Испытание

Вдруг резкое, молниеносное движение – Асканио сорвался с кресла.
Я не сразу разобрал, что произошло…

Вдруг Виттория пала на пол… Замертво рухнула на мраморную плитку, неестественно разбросив в стороны свои тоненькие ручонки. Я инстинктивно дернулся навстречу, на помощь, но мою попытку тут же пресекли Палачи. Но успел, успел отдернуть ее скрученное тельце.
Кедровый кол запестрел у нее в груди, и тут же разрываясь в ужас… в моем сознании. Ужас, радость и дикую ярость.

Жива… но в оцепенении.
- Унесите в темницу, - гневно прорычал Аско и нехотя ткнул пальцем на девушку. – Есть еще кто… радикально настроенный? Есть еще кто… возомнивший из себя Божество?

Я едва сдерживался, чтобы не набросится на Асканио и не разорвать ему глотку.
- Ты за это заплатишь!
Насмешливо фыркнул.
- Ба, кто отозвался. Неужто щенок умеет еще и лаять?
Смолчал, прожевывая ярость. 
- Рассмешил, право, рассмешил ты меня, Матуа. Правда, всё равно это тебя не спасет. Прости… ЧЕТВЕРТОВАТЬ и спалить к чертовой матери!

- Только троньте его, и тут же все рассыплетесь в прах! – гневно зазвенел, подобно упавшему на каменный пол колоколу, голос Виттории.
Я невольно обернулся.

Как живая… стояла в шаге от меня.
(душа, ее душа отделилась от тела)

- Братец, за то столетие, подаренное тобой, под землей, я не только обрела Искью, но и обуздала свои способности. Лишив меня тела – не лишил сил. Мой ДУХ силен! Глупец!

Ликующая, едкая улыбка.

- Неужто? – рассмеялся Асканио.
Вдруг… из тела (видимой, призрачной дымки духа) огромными, багровыми реками стала сочиться… из десятка страшных, рваных ран кровь.

- Продолжим, милая, или все же пожалеем тельце?

- Рви, кусай, грызи мое тело. Хоть ПОДАВИСЬ! – и вдруг на последнем слове в долю секунды взорвались стекла. Разлетелись окна. Стеклянный купол, что был над нами, рассыпался в дребезг. Сотней, тысячей мелких осколков, хрустальными слезами посыпался вниз.

Вмиг погасли свечи.

- Я разорву тебя на куски. И в душе ничего не дрогнет, - прорычала Виттория. – Я! Я – ИСКЬЯ! Я – ТВОЕ БОЖЕСТВО! МОЛИСЬ, НА МЕНЯ, КУТЕНОК! МОЛИСЬ! – вмиг подлетела к Асканио и жадно вцепилась руками за горло (остальные же братья смиренно замерли). – Я ЗАБЕРУ ТВОЮ ЖИЗНЬ, ЗАБЕРУ ТВОЮ ДУШУ… ЕСЛИ НЕ БУДЕТ ПО-МОЕМУ!

Глава 43. Сделка

***
(М а р и я)

Короткие, быстрые шаги по ступенькам вверх – попытка не отставать от Амели.
Еще немного, еще чуть-чуть… и я наконец-то встречусь с Клариссой Марией Брадау Висконсе.

***
Небольшая, скромно убранная комната с невысокими потолками. В центре – большой письменный стол, усланный бархатной зеленой скатертью; большие, мягкие кресла. Вдоль стен – стеллажи с книгами. Обитель смиренного, хотя и убрано небедно.

- Что же, слушаю Вас, Мария. С чем пожаловали? – отозвалась женщина (преклонного возраста, так же убрана в серое одеяние, как и все здешние монахини), едва Амели закрыла за собой дверь… с другой стороны.

Я смущенно замялась, перебирая про себя слова, ища правильные. Испуганно дернулась, неловкие, глупые движения.
Достала из внутреннего кармана пиджака перстень Матуа.
Несмело протянула вперед.
- Вот.
- Что это? – бросив мимолетный, небрежный взгляд на протянутое, снова уставилась мне в глаза.
- Я… я – жена Поверенного Искьи. Луи-Батиста Матуа. Я… он, мы… просим приютить меня и мое дитя… не рожденное еще. Наше дитя. И вот, эта печать в доказательство… - несмело покрутила в руках кольцо и, нелепо улыбнувшись, снова протянула его Настоятельнице.
- Подойди, пожалуйста, ближе, - неожиданно тон ее голоса сменился с официального на добрый, родной, понимающий.

Торопливо исполнила я просьбу. Подошла вплотную к столу. И снова нелепо протянула кольцо.

Взяла та оное в свои руки.
- Печать настоящая. Что же. Говоришь, ждешь от Луи ребенка? Полукровку?

Тяжело сглотнула.
- Да.
- И, значит, Искья уже отказалась от вас?
- Он… не знаю. Наверно…
- Ясно. В принципе, это и так понятно. Чего спрашивать было. Ладно, милочка. Слушай. Порядки у нас просты: смирение, доверие, открытость Богу. В обиду своих не даем. Чужих – предубежденно уважаем. Однажды принятый в Орден, уходит из него только вместе с тленом. То есть – посмертно. Готова ты нести ношу под названием обет Ордена Эйзема?
- Д-да… наверно.
Улыбнулась.
- Да не бойся ты так. Луи я люблю как сына. Так что для меня ты как родная. И дитя твое в обиду не дадим. Поможем, защитим. Вот тебе договор. Скрепи его своей кровью – и можешь отправляться к себе в комнату, обживать новый ДОМ.
- С-спасибо, - мило, нервозно улыбнулась.

Женщина открыла ящик своего стола и достала какой-то сверток. Быстро пробежала взглядом по строчкам, а затем протянула бумагу мне.

- Перечитай… и внизу запечатли свое согласие.