Страница 39 из 254
***
Не одна кружка опустела, и не один час я провалялась в бреду, прежде чем разум смог вновь совладать с телом и начать четко управлять им.
- Вам бы поспать, Виттория. Если хотите, я побуду рядом. Для спокойствия.
- Я не сплю.
- К-как так? - замялся тот.
(проглотила стыд, попытки подобрать слова)
- Как-то так, - несмело пожала плечами. - Только не спрашивайте почему, - торопливо добавила и тут же смущенно спрятала взгляд.
- Х-хорошо... - тягучее молчание, а затем вдруг добавил, присев на кровать рядом со мной. - Хотя я догадываюсь... То, что вам довелось пережить... не может не отпечататься на вашем поведении и верованиях. Страхах. Век под землей... Я даже боюсь представить, каково это.
- И не надо, - выстрелила взглядом ему в лицо. - Такой кары никто не заслуживает.
- Кары, - закивал головой старик. - Вот именно "кары". Как он мог поступить так с собственной сестрой?
(печально улыбнулась)
- Насколько я поняла, он пытался меня защитить.
- О, Господи! - вскочил вдруг от волнения Ар. - ЗАЩИТИТЬ?! Вы серьезно? Да, по-моему, милосерднее четвертовать, чем век в земле держать, отдав в плен тело, но оставив сознание. Это - варварство! Изуверство! Слов подходящих не найти. Нет в этом заботы. Нет. Только жестокость и бесчеловечность.
- Но уже всё позади, - нежно улыбнулась я, пытаясь сгладить переживания Ивуара.
- Это уж точно. Я теперь вас в обиду не дам! - подошел ближе, взял мою руку в свои ладони. - Верьте мне.
И вдруг что-то кольнуло в сердце; глубокий вдох, прогоняя страх и решаюсь на самый главный вопрос:
- А Ферни? Фернандо? Что с ним?
(вдруг Асканио соврал?)
Опустил глаза. Стыд, волнение, боль отпечатались на его лице. Тягучая тишина.
Жует слова, боясь меня ранить.
- Не молчите. Скажите, как есть. Что с ним произошло?
(тяжело сглотнул; взяв волю в кулак, все же осмелился взглянуть мне в глаза, хотя, как и прежде, безмолвствуя)
- Не волнуйтесь. Я давно уже знаю, что его нет. Как-то в одном из визитов... Асканио в этом сознался. Так что говорите, как есть. Свое горе я уже переборола.
- А... - рот его приоткрылся от удивления. Мгновения внутренних сражений и решился, - он всех нас обманул. Вас выкрали. А Фернандо, не смотря на то, что тот честно выполнил свое обещание, четвертовал и спалил в своем доме, выдав за себя. Так Асканио ушел из мира бренных, прихватив с собой моего друга, вашего мужа. Колони стал водиться с влиятельными людьми мира Древних. Вителли - его покровитель. По крайней мере, по началу был. Теперь они на равных. Ваш брат во многом преуспел. Как и в жизни, добился немалых высот. Да только позиция его, как и других вельмож, сильно шаткая. Вечная борьба, предательства, сражения за власть, территории, покровительства. И к тому же Бельетони никому спуску не дает. Где поймает кого, отбившегося от стаи, а иногда и толпами... кладет без разбору.
Ох, Виттория. В двух словах все это сложно описать. Вам много предстоит еще узнать, понять. Принять. Многому научиться. В первую очередь, - кивнул головой в сторону стола, - питаться. Затем - скрываться. Ну и в третьих - обороняться.
***
Едва я могла твердо стать на ноги, как под покровом ночи под шум гуляк, что распивали и порой дрались внизу, мы тайно покинули трактир, дабы не привлекать лишнего внимания.
Верхом добрались до нужного места.
Недалеко от Терни, среди лесистых гор, в тихой глуши, стоял небольшой, серый каменный дом.
Обитель отшельника, аскета... Ара де Ивуара.
- И давно вы здесь поселились?
- Да, наверно, уже лет десять как. А что? Тихо. Ни тебе пытливых взглядов зевак, ни вопросов, ни соблазнов. Охочусь. Собираю грибы, ягоды. Выращиваю кое-какую домашнюю птицу и скотину. Вот лошадь держу. Хороший жеребец, - радостно улыбнулся старик и провел по спине, погладил скакуна. - Веду иногда торговлю. Отвожу на ярмарку продукты и глиняную посуду, что с недавних пор сам стал лепить. Покупаю или вымениваю необходимое. В общем, не жалуюсь. Ты проходи, дочка, в дом. Осмотрись. А я пока коня расседлаю, уберу все здесь... да приду.
- А животные не боятся вас?
(ухмыльнулся, замер, прищурившись)
- Они с нами, как и с людьми, чуют злость. Если той много, то и противится животное. А когда в душе простота и тепло, чего ей бояться?
***
Разжечь камин. Рассесться на полу, прижавшись спиной к каменной стене. Взгляд в потолок.
- Завтра в реке сможете искупаться. Здесь недалеко... - внезапно отозвался старик. - Пляж само загляденье! А я поеду в поселок - раздобуду вам другой одежды. Негоже такой прекрасной особе в простолюдинских обносках ходить.
- Ох, Ар. И куда мне? - скривилась я от печали. - В свет идти? Мне и так хорошо... Вы даже не представляете, насколько я сейчас счастлива!.. Впервые за сколько времени... счастлива. Без запинок и условностей, - взгляд около.
- То ли еще будет! Вот завтра днем здесь увидите, как красиво - охните! Восхитительнее места я еще не видал.
- А Бельетони, кто он? Почему его все боятся? - осмелилась на важное. Взгляд обрушила на мужчину. Глаза в глаза.
Скривился. Замялся. Тяжелый вздох - и присел на лавку. Уставился в пол:
- Демон... - закачал головой от негодования, утопая в тяжелых думах. - Других таких не видал. Жестокость. Тьма... Без разбора - сплошные убийства. Что бы его не побудило стать таким... Но есть же границы! Есть же хоть что-то, что должно быть неприкасаемым!
Боль, горечь старика передались и мне, оседая в душе, вторя отчаянию.
Вспомнился мне Тома... Его скитания, ошибки, грехи... И все то, что толкнуло его на ту бесчеловечность.
- А что с ним произошло?
- Что? Да кто его знает наверняка... Так только, ходят лишь легенды. Слыхал, будто Орден их, приют полукровок, приют для бедных и обездоленных, не как сейчас, всего-то их ничего, а что когда-то насчитывал несколько сотен тысяч особей. Жили тихо, мирно. На своем отшельническом острове Эйзем (близь Рима). Обособлено, словно отдельное государство. Ни на что не претендовали... Вне своих границ, конечно. Но и не признавали власть в прочем мире ни людей, ни вампиров, утверждая, что единственная господствующая сила, которой все мы подчинены, - Природа. Но так или иначе, что такое несколько сотен тысяч полукровок против нескольких миллионов вампиров? Так - пфу, дымка... Хотя все же сила Ордена была великая, великая... пусть и спящая. И если уж по всему миру шла отчаянная вечная война (за раздел территорий, снеди, армии), там же царил безмятежный покой и слаженный, рабочий механизм существования, хотя и без особых претензий на развитие, прогресс. Однако он был, и его не одолевал хаос. И это пришлось не по нраву алчным тварям. Что можно сломать - непременно должно быть однажды сломанным. Не таков ли, в сути, девиз завоевателей?
Зависть. Злость. Безнравственность. Всё, чем богаты Древние. Доброта и самоотречение - чем богаты полукровки. И эти вещи - несовместимые. И при соприкосновении - взрывоопасные.
Как еще никогда, силы вампиров объединились под началом нескольких вельмож и пошли в наступление. Черный, кровавый поход. Вместо аббатства - руины... Вместо народности - груды костей. Орден практически стерли с лица земли. Из выживших - единицы. Представляешь, из нескольких сотен тысяч... остались единицы.
Из них - и Доминико Роберто Джованни Бельетони.