Страница 10 из 109
Замок-крепость Сэн-Тубр был окружен легендам.
Одиноко стоящий на скале, он был окружен густыми темными лесами, в которых, по преданиям, веками прятались вервульфы, и устраивали логова лесные разбойники. Но никто из этой нечисти не смел ступить в Сэн-Тубр: неприступный, мрачный, древний. За столетия, замок простоял нерушимо, отбивая атаки врагов, и противясь Черной Даме – коварной чуме, то и дело стучавшейся в ворота. Но, как и у каждого старого организма, у Сэн-Тубра были свои больные точки. Придворные интриги, убийства, кровосмешения - веками творившиеся в замке – оставили свои жестокие следы. Так, замковый люд уверял, что в подвалах до сих пор обитает дух Лэди Вернис – первой жены князя Тубр, заложившего замок. Именно труп этой гордой девушки, не пожелавшей отдаться законному, но нелюбимому мужу, лег в фундамент нерушимой крепости. В восточной башне, некогда служившей пристанищем великому алхимику графу Саамскому – можно было услышать скрежет его золотых зубов, выполненных на заказ после того, как родной брат графа вырвал все его собственные за то, что алхимик творил магию и с женой брата.
Теперь же, для замка настали черные, смутные времена. Это чувствовалось в воздухе, и слышалось в шепоте людской толпы. По правому крылу княжеского замка снова начал ходить призрак Жульет Асэль – девушки низшего сословия, убитой из страсти третьим князем Тубр, и не простившей своему любовнику этого преступления. Люди говорили, что призрак Жульет появлялся перед тем, как замку грозила опасность, и сейчас, когда одна из Фрейлин встретила ночью бледную и кровавую Жульет, по Сэн-Тубр снова поползли слухи о грядущей войне с соседями. Но госпожа Марта Скрежаль знала лучше. Эта дама добротного телосложения вот уже несколько лет работала при княжеском дворе, и она не верила ни в духов, ни в домовых. По крайней мере, Марта не верила в них в той форме, в которой предпочитали разносить по замку сплетни болтушки-фрейлины.
С самого детства Марту учили уважать духов. Мелких проказников, и древних незыблемых существ: всех надо было чтить одинаково. Ко всем – относиться с трепетом и терпением. Марта знала: никто и ничто не приходит из ниоткуда. И для всего в этом мире– есть своя причина. Так, Марта никогда не поминала ни Великого Вальтера, ни, тем более, Темного Тира – в суе. Зачем гневить богов? У них и без этого было слишком много забот. Что же до слухов о призраках и Сэй, появившейся в замке…
Марта не верила в призрака, пока он не приходил к ней лично. Иначе – зачем поднимать панику по поводу каждой фрейлины, бегущей ночью к любовнику, накинув на себя плащ с капюшоном?
Сэй же была иным делом…
Но и этот случай следовало поверить. Ведь Сэй- никогда не появлялись без вызова. А кто мог вызвать Сэй, кроме нее, Марты Скрежаль? Ведь Марта – была единственной потомственной ведьмой в Сэн-Тубр.
Или же она ошибалась…?
Утро встретило меня на городском рынке. Или это я встретила утро? Не важно. Ибо встреча наша мне не понравилась.
Тело, в которое я попала, принадлежало уличному торговцу рыбой. И мне еще повезло, что товар был свежим…
-Утро, Миршан! – поприветствовал меня мясник, проходивший мимо, и толкавший перед собой целую тележку звериных обрубков.
-Утро, - выдавила из себя я, стараясь задержать завтрак внутри его владельца.
Мясник, тем временем, огляделся по сторонам, и, так как народу на рынке было еще мало, поставил свою тележку и подошел ко мне для разговора.
Я, конечно, еще никогда не брезговала разговором с коллегами, но всегда предпочитала иметь для этого свежие сплетни и чашечку ароматного кофе. А тут…Ну, что есть, то есть. Не жалуйся…
-Как твоя Гали? – спросил меня мясник.
(-Гали? Кто такая Гали? Жена? Дочь? Собака? Лошадь? – я не имела ни малейшего понятия, - Ладно, Катя, если не знаешь – отвечай нейтрально.)
-Хорошо, спасибо, - вежливо сказала я.
Мясник кивнул, словно понял что-то важное для себя, а потом сказал, понизив тон:
-А моя Мила сегодня ночью снова убегала.
-Куда? – тупо спросила я.
-Куда и обычно, - буркнул мясник.
(Да, сильно он мне прояснил ситуацию…)
-Я уже и бил ее, и запирал, - продолжал мой собеседник, - А она все бегает ворожить к этой ведьме!
(Ведьма?! Похоже, даже без кофе здесь можно найти отличные сплетни)
-Я уже грозился свести ее в церковь, покаяться перед Великим Вальтером, - грустно сказал мясник, - Но, сердцем-то я понимаю: что еще девке делать…
-А без ведьмы делать нечего? – насторожилась я.
Мясник махнул рукой.
-На выдани она, сам понимаешь, вот и бегает – ворожит. Было бы за бесплатно…
Но я прервала мясника. Не вчера ли фрейлины говорили о ведьмах и ворожбе? И не связывали ли они это со смертью своей подруги?
-А где мне найти эту ведьму? – спросила я.
Мясник удивленно посмотрел на меня. Да, тело торговца рыбой было большим, грузным, но неужели сложно поверить, что, может и такому человеку нужно немного магии? А, что такое я говорю…
-Может, поговорю с ней по душам, перестанет девкам голову дурить, - сказала я, сделав убедительно-серьезное лицо.
-Не гневи Великого Вальтера! – отмахнулся мясник.
Я отела было возразить, но Свет. Боль. И я уже сидела за княжеским столом. Мне досталось тело одой из фрейлин, и передо мной стояло яичко в золотой подставке и очаровательная свежая булочка. Из кофейника доносился божественный аромат свежи вымолотого.
-Ох, берегись своих желаний, - с грустью подумалось мне.
-Ладно, я хотя бы могу нормально позавтракать, - вздохнула я про себя.
Сегодня утром за княжеским столом было тихо. Завтрак проводился в малой зале замка, и на него были приглашены лишь самые близкие фрейлины и люди, верные князю. Всего человек тридцать-сорок. Но по сравнению с тем, что творилось на вечерних застольях, это был просто «семейный» завтрак. Я оглядела присутствующих. Фрейлины, с которыми я вечером коротала девичник, сидели за столом чуть ближе к князю и княгине: видимо, положение этих болтушек-гадалок в обществе было выше. Но и мои вчерашние подружки этим утром выглядели мрачными. Возможно, они оплакивали погибшую подругу, а, может просто не выспались после ночи болтовни. Ни один из камердинеров князя не был мне знаком. Мужчины сидели молча, по другую сторону стола от дам, и совсем ни о чем не переговаривались. Это было странно. Обычно, по крайней мере на вечерних пирах, за столом князя очень весело. Все шутят, рассказывают друг другу последние новости, даже играют в карты…