Страница 26 из 79
Глава 22. Долина снов
Долины снов мы достигли на рассвете. Это было так: лес внезапно кончился и мы оказались на краю каменистого ущелья, зажатого меж заснеженных гор.
Здесь терялись следы королевского войска. Но и без следов было ясно, что свернуть они тут никуда не могли. Значит, и нам с Васькой оставалось лишь только двигаться вперед. Уже, увы, без нашего волка.
- Все - дальше я не пойду, нам туда нельзя. Если мы опять тебе понадобимся, кот, ты знаешь, что сказать, - прорычал он напоследок и в два мощных прыжка скрылся в заснеженной чаще.
Постояли мы с Васькой немного, посмотрели на оставшийся за спиной лес, на горы, друг на друга посмотрели, вздохнули и пошли вперед. Как говорится, кто, если не мы.
За спиной сугробы и мороз, а здесь непонятно что: какое-то бессезонье, безвременье. Не холодно и не жарко. Ни деревца, ни травиночки. Только серые камни на бесплодной потрескавшейся земле.
Хотя здесь были не только камни: то там, то сям в ущелье белели чьи-то косточки и черепа. Звериные или человечьи - непонятно. Но от этого нам с Васькой, прямо скажем, стало как-то не по себе. Если бы от нас сейчас не зависела жизнь принцессы, мы бы уже давно повернули бы назад. Во всяком случае, я точно...
Когда лес за нашей спиной превратился лишь в неровную полоску, откуда-то с гор внезапно подул ветер. Хорошо так подул. Сильно.
Подул, подул и стих. Взметнулась и опала вокруг нас колючая пыль, и прямо перед нами возник железный столб, а на нем здоровенный кот, неподвижный как изваяние. Сам серый, как земля под ногами, и глаза серые, под цвет отливающего сталью неба над головой. Лишь на морде и лапах черные полоски…
Но ни железный столб, ни гигантский кот поразили меня. Подле столба в боевом порядке выстроились воины Королевства.
Я узнал их по флагам: на синем фоне вышитые золотом семь перевитых лентами мечей. Ветер трепал флаги и вымпела, и они единственные казались живыми в этом царстве оцепенения и сна.
Говорят, где-то в Китае откопали каменную армию: сотни замерших плечом к плечу воинов в доспехах и с копьями застыли в вечном строю. Так вот такая же армия окаменевших людей стояла сейчас передо мной. Я словно оказался в страшном лесу, где деревьями были люди. Они были без шлемов. Глаза закрыты. На лицах застыли блаженные улыбки. Сразу видно, что им снилось что-то приятное. Рядом с людьми замерли их кони. Они тоже спали. Даже копытами не переступали.
Король стоял ближе всех к железному столбу. Без шлема, как и его воины, и точь-в-точь такой, как на портрете: высокий, широкоплечий, статный… Только, на картине, помнится, в его волосах и бороде не было седины. Глаза, естественно, закрыты и на губах - улыбка. Такая же блаженная как у всех.
-Ну и что будем делать? - повернулся я к Ваське и с ужасом увидел, что мой друг тоже во всю позевывает и заплетает ногами.
-Не спи! - крикнул я, но он только рукой отмахнулся, а сам все глаза трет и зевает.
-А ты? Ты что совсем не хочешь спать?- вдруг пропел надо мной чей-то ласковый голос. Вздрогнув, я поднял голову.
Голос принадлежал сидящему на столбе коту, который с отеческой нежностью смотрел на меня с высоты.
-Я спать хочу, когда сам захочу !- прокричал я, от страха плохо понимая, что вообще говорю.
-Ишь ты, какой не сонливый. Первый раз такого встречаю… Вон, твой хозяин давно спит.
Я с ужасом обернулся к Ваське. Тот с блаженной улыбкой, стоял среди спящих воинов таким же окаменевшим болванчиком. Я его уже и толкал, и за ногу кусал - бесполезно. Стоит, подлец, спит и улыбается. И даже тихонечко похрапывает.
-Зря стараешься. Он уже не проснется, если только я того не захочу,- донеслось со столба.
Голос у кота был ласковый, бархатный, но от него у меня по спине побежали мурашки.
-А что надо, чтобы ты захотел?
-Не знаю, пока мне ни разу этого не хотелось….
И смотрит на меня, словно гипнотизирует.
-Я, вообще-то, спать тоже люблю. Но сейчас почему-то не тянет, - сказал я лишь бы что-то сказать. Пока говоришь, не так страшно.
-Верно, какой кот не любит поспать, - усмехнулся он. - Ну, раз ты спать не хочешь, говори зачем пришел?
-Я хочу, чтобы ты отпустил всех этих людей, во главе с королем.
Тут я покосился на задеревеневшего Ваську.
- Ну, и моего друга, естественно.
-Ну ты наглец! Это с какой стати, я должен отпускать свою еду?
-Твою еду? - вскричал я. - Ты что кот-людоед?
-Я кот-всеед. Кто ко мне попадает, тот навеки пропадает. И заметь, все честно. Я им - вечное сновидение, а они мне - свои жизни. Между прочим, я их сюда не зову. Они сами приходят, как, кстати, и вы пришли. Вас же никто не звал?
Тут кот спрыгнул со своей железяки и подскочил к одному из воинов. Одним ударом разбил его доспех, другим вскрыл грудную клетку, ловко подцепил когтем сердце и отправил в рот. А бедняга как стоял, так и повалился словно срезанный колос. На губах его при этом застыла все та же блаженная улыбка.
Тут только я заметил, что таких “срезанных колосьев” уже достаточно много…
Кот с наслаждением зачавкал, словно не человеческое сердце ел злыдень, а какой-нибудь куриный нагетс.
- Этой еды мне еще надолго хватит… В день по человечку. Или по паре. А короля и твоего хозяина я оставлю напоследок. На сладкое, так сказать. А ты можешь проваливать подобру-поздорову. А то ведь я могу и у тебя, несонного, сердце-то вырвать.