным выходом.

Библиотекарь невольно замер. Он любил Катерину почти как дочь, но внезапно осознал, что по-своему права и Астель.

-Я хотела вернуть ее домой, честно, - грустно подытожила девушка, - Я помогала ей. Давала свое тело, когда это было необходимо… А теперь я нигде не могу ее найти. Я потеряла связь с ней. Я ее не чувствую. Но, думаю, вы можете помочь мне, не так ли?

Она подняла вопросительный взгляд на Жака.

-Я тоже могу лишь догадываться, где Катерина сейчас, - ответил тот, - Но лишняя помощь никогда не помешает. Если, конечно, вы готовы рискнуть и собой, а не только чужими душами, - едко заметил мужчина.

Астель лишь засмеялась в ответ.

-Я расщепила свою душу, прежде чем звать чужую, - сказала она, - И да, я готова на все, чтобы отомстить убийце.

Жак Сим кивнул девушке, взял свою сумку амулетов, и они оба - Жак и Астель- направились к месту встречи с Гансом.

Мы с Гербертом сидели в лесу на большом камне. Вокруг ухали совы. Надвигалась ночь. Интересно, почему в своем подсознании я все еще продолжала менять время суток? Хотела сохранить иллюзию реальности? Или мозг мой закостенел настолько, что не мог воспринимать день, как нечто вечное?

Герберт тоже оставался со мной. Мы не разговаривали, но сидели очень близко друг к другу, руки наши соприкасались. Я знала, что он не реален. Знала, что любит он вовсе не меня, а ту, другую, давно ушедшую Катерину, но все равно я была рада, что он здесь. Мне казалось, я могу сидеть так вечно. Однако, Герберт внес в наш покой свою коррективы.

-Разве ты не хочешь спросить меня, за что я убил свою невесту? – тихо сказал он, когда последние лучи закатного солнца растворились во тьме глухих деревьев.

-Хочу, - лаконично ответила я, - Иначе ты не задал бы мне этот вопрос.

-Но ты боишься спросить меня сама?

Я даже не повернула на него головы. Сейчас Герберт был частью меня и частью моего воображения одновременно. От того, я точно знала, какое выражение я увижу на его лице. А мне не хотелось смотреть в его добрые и грустные глаза.

-Молчишь? – ухмыльнулся Герберт, - Тогда ответь сама на один вопрос.

Это было неожиданно. Я напряглась, но позволила своему подсознанию в лице Герберта продолжить.

-Что злит тебя больше? То, что я убил свою невесту, или то, что я убил тебя?

Я встала с камня, отошла от Герберта, машинально обхватила себя руками.

-Кажется, мы решили, что убийца Ларэйн, - чуть дрожащим голосом, сказала я.

-Да. Возможно, она и подставила меня сейчас, - согласился Герберт, - Но это не отменяет того, что ты видела в голове моего отца.

Я молчала. Все лесные звуки снова стихли, оставив лишь мое дыхание и сердцебиение.

-И все равно, я не верю, что ты убийца, - наконец ответила я, - Всему должно быть объяснение.