Еще ближе

Вопрос звучал совершенно серьезно.

— Не уверен, - сказал молодой человек и замолчал, заметив нас с Сибигом.

Мы поприветствовали Мастеров, каждый из которых знал меня в лицо, и повернулись к замолчавшему землянину. Хотя он, естественно, не выглядел сейчас, как представитель другой планеты.

Давным-давно, когда через Ворота только-только начали прыгать, старшие расы вставили в них модификатор – устройство, позволяющее изменять организм прыгуна так, чтобы он смог выжить в мире прыжка. Например, добавлялась пара легких, укреплялись ребра, вырастали перепонки между пальцами. Здешний народ произошел от травоядных, у них были прямоугольные зрачки и по шесть пальцев на конечностях. Стоящий передо мной человек был похож на типичного представителя Белого мира, ничто не выдавало в нем чужеземца.

— Стилгмар Аргентджен, это мой Протеже из Солнечного мира, Гелна, - сказал Сибиг. - Прислан сюда в рамках программы интеграции.

Ого, даже так!

Я протянула руку, и Гелна удивил всех, наклонившись и поднеся ее к губам в старинном жесте приветствия.

— Рад знакомству, Стилгмар. Наслышан о тебе, - сказал он, не отпуская моих пальцев. – Буду рад как-нибудь поговорить.

— Я тоже, - вежливо сказала я.

Гелна разжал руку и повернулся к Онне с прежним приветливым выражением.

— Прошу прощения, на чем мы остановились?

Сибига отозвали в сторону, и я осталась рядом с Мастерами, слушая, как Гелна на все лады расписывает им прелести земной литературы. Онна, казалось, была удивлена словами о том, что вампиров в земных сказках ставят на один уровень с оборотнями.

— Но аниморфы – существа более низкого порядка, - склонив голову набок, сказала она. — Они такие же существа, как и люди. Ваши сказки достаточно сильно искажают реальность, Гелна Сибигджен.

— Откуда ж нам знать правду, Мастер Онна, - пожал плечами Гелна. – Наши сказки сходятся в одном. Увидел вампира или оборотня – беги. Если, конечно, ты не юная прелестница с желанием завлечь кого-то из них в свою постель.

Вокруг вежливо засмеялись, а я перестала вслушиваться в болтовню и задумалась над словами Сибига.

Программа интеграции, так-так. Меня, конечно, это совсем не касалось, но все же. Если Земля официально прислала в Школу ученика, это значит, что она – на пороге Открытия. Это значит, что вампиры и ангелы вот-вот выйдут из тени и заявят ничего не подозревающему миру о своем существовании. Мне бы хотелось застать этот момент. Это был бы просто крах целой системы представлений о сказочных существах. Инфи Великий, вампиры и ангелы, должно быть, придут в ярость, прочитав все то, что человечество насочиняло о них за тысячелетия.

Я почувствовала присутствие Керра и, повернув голову, увидела его у входа. Встретившись со своим будущим мужем глазами, я извинилась перед Мастерами и направилась к нему, стараясь согнать с лица виноватое выражение.

— Ты давно прибыла? – спросил он, останавливаясь за несколько шагов до меня, и я тоже остановилась, не в силах вести себя так, будто ничего не было.

— Да, уже давно. Уже вот-вот должны начать, я думала, что ты не успеешь. Были какие-то неполадки?

Он подошел ближе, взял меня за руку и переплел свои пальцы с моими, пристально на меня глядя. Керр наверняка еще не прочитал свой дневник, так что мог только догадываться о том, почему я веду себя так странно. Мне почти не хотелось, чтобы он его читал.

— К площади не проехать, перекрыты дороги. Пришлось объезжать половину города. Потому так долго. Ты перешла нормально?

— Да, очнулась в своей комнате, как обычно. Покрытая пылью и паутиной, но на том же месте, где и была.

Керр улыбнулся, во взгляде промелькнуло облегчение. Вот только чем оно было вызвано: моим ответом или тем, что я шутила с ним? Не знаю.

Мы направились к Патронам, которые собрались у самого трона. Керру нужно было поздороваться со своим учителем. Я крутила головой, пытаясь отыскать в толпе своего собственного Патрона, Аргенту, но его нигде не было видно. Нам с ним обязательно нужно было увидеться, ведь он контролировал меня на территории Белого мира. Правда, это не обязательно было делать в такой траурный день. Я решила не переживать по этому поводу и дождаться конца церемонии. А может, и утра. Я и Керр намеревались остаться здесь до конца осени. Где-то через лунный месяц на планету должен был прибыть корабль с планеты, на которой он родился. На родине у Керра было несколько жен, и он хотел дождаться от них известий.

Интересно, он скажет им, что собрался снова жениться?

Мы подошли к Патронам, и я увидела среди них Владыку.

Лентерн Маркантисджен выглядел так же величественно, как и здешний год назад, когда мы виделись в последний раз. Он никогда не гнушался выходить «в народ», собственноручно принимал учеников в Школу гидов по мирам, иногда даже посещал мои ежегодные выступления. Обычно на лице Владыки играла улыбка, но сегодня я заметила, что он озабочен. Увидев нас с Керром, он без единого слова приветствия махнул рукой куда-то за трон.