Страница 58 из 145
Андрей с бега перешел на шаг, но не останавливался, брел по пыльной сухой тропинке, опустив голову.
— Стой, — велел Командор. Реакции не дождался, повторил: — Андрей, стой.
— Что?! — воскликнул Андрей, оборачиваясь.
— Куда собрался?
— Куда-нибудь. Куда угодно.
Командор почти поравнялся с ним, протянул было руку, но прикасаться не стал.
— Остановись.
— Ну, остановился, — мрачно сказал Андрей и резко, будто его ударили под колени, сел прямо в пыль.
— Чего ты сорвался? — спросил Командор, садясь рядом.
Андрей пожал плечами.
— Ты запихнул косточку Тушканчику в нос? — продолжал Командор.
Андрей снова пожал плечами.
— Да или нет?
— Я пойду.
— Не пойдешь. Что за истерика на ровном месте? Испугался?
— Испугался, — кивнул Андрей.
Он повернулся к Командору, и тот заметил, как отчетливо проступили веснушки на бледном лице. Веснушки всегда выдавали Андрея, проступая ярче в моменты сильных переживаний. Командор растерянно смотрел на них, пытаясь понять. Он слишком строг? Он довел Андрея до срыва своим воспитанием?
— Я за Тушкана испугался, — безжизненным голосом произнес Андрей, ковыряя растрескавшуюся землю указательным пальцем. — Ты не понимаешь.
— Понимаю.
— Не понимаешь.
— Андрей, — вздохнул Командор. — Тимур умер, потому что я недоглядел. Я понимаю.
Андрей уткнулся головой ему в плечо, помолчал немного, потом сказал:
— Это не одно и то же. Ты не виноват.
— А ты точно виноват?
— Точно. Я ему сказал, чтобы засунул…
— Так и сказал?
— Ну, вроде того.
— Точнее.
— Я сказал: «Может, еще в нос ее засунешь?» — вздохнул Андрей. — Как-то так. Я не думал, что он на самом деле… Я уйду, ладно?
— Не ладно.
Командор положил руку на плечо Андрея и легонько сжал.
— Почему всё так? — спросил Андрей.
— Значит, так надо, — философски ответил Командор. — Пойдем, а то Тушканчик там изведется в ожидании.
Андрей испуганно глянул на него:
— Не надо его наказывать, это же я…
— Идем.
Командор помог Андрею подняться и повел его обратно, приобняв за плечи.
Мальчишки встретили их напряженным молчанием. Тушканчик уже относительно успокоился и сопел, сидя на коленях у Арсения и зажав в пальцах свою любимую пуговицу. Командор приподнял его за подбородок, придирчиво осмотрел нос, спросил:
— Больно?
Тушканчик помотал головой.
Командор задумался, нужно ли какое-нибудь предисловие. Решил, что нет.
— Двадцать.
— Командор! — начал было Арсений.
Командор жестом велел ему умолкнуть и уточнил:
— Правила остаются прежними.
— Но это же я ему сказал! — воскликнул Андрей.
— У Тушканчика своя голова на плечах. Пусть делает выводы.
— А я?
— И ты тоже делай выводы.
— Сколько?
— Двадцать.
Тушканчик захныкал, и Арсений вполголоса предложил:
— Хочешь, уйдем вместе?
Тушканчик помотал головой и всхлипнул.
— Арсений, по-твоему, ты делаешь ему лучше? — спросил Командор. — У поступков есть последствия. Если этого не знать, жить будет сложнее.
— Я всё равно не согласен, — тихо сказал Арсений.
— Я знаю, — кивнул Командор.
Денис, напряженно следивший за развитием событий, наконец подал голос:
— Можно вопрос?
— Можно, Денис.
Денис огляделся, понимая, что нужно тщательно выбирать слова.
— Помните, что Андрей мне рассказал ночью?
— Помню.
— Как вы можете — после этого?
— Именно поэтому и могу. Не только могу. Должен.
Командор слил воду в котелок, перевернул опустевшее ведро, сел на него и поманил к себе Тушканчика.
— Почему вы ему позволяете? — отчаянно зашептал Денис, придвинувшись поближе к Васильку. — Тушканчик же маленький!
— Командор в курсе. Он аккуратно, — ответил Василёк.
Денис глянул на него с возмущением, а Тушканчик тем временем отдал пуговицу Арсению, подошел и перегнулся через колени Командора, всё ещё всхлипывая.
— Ты понимаешь, как тебе повезло, что ты до сих пор живой? — спросил Командор и отвесил Тушканчику первый шлепок. — Детям в этом мире трудно. Особенно — маленьким. Тут на каждом углу твари и мародеры, а ты косточки в нос пихаешь. Не обидно будет умереть из-за такой глупости?
Тушканчик ерзал и хныкал скорее не из-за размеренных шлепков, а из-за упрека в голосе Командора.
— Ну, хватит, Командор! — не выдержал Арсений. — Не ругай его.
— Не буду, если он не будет давать повода, — ответил Командор. — Тебе тоже двадцать. Хватит спорить.
Арсений упрямо сдвинул брови, поджал губы и ничего не сказал.
— Люди иногда шутят, Тушканчик, — продолжал Командор. — Иногда неудачно. Если не уверен, подумай, что бы сделал Арсений. Разве он стал бы совать в нос косточку?
Тушканчик помотал головой.
— Вот именно, — кивнул Командор. Он шлепнул Тушканчика последний раз: — Всё, вставай. Следующий.
Андрей с Арсением переглянулись. Начали подниматься одновременно, остановились, пропуская друг друга, снова стали подниматься.
— Давайте всё-таки по очереди, — сказал Командор. — Андрей, подойди.
Пока Командор раскладывал на траве спальник, Денис огляделся, пытаясь понять, насколько он одинок в своем возмущении. Антошка с Лёликом вытащили крестики-нолики и с абсурдным равнодушием переставляли туда-сюда деревянные пластинки, будто вокруг не происходило решительно ничего необычного. Стас свернулся калачиком вокруг своей кошки и гладил ее, гладил, гладил… Разве удивительно, что она после такого наглаживания бьется током? Митя не сводил глаз с Командора, и во взгляде его была тревога. Арсений что-то нашептывал зареванному Тушканчику. Василёк внимательно рассматривал свои аккуратно подстриженные ногти.
— Это неправильно, — упрямо прошептал Денис. — Арсения-то за что?
— Он переживает, что недоглядел, — пояснил вполголоса Василёк, не сводя взгляда со своих рук. — Специально выпросил, потому что иначе совесть заест. А насчет Андрея ты согласен?
В этот момент в воздухе свистнул ремень, и Денис инстинктивно дернулся, вжал голову в плечи.
— Андрей хотя бы виноват, — ответил он с небольшим опозданием.
Андрея Командор порол молча, сильно, с большими паузами. Андрей тоже обходился без обычных своих шуток и ехидных замечаний, только сосредоточенно сопел, комкая в руках край спальника.
Тушканчик всхлипывал, наблюдая за поркой. Митя пододвинулся поближе и сунул ему своего медведя, потом обнял Арсения и прошептал:
— Я не хочу, чтобы тебе было больно.
Арсений заморгал, отвел взгляд.
— Всё, — сказал наконец Командор.
— Что, уже? — растерялся Андрей.
— Уже. Вставай.
Андрей поднялся, потирая полыхающий зад, кое-как натянул штаны, подошел к Тушканчику и пробормотал:
— Прости, Тушкан, я не подумал.
Он протянул руку, и Тушканчик осторожно сжал ее. Арсений тем временем встал и направился к Командору. Тушканчик ухватил было его за футболку, но Андрей его остановил:
— Пусти. Ожидание хуже самой порки.
Тушканчик задумчиво кивнул. Они с Митей вцепились в медведя и замерли, готовясь переживать наказание вместе с Арсением.
Арсений расстегнул и спустил штаны, улегся на спальник, приподнял футболку.
— Нельзя уследить за всем, Арсений, — сказал Командор, аккуратно стегнув его ремнем.
— Не жалей, — вполголоса попросил Арсений. — Так еще хуже.
Командор хлестнул сильнее, почти сразу же — еще раз.
— Не вини себя. Всё хорошо. Всё уладилось.
— Не всё, — возразил Арсений. — Я стараюсь, но всё равно…