Страница 42 из 254
Последние дни я то и делала, что выслеживала медведей и провоцировала с ними стычки. Раненная, изодранная, я больше не убегала от них. Сражалась, билась до последнего, пока кто-то из нас не падал замертво. Мне везло.
Но это были животные.
Сейчас же - всё иначе.
Другая задача.
Не убить - и выжить. Побороть - не покалечить. Покорить - не сломив.
Зашла в таверну. Нарочно прошлась неспешно, светя своим дорогим убранством под темно-зеленым бархатным плащом. Звон монет, щекочущий слух как минимум десятка пронырливых воришек. Пытливые, жадные взгляды: зависти, удивления... планов.
Кое-что расспросить хозяина за стойкой, щедро заплатить за информацию и в спешке покинуть заведение.
Рыбка клюнула. Осталось только выудить. Темный переулок. Торопливая, притворная ходьба. И трое преследователей, что так рачительно за мной спешат.
Нарочно свернуть в тупик и замереть в ожидании.
Застыли и мужчины, перебирая предположения.
Наконец-то кто-то из них решился на слова:
- Такая прекрасная дама, и одна... в столь поздний час, в столь жутком месте.
- Сейчас придет сюда стража, - пытаюсь играть замешательство и испуг.
Рассмеялись ублюдки:
- Отроду она здесь не бродила.
Шаг ближе.
Страх вскарабкался по моей спине, предвещая что-то новое... и ужасное.
"Они плохие. И даже если пойдет что-то не так, негодяи это заслуживают".
- А можно взглянуть на ваше прекрасное личико?
(еще ближе)
- И тело? - добавил Второй. Обступили. Своими грязными, потными руками попытались ухватить за плащ, содрать его с меня.
- А лучше просто денежки отдавай, - сквозь задор и смех прорычал Первый.
Отбиваюсь, силюсь уйти. Пытаюсь срастись с ними разумом, взглядом установить контроль, но переживания и страх сбивают с нот.
Мысли теряются. Мои собственные перекрикивают их.
Дернулась в сторону, невольно шипя.
Расхохотались. В момент самый крупный из них схватил меня сзади и крепко сжал в своей хватке.
- Снимайте с нее все! Позабавимся...
Задергалась, зарычала я, тщетно пытаясь вырваться, отчего мерзавец, что силился стащить с меня юбку, неловко двинулся и поскользнулся. Упал, руками проехавшись по моим ногам вниз, - содрал обувь. Тотчас Третий, рассудив, что я причинила что-то ужасное его товарищу, кинулся на меня и, что было мочи, ударил кулаком в грудь. Невольный крик вырвался наружу. Сжалась я от боли, закашлявшись. Нелепая моя попытка укусить захватчика, однако новый удар Карателя лишил всякой возможности двигаться. Верзила торопливо разжал хватку и швырнул меня на землю, а затем сам навалился сверху. Еще один удар пришелся в мое тело, сбоку, ногой - и те радостно захохотали, предвкушая полную победу. Посыпались пылкие, мерзкие, подначиваюющие словечки.
Ненависть вмиг заслонила, затуманила мой разум - и серые краски сменились на тьму. Дикие, жадные инстинкты из недр сущности вырывались, словно гады из гнезда. Резвый, грубый рывок - и разорвала хватку насильника. Отчаянное усердие - и отползла на четвереньках. Следом же стремление подонка догнать, уловить. Но четкое мое движение - и отшвырнула прочь, словно чучело. Хотела, было, уже кинуться и на остальных, как внезапно передо мной метнулась тень, заставив замереть на месте. А затем и вовсе что-то страшное произошло: в воздух взлетели ублюдки, словно ветер листья поднял. Неведомая сила неестественно выгнула их в жертвенные дуги - и кости хрустнули в момент. Еще миг - и тучные кули грохнулись на землю, выпустив из себя ручьи крови... прямиком к моим ногам.
Заледенела я от ужаса, выжидая, страшась продолжения.
Дернулся Третий - глупая попытка прорваться к выходу, как тут же обмер, закаменев. Жуткие тягучие мгновения - и стал оседать, опускаться на колени... Седой уже и мертвецко-бледный, пеплом рассыпался по земле.
И вновь ринулась тень - да только в этот раз Вершитель судеб замер уже около меня.
Молодой человек. Загадочно улыбнулся:
- Неудачная кормежка? Или новая вариация мазохистских плотских утех?
Не шевелюсь. Боюсь издать даже звук.
- Полно, синьора. По уму, поспешить бы. Здесь столько крови, что скоро половина городишки вам подобных сюда сбежится.
Протянул руку, подначивая, предлагая помочь подняться.
Игнорирую - жутко коснуться его. Собрав остаток сил и храбрости, сама встала на колени, а затем и вовсе выравнялась во весь рост.
Ухмыльнулся.
Ступил пару шагов вбок и поднял мою обувь. Неспешно, без резких движений (словно не желая еще больше спугнуть), приблизился и протянул добытый трофей.
Недоверчивый взгляд на незнакомца:
- Кто Вы?
Усмехнулся:
- Судя по всему, Вы уже пришли в себя?
Тяжело сглотнула ком страха.
Взглядом скольжу, изучая его лицо - упорно, тщетно, пытаясь заодно прорваться к мыслям.
- Да, благодарю, - едва слышно. С дрожью в руках, потянулась к обуви. Словно из раскаленной лавы выудила, забрала из его рук свои туфли.
Неловкие движения в попытках надеть их.