Ожерелье из янтаря

Две лошади понуро брели по узкой дороге. Справа вдалеке виднелись верхушки первых сопок, слева — лес. Всадники устали. Вступившая в свои права осень отбирала тепло, силы и желание разговаривать. Листвы на деревьях вокруг уже не осталось. Посерела опушка леса, затянутая осенней дымкой. Впереди показались очертания городка. Дорога расширилась и теперь лошади двигались по ней бок о бок. Стали попадаться всадники, повозки и путники. На первом доме была прибита табличка с название города «Карвик». Главная улица была довольно широкая. Мощеная каким-то красноватым камнем, она была прямая как стрела. По бокам ее высились каменные двухэтажные дома, тесно прижатые друг к другу и пронумерованные одинаковыми аккуратными табличками. Это самый крупный город у подножия гор. Дальше за ним только мелкие поселения. Вегран надеялся, что здесь можно будет, наконец, найти нужную ему зацепку. Они объехали уже несколько городов и деревень у подножия гор. И везде потерпели неудачу. О желтоглазых охотниках никто ничего дельного сказать не мог. Только легенды и страшилки. Мага-поисковика тоже найти не удавалось. Община магов Равнины отказалась сотрудничать с Веграном. Более того, его даже на порог общины не пустили. В Карвике находился самый крупный рынок в этой стороне Великой Долины. Город был крупным торговым пунктом и сюда стекались торговцы, ремесленники и прочие путники всех мастей. На улицах города можно было встретить людей, троллей, ликанов, гномов, великанов и прочих представителей самых разнообразных народов.
Вегран вел лошадь Джарры под узцы. Девушка куталась в свой плащ. Вскоре они нашли таверну с меблированными комнатами наверху, расположенную недалеко от рынка. Таверна называлась «Веселый Дьюк» и выглядела вполне прилично. Вегран помог Джарре спуститься с лошади. Они сняли с лошадей седельные сумки и отдали животных слуге.
-Не отходи от меня ни на шаг. И лицо капюшоном прикрой. Женщинам здесь не место.
Джарра поспешно натянула на голову капюшон и пошла за Веграном внутрь таверны. Вегран неоднократно пожалел, что разрешил ей поехать с ним. Она задерживала его. Ее приходилось охранять и таскать везде с собой. Нужно было вернуть ее домой на той опушке леса, где он обнаружил ее, следовавшую за ним. Да, она помогала ему на их привалах между городами. Она разжигала костер, заваривала чай и готовила нехитрый ужин из вяленого мяса, которое они везла с собой. Но она мешала. Из-за нее приходилось чаще останавливаться на отдых. Вегран снял комнату и заказал завтрак. Они быстро съели по порции печеной картошки с сыром и гусиной печенью и отправились бродить по городу в поисках нужной им информации. Они заходили в различные лавки, закусочные. Разговаривали с прохожими на улицах, расспрашивали завсегдатаев питейных заведений и заезжих артистов, заходили в ремесленные мастерские. Вечером они возвращались в крохотную комнату в «Веселом Дьюке» и падали полумертвые от усталости. На четвертый день брожения по городу Джарра уже не разбирала, в какой части города они находятся и куда направятся в следующий раз. Магазины и лавки казались точной копией друг друга. Вегран расспрашивал про Желтоглазых и спрашивал, нет ли в городе мага-поисковика. Вегран торговался, умолял, рассказывал жалостливые истории о пропавшей невесте, пил вместе с забулдыгами, в надежде, что вино поможет развязать кому-нибудь язык. Кто-то смотрел на Веграна как на сумасшедшего, кто-то с сочувствием. Некоторые гнали его со двора, не желая даже слушать о вознаграждении.
-Ты ищешь Желтоглазых? - оборванный нищий попрошайка на центральной площади города окрикнул Веграна.
-Да! Ищу. Ты что-то знаешь?
-А зачем они тебе?
-Желтоглазый украл мою невесту.
-И что, тебе девок мало? Вон рядом с тобой какой цветочек, - нищий оценивающе скользнул взглядом по Джарре. Он улыбнулся и множество лучиков морщинок пересекли его обветренные щеки и собрались в уголках глаз.
-Мне не нужны другие девки. Мне нужна моя!
-Ишь ты, сердитый какой! Ерепенится еще.
-Так ты можешь помочь? Или я тут с тобой напрасно убиваю время?
-А что ты мне дашь в замен?
-Если твои сведения окажутся полезными, дам тебе золото.
-Золото — это хорошо. Покажи!
Вегран залез во внутренний карман камзола и достал мешочек с монетами, высыпал несколько на ладонь и показал нищему. У попрошайки загорелись глаза. Он протянул было руку, но Вегран быстро убрал монеты.
-Говори, что знаешь!
-Я не знаю, где искать Желтоглазых, но знаю того, кто может помочь и у кого есть для этого нужные знакомства.
-Ну!
-Дай монету.
-Сначала скажи!
-Ну тогда иди дальше расспрашивай всех подряд, - нищий демонстративно отвернулся.
-Ладно. Вот возьми, - Вегран кинул в шляпу нищего один золотой. Старик схватил монету и быстро спрятал за пазуху.
-Иди на рынок. Найди там работорговца Луриса. Скажи, что ты от Раггарда. Лурис поможет тебе найти пропажу. Только ты уж сам с ним про оплату толкуй. Лурис жадный, как черт.
Вегран заплатил обещанные два золотых и они с Джаррой пошли к рынку. На рынке было шумно и людно. Прилавки ломились от обилия самых разных фруктов и овощей. Орехи в больших серых мешках, вяленое мясо и рыба, хлеб, одежда и обувь, украшения, пояса. Здесь можно было найти все, что угодно. Торговцы восхваляли свой товар, призывая покупателей. Люди торговались, взвешивали товар, расплачивались и получали сдачу. Вегран протискивался сквозь толпу и тащил Джарру за локоть за собой.
-Где найти Луриса? - спросил Вегран ближайшего торговца.
-Вон там, в центре рынка его шатер, - сказал толстый бородач, натирая красное яблоко о собственный грязный фартук.
Вегран потащил Джарру в направлении, которое указал торговец. Вскоре они в самом деле увидели большой шатер, в передней части которого были устроены подмостки. Сбоку от подмостков был вход в шатер, возле которого стоял слуга. Вегран попросил доложить Лурису, что к нему пришли от Раггарда. Слуга чопорно попросил подождать и скрылся в палатке. Вегран и Джарра стояли прямо напротив лесенки, ведущей на подмостки, на которых сейчас стояли двое мужчин в кандалах. Оборванные и грязные, они покорно опустили головы, в то время, как покупатели толпились перед подмостками, предлагая свою цену за живой товар. Высокий худой мужчина в шапке с высокой тульей выкрикивал гнусавым голосом: «Три золотых — раз! Три золотых — два! Три золотых — три! Проданы Марику из Калена!». Тот кого назвали Мариком отдал тощему деньги и забрал рабов. Тощий сделал какую-то пометку в большой тетради и огласил следующие торги. Джарра была в шоке. Разве можно вот так! Продать человека как корову или как мебель! В Игрисе не было рабов. Джарра никогда не видела их. Ей было очень жаль этих несчастных. Мужчины, женщины, дети. Иногда шли с молотка целые семьи вместе. Джарра не отрываясь смотрела на подмостки. Сердце обливалось кровью.
Вегран потянул ее за руку. Вернулся слуга и сообщил, что можно пройти к Лурису. Вегран и Джарра прошли в шатер. Изнутри он был богато украшен. Пол устилали дорогие ковры. Занавесь делила шатер на две части. В одной стояла небольшая тахта, обитая зеленым бархатом, с резными подлокотниками из красного дерева. По бокам от тахты стояли таких же два кресла, украшенные такой же резьбой. Перед ними стоял резной овальный столик. Большое блюдо с фруктами и графин вина красовались в центре стола. Во второй части шатра стоял большой письменный стол, за котором, сидел мужчина. Богато одетый, не толстый. Темная борода странно контрастировала с абсолютно седыми волосами. Перед мужчиной на столе лежал ворох каких-то бумаг и толстая счетная книга, раскрытая где-то посередине. Перед столом стояла невысокая скамья, обитая таким же зеленым бархатом, как и тахта за полупрозрачной занавесью. Вегран и Джарра прошли на середину шатра. Мужчина жестом пригласил их присесть на скамью. Джарра села, чувствуя, как гудят от усталости ноги. Вегран остался стоять.
-Итак, зачем вы пришли? - Лурис откинулся на спинку своего кресла и сложил сцепленные руки на животе.
-Нас отправил к тебе Раггард. Сказал, что ты можешь помочь в одном деле.
-Да? И зачем мне нужно вам помогать?
-Я заплачу тебе. Ты не останешься в накладе.
-И что у вас за дело?
-Раггард сказал, что ты можешь помочь в поиске пропавшей.
-Что за пропавшая?
-Моя невеста.
-Красивая, видимо невеста. А это кто с тобой? Еще одна невеста? Хороша девка! Продай ее мне.
Джарра побелела от страха.
-Девица не продается, - отрезал Вегран.
-Предположим, я знаю того, кто может найти твою невесту. Что я получу в замен?
-У меня много золота и драгоценных камней. Назови цену.
-Какие камни у тебя есть?
-Рубины, изумруды и несколько крупных розовых жемчужин. Все камни крупные и отличного качества.
-Ограненные?
-Нет, - Вегран достал из-за пазухи бархатный мешочек и высыпал на ладонь камни. Семь крупных розовых рубинов, десять изумрудов прекрасного цвета и четыре розовые жемчужины идеально правильной формы размером с ноготь большого пальца руки. Лурис критически осмотрел камни и остался доволен.
-Хорошо. Камни пойдут. Я возьму их и еще десять золотых.
Работорговец запросил целое состояние. Но Вегран отдал все, что было потребовано. Найрани стоила для него больше.
Лурис позвал слугу.
-Приведи ко мне Мелифора.
Чопорный слуга, чинно кивнув, удалился.
-Не хотите ли выпить немного вина и отведать фруктов? Они чудесные. Лучшие в Карвике, - Лурис встал из-за стола, прошел к столику за занавесью и наполнил вином три кубка. Вегран в нетерпении мерил шагами шатер. Неужели наконец-то сдвинулось дело с мертвой точки? Джарра боялась пошевелиться и не взяла предложенный ей кубок. Она нервничала здесь. Неприятный человек, неприятное гадкое место, где наживаются на людских страданиях. Лурис пригубил свое вино и развалился на тахте.
Не прошло и четверти часа, как в шатер вошел уже не молодой, но еще сохранивший юношескую осанку мужчина. Он скинул плащ и отдал его слуге. Недорогой на вид коричневый камзол отлично сидел на его ладной фигуре. Черные волосы с тонкими нитями первой седины на висках были аккуратно зачесаны назад и напомажены.
-Познакомьтесь. Это Мелифор. Он работает на меня и он маг-поисковик.
Вегран с сомнением рассматривал моложавого щеголеватого мужчину.
-А ты, наверное, думал, что маги все носят треугольные колпаки и уродливые балахоны? - улыбнулся Мелифор.
-Ты действительно маг-поисковик?
-Да. И я хорошо знаю свое дело.
-Мелифор ищет для меня беглых рабов и злостных  должников, когда нужно, - осклабился в улыбке Лурис. - Мелифор, нужно помочь хорошему человеку найти его невесту. Взамен он дает нам отличное вознаграждение. Найдешь девку, и половина богатства твоя.
-Хорошо. У тебя есть что-нибудь, что принадлежало пропавшей?
-Да, есть.
-Тогда приходи сегодня на закате ко мне. И захвати вещи твоей невесты.
Мелифор назвал адрес. Вегран попрощался с Мелифором и Лурисом, забрал Джарру и они ушли. Джарра забыла про усталость. Она воодушевленно бежала за Веграном. Наконец-то Найрани найдется. Джарра не верила в то, что Найрани могла умереть. Конечно, ее держат где-то в плену. И Вегран найдет способ освободить ее. Джарра очень соскучилась. Ведь они с Найрани были как сестры. С самого детства вместе. И если бы не Найрани, тогда в лесу ящер мог бы унести ее. Найрани бросилась на помощь и пострадала сама.
Вегран и Джарра вернулись в таверну. Чтоб скоротать оставшееся время до вечера, они спустились вниз и заказали ужин. Запеканка из картошки с грибами выглядела очень аппетитно, а пахла просто восхитительно. Но Джарра съела только пару кусочков и не смогла в себя больше запихнуть ни крошки. От переживаний пропал аппетит. Вегран тоже без особого энтузиазма ковырял ложкой в тарелке. Его настроение в последние недели становилось все хуже по мере того, как они отъезжали все дальше от Игриса, впустую объезжая город за городом. Оно и понятно. Он переживает за Найрани. Он почти не разговаривал с Джаррой. А если разговаривал, то короткими  приказами. Джарра была рада, что ее вообще взяли с собой, поэтому старалась не злить Веграна лишний раз. И сейчас, сидя напротив него в таверне и глядя, как он, стиснув зубы, гоняет по тарелке запеченный гриб, Джарра подумала, что для него будет очень большим ударом, если у мага не получится найти Найрани.
Вегран резко отодвинул тарелку и встал.
-Идем.
Он поднялся в комнату, взял из седельной сумки вещи Найрани и они с Джаррой направились по указанному магом адресу.
Дом мага оказался большим. Видимо, поиск беглых рабов дает хорошую прибыль. Дверь открыл сам хозяин дома и проводил гостей в затемненную комнату. Окна были занавешены тканью. В углу комнаты стояло большое мягкое кресло, в котором развалился Лурис. Возле двери стояли двое вооруженных охранников. Посреди комнаты стоял стол, уставленный баночками, коробочками и бутылочками с различными ингредиентами. В центре стола стояла небольшая горелка. Над горелкой был подвешен круглый котелок, в котором уже что-то кипело. Рядом с горелкой на столе стояло небольшое зеркало в серебряной оправе.
-Ты принес вещи?
Вегран кивнул и протянул магу пояс и гребень Найрани. Мелифор зажал в руке пояс, а гребнем стал мешать варево в котелке. Он мешал и бормотал какие-то слова. Ни Вегран, ни Джарра не могли разобрать. Потом маг бросил гребень на дно котелка, взял маленький половник, черпнул из котелка булькающей резко пахнущей желтоватой жижи и плеснул на зеркало.
- Смотри, - он подозвал Веграна ближе. Вегран подошел к столу и, затаив дыхание смотрел на серебристую поверхность зеркала. Джарра пристроилась за спиной Веграна и в предвкушении вглядывалась.
Поверхность зеркала ожила. Она стала казаться трехмерной. Не просто плоской серебристой поверхностью, а живой многослойной материей. Сердце колотилось как бешеное, когда Вегран увидел в зеркале лицо Найрани.
-Жива и здорова девица твоя. Смотри.
Вегран смотрел и не верил глазам. Она изменилась. Какая глубина в глазах. Как-будто знает тайну всего Мироздания. Зеркало показывало обрывки каких-то событий, но везде была она. Найрани. Вот она на берегу какой-то реки. Вот она же шьет что-то сидя на крылечке маленького домика. Вот она бредет по какой-то горной дороге. Найрани, летящая на спине ящера позади охотника. Вот он, тот самый Желтоглазый. Вегран всматривался в лицо юноши.  А в следующий миг Вегран не поверил своим глазам. Найрани... Его суженая, дающая клятву верности тому самому желтоглазому. А затем она же с ним в постели. Вегран стиснул зубы. Побелели костяшки на сжатых в кулаки пальцах. Найрани изгибается навстречу ласкам этого ублюдка. Она запрокидывает голову, подставляя поцелуям шею. Мерно двигается мужской зад между женских бедер. Ублюдки! В душе Веграна взметнулась ураганом ярость. Найти. Уничтожить этого урода! Любой ценой достать эту гниду, посмевшую украсть то, что принадлежит Веграну, да еще и испортить своими грязными ручищами! Из-за его плеча раздался голос Джарры:
-Ничего себе, какой умопомрачительный...
Ее фразу оборвала звонкая оплеуха. Джарра вскрикнула, прижала руку к пылающей от удара щеке и со страхом смотрела на Веграна.
-Заткнись, дура!
Вегран отошел к двери, обхватил голову руками и отвернулся. Успокоиться. Взять себя под контроль. Ему нужна трезвая голова. Иначе можно наделать ошибок и упустить Найрани. А когда она окажется в его руках, он покажет ей, как она была неправа, когда предпочла ему этого грязного ящера. Она принадлежит Веграну, просто забыла об этом. Ничего, он напомнит. Она никогда не посмеет больше позорить его имя.
-Ты можешь найти, где именно она находится? - Вегран обратился к магу.
-Да, могу.
-Приведи меня к ней. Я в долгу не останусь.
-Ты не можешь идти туда один. Этот ящер оторвет тебе голову и скажет, что так и было, - встал с кресла Лурис.
Вегран задумался. Одному идти нельзя. Придется сражаться с желтоглазым и Веграну нужна подмога. Группа подготовленных людей, умеющих держать в руках оружие.
-Дай мне своих людей, Лурис.
-Зачем мне рисковать своими людьми. Мне самому они нужны.
-Я тебе заплачу.
-Сколько?
-У меня с собой еще два мешочка с драгоценными камнями и немного золота еще есть.
-Этого мало.
-Я дам тебе еще, когда сделаем дело и возвратимся в мою деревню. Сколько захочешь.
-Я не могу столько ждать. А если твоя затея провалится и Желтоглазый убьет тебя в горах? Кто заплатит мне тогда? Нет. Так не пойдет.
Вегран лихорадочно думал. Если возвращаться в Игрис и собирать отряд, уйдет еще месяц. Зимой в горы соваться станет только полный идиот. Да и мага-поисковика можно упустить за это время. Уедет на поиски какого-нибудь беглого и ищи его потом по всей Великой Долине. Нет, нужно ехать сейчас. Нужно все сделать, чтоб достать Найрани в ближайшее время.
-Ты хотел ее? - Вегран кивнул в сторону Джарры. - Забирай. Она твоя.
Лурис двинулся к побелевшей от страха Джарре. Она попятилась. Она не верила. Не верила, что он действительно готов отдать ее работорговцу как плату за содействие. Она бросилась к Веграну и повисла у него на руке.
-Нет! Ты ведь не сделаешь этого! Ты пошутил!
-Ты ведь хотела помочь мне найти Найрани? Вот, тебе представилась возможность, - Вегран стряхнул с себя ее руки.
-Нет! Пожалуйста, нет! - Джарра пыталась схватиться за рукав Веграна. Лурис сделал знак, охранники подошли и схватили Джарру за руки. Она забилась, как пойманная в капкан лань. Лурис подошел к ней, обхватил руками ее лицо и заглянул ей в рот. Большие пальцы рук отодвинули сначала верхнюю губу, потом нижнюю.
-Хорошие зубы. Здоровая девка. Она еще не тронута?
Джарра не хотела верить, что все это происходит на самом деле. Наглые мужские руки облапали ей грудь, задрали платье, помяли ей зад и залезли в промежность. Джарра кричала, дергалась и пыталась ударить ногой работорговца.
-Лягается как строптивая кобыла, - Лурис потрогал ее волосы. Густые, красивые. - Хороший товар. Идет. Я возьму твои камни и золото. И девку, конечно. Дам тебе пятнадцать охранников. И Мелифор поедет с тобой. Завтра на рассвете отряд будет ждать тебя на выезде из города.
Вегран кивнул, пожал руку Лурису и вышел из комнаты, даже не взглянув на бьющуюся в руках охранников Джарру.