Страница 26 из 145
Андрей вприпрыжку направился к тенту, плюхнулся на спальник рядом с Денисом и нырнул в рюкзак Командора.
— Не больно тебе так прыгать? — спросил Денис.
— Не-а, я привык, — беззаботно ответил Андрей.
Привык. Что-то не хочется к такому привыкать…
Андрей подхватил шпагат, встал.
— Чего ты тут один? Пойдем к нам.
— Нет, спасибо. Я потом, — ответил Денис, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— Как хочешь, — пожал плечами Андрей.
Вокруг Командора уже столпились остальные. Андрей ревниво растолкал их, протянул Командору шпагат и с восторгом обнаружил, что деревяшка превратилась в профиль носорога.
Командор провертел ножом дырку в районе нижней челюсти носорога, отрезал примерно метровый кусок шпагата, продел его одним концом в дырку. Вырезал из консервной банки кольцо, тщательно обстучал его камнем, избавившись от острых краев, привязал к свободному куску шпагата.
Мальчишки уже вовсю строили догадки.
Командор вынул из кармана увеличительное стекло, поймал им предзакатное солнце и выжег с обеих сторон деревяшки кружочки, изображающие глаза носорога. Наконец взялся за рукоятку, почти незаметным движением руки закинул кольцо на рог, вручил игрушку Тушканчику:
— Тренируйся.
Тушканчик прижал носорога к груди, и Денис уже ожидал, что остальные станут возмущаться и спорить. Уж Андрей-то точно, он же больше всех участвовал в процессе…
Но никто не возмущался. Наоборот, все подбадривали Тушканчика, уговаривали его попробовать. Наконец он сдался, вцепился в рукоятку обеими руками, неуклюже махнул. Шпагат завертелся, наматываясь вокруг носорога.
— Ну, так тоже можно, — хмыкнул Командор. — Если хочешь, чтобы кольцо попало на рог, размахивайся плавно.
— Командор знает толк в размахе, — тут же вставил Андрей.
Командор легонько потянул его за волосы, потом совсем уж бережно положил ладони поверх рук Тушканчика, показывая, как нужно размахнуться. Кольцо послушно наделось на рог, и Тушканчик пискнул от восторга.
— Теперь сам, — сказал Командор.
Мальчишки с еще большим азартом принялись аплодировать неловким попыткам, и Денису очень захотелось тоже стоять рядом и болеть за Тушканчика.
А Командор тем временем отошел к камню, на котором остывали фигурки, осторожно коснулся пары непонятных загогулин.
— Остыли? — спросил из-за его спины вездесущий Андрей.
— Остыли, — кивнул Командор. — Где там шпагат?
Андрей сунул ему моток, и Командор принялся прилаживать к глиняной фиговине шнурок. Надел получившийся кулон на шею, подул в него. Свистулька отозвалась переливчатой мелодией. Мальчишки тут же сбежались к ним, загалдели, потянулись к остальным фигуркам.
И снова Денис лишний. Он с тоской посмотрел на Василька, бродившего по дальнему обрыву с биноклем в руке, и тут же одернул себя. Сам виноват. Нафантазировал, будто кому-то здесь нужен, напросился. Надо было просто идти домой.
— Держи.
Андрей с размаху плюхнулся на спальник, бросил Денису на колени свисток.
— Твой?
— Не-а. Твой. Мой вот. — Андрей выдернул из-за ворота еще один свисток. — Попробуй.
Денис послушно дунул в свисток, и Андрей тут же к нему присоединился. Берег озера на какое-то время наполнился многоголосым свистом.
— Это Командор придумал, — гордо сообщил Андрей, отдышавшись. — Вместо сигнализации.
Он принялся объяснять принцип задумки. Денис задумчиво кивал, прислушиваясь к почти утихшей боли в голове.
— Здорово, — признал он. — Но мне не пригодится, наверное. Кому я буду свистеть?
— Может, еще останешься, — пожал плечами Андрей.
Бездумные трели окончательно умолкли, и воцарившуюся тишину прорезала тихая грустная мелодия.
— Стас раньше на флейте играл, — пояснил Андрей. — Командор всё надеется найти ей замену.
— А где она? — спросил Денис и уточнил: — Его флейта.
Андрей пожал плечами.
Тем временем на берегу что-то происходило. Тушканчик завсхлипывал, Арсений обнял его и повел прочь, что-то приговаривая. И до Дениса вдруг дошло:
— Они братья?
— Нет. Но Арсений, наверное, раньше был старшим братом.
— Как это?
— Ну, он об этом не говорит. Мы его нашли рядом с трупом его отца, больше рядом никого не было. Но…
Андрей кивнул в сторону Арсения, и Денис понял.
========== Не отец ==========
— Просто просунь руку, — сказала мама.
— Она меня затянет!
Лиза захныкала, не осмеливаясь подойти к сияющей щели.
— Не затянет, — принялся убеждать ее Витя, присев на корточки рядом. — Мы должны убедиться, что все проходят.
— А если не пройдут? — спросил Артур.
— Все пройдем, — уверенно сказала мама.
Она сунула руку в щель и тут же ее вынула. Витя последовал ее примеру и повернулся к детям:
— Видите?
Уже прошли времена столпотворений и давки, к щелям можно было свободно подойти. Самые крупные почему-то затянулись, но большинство так и сияло.
— Назад вернуться не получится? — спросил Арсений.
— Лучше не рисковать, — ответил Витя. — Столько всего говорят…
Слухов действительно было полно. Будто бы в щель проходят не все, будто бы кого-то пропускают только раз, но ведь возвращались первые ласточки, рассказывали, что по ту сторону всё благополучно… Возвращались, чтобы позвать остальных, и снова ныряли в новый мир.
Сначала мама с Витей решили никуда не уходить. Пережидали панику, надеялись, что всё уляжется.
Не улеглось. Пустели прилавки, пустели улицы. Ходили страшные слухи о целых городах, погребенных под тварями, а потом слухи стало некому распускать.
— Давай, Лиза, — сказал Витя.
Лиза наконец подошла к щели, быстро-быстро, будто боясь обжечься, сунула руку.
— Вот, а ты боялась.
— Я до сих пор боюсь, — хмуро ответила Лиза.
— Так, мужчины, кто следующий? — спросил Витя, поворачиваясь к Артуру и Арсению.
Артур, которому очень хотелось проявить храбрость, бегом кинулся к щели, и Витя едва успел поймать его за капюшон:
— Куда, весь провалишься!
— Я прошел! — торжествующе завопил Артур.
— Теперь ты, — сказал Витя, поворачиваясь к Арсению.
Арсений не прошел. Он старался изо всех сил, но руку отбрасывало, как будто он пытался слепить между собой две шахматные фигуры одного цвета.
— Что теперь будет? — спросила Лиза.
— Идите без меня, — сказал Арсений.
Неожиданно стало горько. Конечно, он не прошел. Всегда он. Он лишний, он чужой. Ничего, теперь щель всё расставит по местам, будет у Вити с мамой счастливая семья.
— Никто никуда не идет, — сказала мама, обнимая его за плечи.
— Аля, нельзя, — возразил Витя. — Мы же всё решили…
— Хорошо, тогда ты иди с Лизой и Артуром, а мы… Мы потом, если получится.
Мама говорила твердо, а у самой пальцы бились бабочкой о ключицу Арсения.
— А рожать ты как собралась? — спросил Витя. — В поле?
Мама упрямо сжала губы.
— Ты пойдешь, — твердо сказал Витя. — Я останусь.
— Не надо, я сам справлюсь, — быстро сказал Арсений.
— Надо.
Мама смотрела на младших детей, на свой живот — и на Арсения.
— Я не могу выбирать, — прошептала она.
— Ты не выбираешь, — сказал Витя. — У тебя нет выбора. Бери Лизу и Артура и иди. Мы с Арсением остаемся.
— Давай все останемся.
— Нет.
Мама плакала, а Витя уже подхватил на руки Лизу и Артура, прижал к себе и сразу же отпустил.
— Папа, ты не пойдешь? — спросила Лиза.
Артур, только что такой гордый и храбрый, разревелся.
— Идите, — сказал Витя, обняв маму.
Арсений ничего не чувствовал. Всё это не могло быть по-настоящему. Но он на всякий случай обнял брата с сестрой, поцеловал маму, отстраненно запоминая ее, раскладывая по полочкам: родинка возле виска, ломкие светлые волосы, крошечные золотые сережки, запах шампуня, запах крема от морщин, запах стирального порошка и теплый запах самой мамы.