Ожерелье из янтаря

Найрани снова сидела на деревянной ступеньке своего крылечка. Над головой раскинулся лоскут звездного неба, порезанный по краям горными перевалами. Найрани вдыхала ночной воздух и думала, что Ула в чем-то права.  Отец ведь тоже учил Найрани почтительности к чужим традициям. Так почему-же сейчас здесь она забыла отцовские уроки? Почему позволила себе грубые мысли? Запятнала себя злостью. Если хорошо подумать, здесь ее никто не обидел. Ула была очень добра к ней, Глава клана – почтителен, даже Охотник, похитевший ее не причинил ей вреда, помимо уязвленного самолюбия. Найрани не могла предположить, как восприняли бы ее другие жители Клана. Но ведь она даже не дала им шанса. Она и себе не дала шанса узнать и понять их. Если бы не происшествие у реки, Найрани даже с Улой бы общаться не стала. Да и одежда местная не такая ужасная. Хорошая ткань, добротно сшита. Украсить бы платье вышивкой, так вообще было бы замечательно. Ула подарила к нему кушак и теперь, подпоясавшись Найрани даже нравилось, как платье выглядит. Ула права. Ей предстоит жить здесь еще почти год. Надо сделать свое пребывание здесь если не приятным, то хотя бы нормальным. Найрани решила, что обязательно попросит Улу научить ее разбираться в местных травах. А сейчас перед сном Найрани решила сделать еще кое-что. Найрани поднялась со ступеньки, захватила из дома горящую свечу и пошла к реке. Осторожно спустившись в усеянный валунами желоб высохшего русла, Найрани тщательно выбирала дорогу. Вот и пролесочек на песчанной отмели. Река шумела уже совсем близко. Найрани прошла по каменной дорожке на середину реки наклонившись и придерживаясь свободной рукой за соседние валуны и взобралась на уже знакомый ей камень, Ула говорила, что место живое, а значит оно ее услышит. Найрани присела на корточки и тронула кончиками пальцев руки воду.
- Ты прости, что я ругала тебя, - сказала Найрани реке. – Я была расстроена и вылила на тебя свою злобу. Такого больше не повторится. Ты ведь не виновата в моих бедах. И ты не виновата, что ты другая, не похожая на родную мне реку. Впредь я буду почтительна с тобой и надеюсь, что ты простишь меня за грубость.
Найрани закончила фразу и прислушалась к ощущениям. Может быть ей показалось, но что-то вокруг неуловимо изменилось. Река уже не казалась шипящей змеей. Бурлящая вода холодила кончики пальцев, поблескивали в ночном сумраке мокрые камни. Легкий ветерок шевелил кроны коренастых деревьев. Удивительно, и как они только зацепились корнями на этом островке между рукавами реки. Ведь одни камни и песок здесь. Почвы почти нет. И ведь растут! Вон побегов молодых сколько! Найрани поднялась и дошла до ближайшего дерева. Ладонь легла на шершавый изогнутый ствол, погладила узловатую ветку. В груди мягким теплом привычно отозвалась магия. Прямо как там, дома, в яблоневом саду. Магия легко потекла сквозь пальцы к дереву, наполняя его любовью и благодарностью. Энергия приходила сама из окружающего пространства, наполняла тело. Магия Найрани трансформировала, накапливала и передавала ее дальше, вновь смешивая с природой. Впервый раз с тех пор, как попала сюда, Найрани не чувствовала себя оторванной от земли. Не чувстовала себя потерянной. Она смотрела вверх на купол из веток и листьев и чувствовала себя единым целым с этим местом. Обратно в домик Найрани пришла уже под утро.

Ула уговаривала Найрани уже битый час. Найрани упиралась, отнекивалась и спорила.
- Ну зачем я пойду? Я там не знаю никого.
- Меня же ты знаешь. Пойдем, сядем вместе. Посидим у костра, песни послушаем. У Главы клана второй сын родился. Вся деревня там будет.
- Вот именно, что вся...
- Чего ты боишься? Того, что будешь чувствовать себя чужой?
- Я боюсь, Ула. Я не готова. Все будут меня разглядывать.
- Так ты боишься им не понравиться? – хихикнула Ула. – Не переживай, если хочешь, мы тебя принарядим и причешем.
- Нет-нет! Не надо.
- А теперь тебе страшно, что понравишься кому-нибудь из Охотников?
Найрани скривилась. Да уж, Ула видит ее насквозь.
- Ты непоследовательна, Найрани. Ты реши, чего тебе больше хочется, понравиться им или чтоб на тебя не обратили внимание, - Ула рассмеялась и приобняла Найрани за плечи.
- Ула, мне больше всего хочется остаться в домике сегодня.
- Найрани, расслабься. Глава клана ведь пообещал тебе, что если ты не захочешь, тебя никто не тронет. Ему можно верить. Он – человек чести.
- Он-то может и человек чести, а как же остальные?
- Ну что ты из них чудовищ каких-то сделала? Не страшные они. Многие из них женатые и будут на празднике со своими женщинами. Нормальные они люди. Почти.
- И даже тот Охотник, что похитил меня?
- И о нем тоже не делай поспешных выводов. Айгир не плохой. Просто немного своевольный.
- Да уж... И наглый... Подожди... Айгир?
- Да. Зовут его так. Ты не знала? Разве вы не познакомились в дороге?
- Нет. Мы оба не очень стремились общаться, - Найрани нахмурилась. Перед глазами вплыла картинка, как охотник встает со своей лежанки, подходит к ней и держа за волосы, погружает в сон. – Этот Айгир тоже там будет?
- Скорей всего. Это общий праздник.
- Не горю желанием видеть его.
- Не смотри, если не хочешь. Но будет невежливо отказать Главе. Он лично тебя пригласил. Ты уже один раз проявила к нему неуважение, когда отказалась назвать свое имя.
Найрани вновь стало стыдно за свое поведение.
- Ладно, пойдем. Только надо приготовиться к празднику. Мне нужно знать что-то про местные обычаи. Как здесь принято здороваться?
- Ничего особенного, - сказала Ула. - Просто будь доброжелательна. Остальное я покажу тебе по ходу.

Жители деревни сидели на шкурах вокруг костра, на котором жарилось мясо. Женщины разливали в кружки ковшами из большого чана какой-то горячий напиток. Двое мужчин выстукивали на барабанах незатейливые ритмы. Третий мужчина играл на музыкальном инструменте, напоминавшем свирель. Глава клана тоже сидел у костра. День клонился к закату. Люди разговаривали, смеялись. Некоторые сидели в обнимку со своими парами. Некоторые семьи были с детьми. Найрани и Ула сидели в первом ряду почти напротив Главы. Найрани украдкой разглядывала людей. Нектороые, особенно мужчины, поглядывали в ответ на нее с интересом.
- А где же ящеры? – спросила Найрани Улу. – Айгир же не единственный такой в деревне?
- Нет, не единственный. Все мужчины обладают ящером.
- А где же их держат. Я не видела ни одного, пока мы шли сюда от домика.
- Ящеров нигде не держат, милая.
- Как так?
- Ты в самом деле не знаешь ничего о Народе?
- Откуда я могу знать? У нас вообще не упоминали никогда наездников на ящерах.
Кто-то крикнул: «Давайте споем!». Толпа поддержала предложение одобрительным гулом. Глава клана хлопнул в ладоши и все расселись по своим местам. Женщины, разливавшие напиток оставили свои половники и растворились в череде лиц. И в следующий миг Глава запел. Его голос был низкий с бархатистым тембром. В песне не было слов. Голос выводил мелодию с чувством. И была в этом голосе такая сила, что, казалось, пространство вибрирует и сочится чистой энергией звуков. Найрани слушала его как завороженная. Магия рвалась из ее груди, стремясь смешаться, соединиться с этим потоком силы. Другие мужчины подхватили своими низкими голосами песню Главы. Песня была полна мощной чисто мужской энергией. Теперь пространство вокруг костра еще более уплотнилось. Энергия песни наполняла все и всех. Она откликалась в душе диким восторгом. От ее звуков замирало где-то внизу живота. Какой-то короткий миг Найрани наслаждалась! И почему в ее деревне пели в основном женщины? Если бы Найрани была зверем и имела бы шерсть, ее шерсть встала бы дыбом на загривке. Ей вдруг захотелось подобно волчице, вскинуть голову к луне и добавить свое протяжное «У-у-у!» к песне своего вожака и своей стаи. Вот только это не ее стая. Найрани медленно вдохнула и выдохнула, сбрасывая очарование момента со своего сознания. Еще не хватало в самом деле поскуливая от восторга подхватывать окончания музыкальных фраз. Наконец звуки песни стихли и толпа вокруг костра взорвалась одобрительными криками, возгласами. Постепенно люди успокаивались, но воздух по прежнему оставался настолько наполненным магией и силой, что казался плотным как вода.
В этот момент где-то вверху захлопали крылья и уже знакомый Найрани бело-желтый ящер мягко приземлился в круге. Всадник легко спрыгнул на землю, а дальше произошло то, чему Найрани с трудом поверила. Ящер просто исчез. Просто рассеялся на золотистые капельки и  растворился в воздухе. Найрани сидела раскрыв от удивления рот и во все глаза смотрела на прибывшего Охотника.
- Видела бы ты свое лицо сейчас, - Ула тихо рассмеялась Найрани на ухо.
- Как? Как он это сделал?
- Ящер является частью его сущности.
- Неужели ящер не настоящий? – удивилась Найрани. Она же хорошо помнила, как большие лапы держали ее. Они определенно были настоящие.
- Настоящий. Охотники могут вызывать эту часть своей сущности, если нуждаются в ней. Когда ее помощь не требуется, она просто снова сливается с Охотником.
- И все люди в деревне такие?
- Нет, только мужчины.
- Девочка, перестань так смотреть. Кое-кто решит, что тебе нравится этот Охотник.
- Кому он может нравиться? Он же невоспитанный, наглый...
- А еще он - лучший охотник в деревне.
- Ну и что, - тряхнула волосами Найрани. – Он от этого не перестанет быть невоспитанным и наглым.
Часть сущности... Найрани вдруг вспомнилось происшествие у костра, когда Охотник нес ее сюда. Она тогда попыталась воздействовать на его ящера. «Не смей залезать мне в голову!» Вот дура!!! Вот что бывает, когда вступаешь в бой, не зная возможностей своего врага. А она-то еще ломала голову, как так получилось, что Охотник так быстро все понял.
Охотник устроился на шкуре, подогнув под себя ноги. Он выглядел почти так же, как и в тот день, когда притащил ее сюда. Только лука и колчана теперь за спиной не было. На Охотнике был меховой жилет, одетый прямо на голый торс и кожаные штаны со шнуровкой на боках. Он принял от какой-то женщины кружку с дымящимся напитком. Вдруг Охотник повернул голову и посмотрел прямо в глаза Найрани, ухмыльнулся и приподнял свою чашку в знак приветствия. В его позе, в его ухмылке и в том, как он смотрел на нее ясно читалось: «Я знал, что ты смиришься!». Найрани снова почувствовала, что закипает. И видимо, некоторые сидящие рядом люди тоже это почувствовали, потому что стали оглядываться на нее. Найрани встала и постаралась как можно менее заметно уйти из круга.
Ула нашла ее на камнях на берегу реки. Найрани сидела, положив обе ладони на камень.
- Ты извини, я не сдержалась. Не могла там больше сидеть, - Найрани не обернулась.
- Это из-за него? Из-за Айгира?
- И из-за него тоже. Слишком много эмоций для одного вечера. Эта его самодовольная ухмылочка меня до ужаса злит!
- Ты все еще смотришь на окружающее через свою обиду. Тебя обидело то, что тебя забрали не спрашивая твоего согласия, как вещь. И тебя обижает, что он не посчитал твое мнение ценным.
- Да, ты права, наверное.
- А если бы он не украл тебя, а пришел бы в твою деревню гостем-странником, твое отношение было бы к нему другим?
- Я не знаю, возможно. Но это не важно. Все случилось так, как случилось. Ничего уже не изменить.
- Изменить можно многое. Было бы желание.
- Зачем что-то менять? Общаться с ним у меня нет желания. Там, в моей деревне у меня есть нареченный. Мы должны были пожениться. Я через год уйду отсюда. Он будет меня ждать. А жители деревни через некоторое время даже не вспомнят, что один из их Охотников притащил к ним какую-то девку. И я постараюсь все забыть. Я только тебя хочу помнить, Ула.
Ула обняла Найрани за плечи и легко коснулась губами ее лба.
- Спасибо, милая. Я пойду к костру, посижу еще немного.
Ула ушла, а Найрани двинулась в сторону деревьев на песчаной косе. Дерево, которое Найрани напитывала в ту ночь, когда просила прощения у реки, теперь ощутимо отличалось от соседних. Крона стала гуще и выше. Найрани легла на спину возле дерева прямо на песок, поросший редкими травинками, раскинула руки и вытянула ноги. Закрыв глаза, Найрани попыталась успокоиться. Ничего не выходило. Эмоции бушевали, мысли соскальзывали к воспоминаниям вечера. Все еще звучали в голове отголоски песни Охотников. Найрани прикрыла глаза и вздохнула.
- Встань с земли, папина дочка, платье испачкаешь, - раздался почти над самым ее ухом знакомый насмешливый голос.
Найрани подскочила, как ужаленая. Айгир засмеялся, уперев руки в бока.
- Ты.... Да ты... Зачем так пугать?!!
- Не злись. Ты сама виновата. Ты очень беспечна. Лежишь и не смотришь, что вокруг тебя происходит.
- Ты зачем пришел сюда вообще?
- Стало интересно, как ты выпустишь пар после нашей песни, - в глазах Айгира плясали чертики.
- Ты о чем? Какой пар? – Найрани захлопала ресницами.
- Да перестань... Тебе же понравилось.
- Откуда тебе знать?
- Это все почувствовали. Тебя просто распирало от магии.
- Все?!! – Найрани стало дурно.
- Все, - Айгир оперся спиной на ствол ближайшего дерева. Он явно наслаждался ее смятением. Найрани захотелось обернуться ящеркой и спрятаться в камнях.
- А как ты меня здесь нашел?
- Твоя магия проливается из тебя как вода из дырявого ведра. Такой след остается, что любой поймет, где ты. Кто учил тебя пользоваться магией? Плохой у тебя был учитель. Странно, что ты вообще можешь питать деревья и не падать при этом без сил. Ты теряешь много энергии.
- Не смей говорить плохо о моем отце!
-А что ты мне сделаешь? Боевой магией ты не владеешь. Ты умеешь наносить ментальные удары, но мою защиту тебе не обойти. Это мы уже проверили. Что же твой отец не научил тебя ставить простейшие щиты?
Найрани молчала, поджав губы.
- Я думаю, что он сам не умел их ставить, - продолжил Айгир
- Нам в деревне не у кого было учиться.
- Значит один маг-недоучка сотворил еще одного недоучку.
- Ты ничего не знаешь о нас! Как ты можешь делать такие выводы?
- Ты о нас тоже ничего не знаешь, однако давно уже про нас все решила.
- Ты помог мне составить впечатление. Зачем ты вообще меня схватил?
- Ну я вообще-то сначала хотел твою подружку схватить. У нее зад больше. Но потом ты влезла. Твоя магия похожа на нашу и я решил, что ты интересная зверушка. Если бы я мог, я бы унес вас обеих. Но твоя подружка сиганула в лес.
Найрани вспыхнула. Все – то он приметил. Телесные достоинства Джарры разглядел. Значит кружил над ними, выбирал, выслеживал, как добычу.
- Зверушка?!!
Айгир пожал плечами.
- Ты зачем пришел? Раздражать меня?
- Да, ты смешно брызгаешься магией, когда бесишься, - Айгир подмигнул ей. – А если серьезно, то предупредить тебя хочу. Здесь в Ару-Кечи щит укрывает ото всех твою магию. Но если ты окажешься в большом мире, какой-нибудь темный маг легко выследит тебя и будет качать из тебя силу, как из колодца.
- Я не окажусь в большом мире. Я вернусь в свою деревню и буду жить там.
- Ты не вернешься в свою деревню. Тебе уже нравится у нас. И на нашу песню ты откликнулась. Готов поспорить, что ты уже до исхода осени найдешь тут себе пару, - Айгир склонился к ней. – У нас много хороших мужчин, женщины не жалуются.
- А тебе-то какое дело, что со мной будет?
- У тебя хорошая магия, хоть ты и не умеешь ей управлять. Твои дети от одного из наших Охотников станут хорошим пополнением клана.
- А ты, значит, за клан радеешь? А у тебя есть женщина? Дети?
- Нет.
- Что же ты сам не пополнишь свой клан? – уперла руки в бока Найрани.
- Предлагаешь создать пару? – деланно удивился Айгир.
- У меня уже есть нареченный, - Найрани скрестила руки на груди и вскинула голову.
Айгир сел на землю и прислонился спиной к дереву. Теперь он смотрел на Найрани снизу вверх. В его желтых глазах читалась насмешка.
- Ты же сама в это не веришь. Ты не связана с ним. В твоей душе пусто и твоя магия на него не реагирует. И со стороны это видно.
- Мы помолвлены. Отец обручил нас.
- Это пустой обряд, слова. Вас может быть соединяет какая-то выгода. Но вот настоящей связи между вами нет.
- Откуда ты можешь знать?
- Ты свободна. И это чувствуется в твоей магии и в твоей энергии. И многие мужчины у костра сегодня чувствовали это. Ответь себе, часто ли ты думала об этом своем нареченном с тех пор, как я украл тебя? Наверняка даже я занимаю в твоих мыслях больше места, чем этот несчастный. Иди повеселись возле костра. Когда стемнеет, будут танцы. Присмотрись. Скоро мои братья заявят на тебя права.
Найрани смутилась. Этот желтоглазый зверь вот так просто сидя на песке говорит ей в лицо такие слова. Без стеснения, прямо. Будто это самая простая на свете истина. Найрани не хотелось думать о его словах. И тем более признаться самой себе, что он может оказаться в чем-то правым. Она действительно не часто вспоминала о Вегране, но ведь это просто из-за этой лавины происшествий. А связь эта, про которую говорит Охотник, может быть появится позже, когда они с Веграном по-настоящему соединятся. Найрани устала от обилия противоречивых эмоций. Она потерла виски и взглянула на Айгира. Он сидел, глядя в сторону реки. Сцепленные в замок руки кольцом обхватывали колени. Загорелая кожа на крупных предплечьях была покрыта зажившими белыми шрамами. Каштановые волосы, выгоревшие прядями на макушке почти до медного цвета, спадали на плечи и почти сливались цветом с меховой безрукавкой. Странный он человек все-таки. Вроде даже симпатичный. Лицо красивое, черты правильные, симметричные. Только взгляд какой-то холодный, насмешливый. И глаза желтые. Непривычно. От этого взгляда появлялось ощущение, что он знает про нее больше, чем она сама про себя знает. Как-будто в самую душу заглянул. Как-будто разобрал ее сознание слой за слоем, добираясь до самой сердцевины. Под этим взглядом Найрани почувствовала себя неуверенно. Он вывернул душу, заставил сомневаться в том, кто она на самом деле. И она теперь уже сама не была уверена, что понимает, кто она такая. Он поставил под сомнение ее мысли, чувства и поступки. Найрани не знала, как себя с ним вести. Оправдываться? Но за что? Отгородиться? Не получается. Не думать? Тоже не выходит. Найрани отвернулась и пошла в свой домик.
Айгир смотрел ей в след. Эта девушка – интересная находка. Сильная магия, сильная энергия. Ее магия такая теплая, естественная. И при этом полное неумение пользоваться данным ей природой оружием. Даже теми крохами магии, которые она в себе понимает, она пользуется скорее по наитию, чем осознанно. Если научить ее пользоваться силой и понимать ее, то из нее получится очень сильный маг. Но только вот она очень сильно держится за прошлое. Если не отпустит его, сама себя в рамки загонит.