Черный Дракон

— Командир приехал! Харлин вернулся!

Маркус услышал радостные возгласы еще задолго до того, как подъехал к крепостной стене — даже тяжелый подъемный мост для него заранее опустили.

Его встречали, ему были рады! Глаза Маркуса увлажнились. Нельзя, нельзя показывать свою слабость перед этими людьми. Он их командир, а они его воины. А потом плюнул на все — а почему нельзя? Его любят, и он их любит. Почему нельзя перед этими людьми вдруг оказаться слабым и сентиментальным? Пусть видят, что он обычный человек, в не легенда.

Он счастлив, что есть на этой земле, пусть всего несколько человек, которым он нужен такой, какой он есть, со всеми его слабостями и привязанностями, а не другой. Может, именно поэтому его любят.

Все высыпали встретить Маркуса — кто махал руками с крепостной стены, кто столпился у ворот, но все ему были безмерно рады. Он тоже был им рад. Последний раз он видел этих людей, точнее, прощался с ними, когда уезжал на службу к королю, но уже под именем Маркуса.

Его тискали, обнимали, глаза суровых воинов тоже увлажнились, они такие же люди, как он. Просто люди.

А потом все сидели в замковом парке за наспех накрытыми столами — даже большой пиршественный зал не смог бы вместить всех желающих побыть рядом со своим командиром. Вместе со всеми сидели сестра Маркуса с супругом и крутились его маленькие племянники. А он рассказывал, что произошло с ним за последнее время.

Маркус также поведал, что разыскал Рейн, уточнил, правда, при этом, что это она его нашла, и теперь он направлялся в столицу к королю Аллистэйру, чтобы просить у него не только прощения, но и возможности снова быть рядом с ним. Все радостно закричали и подняли бокалы за преданность и верность — ведь они тоже стали свидетелями того, за что поплатился славный Харлин, и в каком душевном состоянии он покидал дворец. И теперь были счастливы за него.

Но едва Маркус дошел в своем рассказе до того места, когда на них напали и почему неожиданно прервалась его поездка, воины нахмурились и стали ждать, что предложит предпринять их командир. Они в него по-прежнему верили.

— Надеюсь, никто не забыл, как держат меч? — спросил, улыбнувшись своей замечательной улыбкой, Маркус.

Он мог бы и не спрашивать. Его воины остались бы и через тысячу лет его воинами. И здесь они были не потому, что им некуда было податься, они оставались верными своему командиру, и если он не нужен был ни одному из королей, то и они не желали ни одному из них служить.

— Надо спасти девушку, которую похитил лорд Харланд, а я уверен, что это сделал именно он, — продолжил Маркус и еще раз подробно рассказал все с самого начала, но теперь уже только то, что было связано с леди Маверик.

Никто не стал спорить — надо, так надо. Опять же появился повод выехать за ворота замка и немного развеяться, а то так скоро старые латы не будут налезать и заржавеют.

Они долго еще сидели за столами, разрабатывая и план похода, и просто вспоминая былые дни. Уже стемнело, слуги вынесли свечи. Акель, сестра Маркуса, ушла укладывать малышей в постель, а они все сидели и сидели. Разошлись только тогда, когда обсудили все тонкие и непредвиденные моменты, что могли возникнуть в процессе спасения леди Маверик.

Акель, конечно, сильно выручила Маркуса, сообщив бесценную информацию о своем соседе — повезло, тот оказался дальним родственником лорда Харланда, задолжавшим всем в округе, и непосредственно супругу Акель, неимоверно большую сумму. Даже если продать замок, все имущество, что принадлежало ему на правах собственности, и самих хозяев вместе с потрохами, то и это не покрыло бы всех его долгов. Вот она и причина, на основании которой ворота замка Араух должны быть открыты без штурма — сосед приехал требовать долги. Это нормально. Вот только всех воинов с собой нельзя взять, будет слишком подозрительно. А отряд из десяти человек — это как раз то, что нужно, они же не захватывать замок собираются, а освобождать всего-навсего одну глупую девчонку, которая ввязалась во взрослые мужские игры…

 

***

 

Маркус постучался в дверь, где предположительно держали пленницу, и тихо позвал:

— Маверик.

— Маркус, это ты, что ли? — тут же раздалось с той стороны двери.

По голосу слышалось, Маверик не верила, что Маркус вот так просто мог пройти по замку и оказаться у нее под дверью. Это все эй только кажется.

— Кто же еще, по-твоему, придет тебя выручать? — хмыкнул мужчина.

Он был двенадцатым, кто без труда проехал в ворота замка — супруг его сестры Акель, десять воинов и он. Оставалось только надеяться, что их поголовно не пересчитывали ни с крепостной стены, ни в воротах, — десять стражников при хозяине — это обычное дело. Пришлось при въезде в неширокие ворота создать некоторую суету и давку, чтобы на количество въезжающих не обратили внимания, и перечитывать не стали из-за суеты. Маркус спрыгнул с коня, как только оказался внутри, и тут же исчез. А что лошадь лишняя — так это нормально, за долгом все же приехали, вот на ней и повезут вытребованное имущество.

— Я заперт, — простонала из-за двери Маверик.

— Я знаю, — ответил ей Маркус. — Я сейчас обойду замок, а ты мне веревку из окна скинешь.

— Какую веревку? — Маверик чуть не заплакала.

Если бы у нее была веревка, она бы сама давно уже убежала. Только ее и видели.

— Маверик, ты же не маленькая девочка, сделай из своей простыни веревку и скинь мне. Надеюсь, ты спишь не на голом матрасе?

Хорошо, что Маркус не видел, как пленница обиженно поджала губы — такую простую вещь она, возомнившая себя великим воином, придумать не смогла…

 

***