Страница 96 из 121
- И часто вы отпускаете своих подопечных? – поинтересовался он, тоже принимаясь смотреть на пруд, где плавали белоснежные птицы.
- Да, - кратко ответила Сай. – Только они почему-то всегда возвращаются.
Она посмотрела на Вегу и ребят, толпившихся возле нее: они кормили лебедей. Лебеди здесь были ручные, за ними явно кто-то присматривал, да и гнезда на плотах птицы вряд ли сами организовывали. Звонкий визг и хлопанье крыльев просигналили, что Вега попыталась погладить белоснежное создание, и ее щипнули крепким клювом.
- Дурочка, - сказала Сай и впервые на памяти Лаони улыбнулась. Потом подошла к воде. Там стоял с ведерком пожилой джафф.
- Будешь кормить лебедей? – спросила она эльва. Тот кивнул и тоже подошел. Лебедей он раньше видел, но всегда лишь издали.
Девушка спустилась по довольно крутому берегу к самой воде. Слева густо рос камыш. Она внимательно рассмотрела его, поплескала ладонью по воде и издала смешной звук, напоминавший скорее крик гуся, чем лебедя. Но, как ни странно, на ее зов откликнулись. Сначала среди камышей замелькала тень, потом из зарослей настороженно выглянул большой черный лебедь. Он посмотрел на нее одним глазом, другим, но не приблизился. Сай оглянулась на эльва, стоящего у нее за спиной, и сказала:
- Присядь на корточки, он тебя боится.
Лаони послушно присел рядом. Сай снова издала тот странный звук. Лебедь медленно поплыл к берегу. Вслед за ним появился еще один – такой же иссиня-черный – и двое пушистых серых птенцов. Лаони замер, боясь спугнуть птичью семью. Сай достала из ведра мелкого пескаря и бросила. Лебедь вытянул шею и ловко поймал подношение. Оценил, благодарно закурлыкал – иначе это хлюпающее гоготание Лаони назвать не мог.
- Давай ты, - Сай придвинула к эльву ведерко. - Только самку не корми, она довольно пугливая. Мы ей на берегу оставим.
Лаони побоялся, что рыбка пролетит мимо, и вытянул руку. Лебедь тоже вытянул шею и в результате чуть не прищемил эльву пальцы.
- Думаю, именно так Вегу и укусили, - заметила Сай. – Лебеди здесь довольно мирные. Впрочем, если почувствуют угрозу, то могут серьезно покалечить.
Птица, словно в подтверждение ее слов, демонстративно раскрыла огромные крылья, пару раз махнула ими и сложила обратно. Лаони фыркнул.
- Тебя что-то насмешило? – тут же подняла бровь Сай.
- Да вот подумал: скажи мне кто раньше, что однажды я вместе с ведьмами востока буду кормить лебедей, никогда бы не поверил, - сказал Лаони.
- Ведьмы востока? – переспросила Сай.
- Так вас называют на западе, - смущенно пояснил эльв.
- Хотела бы я уметь колдовать, - вздохнула девушка, переворачивая ведерко с оставшейся рыбой и отодвигаясь от берега, чтобы самочка могла поесть без опаски. Лаони тоже отодвинулся. Они сели на край обрыва и стали наблюдать, как кормится лебединое семейство.
- А что бы ты сделала, если б умела? - спросил Лаони.
- Сейчас или вообще? – уточнила Сай.
- И то, и другое.
- Хм, - Сай задумалась. – Пожалуй, я бы вернула джаффов на место.
- «На место» - это куда?
- Обратно в леса, - пояснила девушка. – Сделала бы их снова животными и отпустила. Это трудно объяснить, но мне кажется, что весь мой мир – чья-то злая шутка. Здесь все какое-то неправильное, пустое. Словно они не люди, а куклы.
Сай помолчала, глядя на пруд и кусая губу. Потом встряхнулась и добавила:
- А если б я научилась колдовать прямо сейчас, то заставила бы расцвести водную медею - видишь во-он там, на травяном островке стебель с двумя бутонами? Прошлой осенью был еще один. Я все ждала, когда он расцветет, ведь водные медеи цветут раз в тридцать лет. Но как раз за день до его цветения я сильно заболела и не вставала с постели. А когда пришла посмотреть, лепестки уже опали.
Лаони прищурился, оглядывая пространство вокруг своим особым взглядом. Без тлекара делать это было куда труднее, но частиц живой магии кругом было довольно много, и эльв сразу увидел многочисленные золотистые потоки.
- Ты не против, если я попробую? – спросил он и, не дожидаясь ответа, вытянул руку в сторону скопления золотых искр, пропев:
Время быстрей бежит,
Если прекрасна жизнь.
Переведи часы:
Цветение покажи.
Заклинание невидимым потоком понеслось к растению. Нижний, наиболее крупный бутон оглушительно хрустнул, как скорлупа огромного каменного яйца. Скорлупки посыпались в воду. Из-под них показались сжатые и сморщенные лепески. Они стремительно набирали силу, наливались соками, разворачивались, становясь большими и мясистыми. Не прошло и минуты, как над травяным островом раскрылся чудовищных размеров цветок с лепестками, переливающимися всеми цветами радуги, как масляная пленка. Сай поднялась на ноги, открыв в изумлении рот. Потом одним движением стянула через голову платье, оттолкнулась и ласточкой ушла под воду. Лебеди закричали, забили крыльями и поплыли прочь. Всплыла девушка уже в десяти метрах от берега, широкими гребками приблизилась к острову и замерла возле него.
Она не возвращалась так долго, что Лаони уже подумывал, а не доплыть ли и ему до острова. Вега с ее веселой компанией уже давно ушли в сторону шумных кварталов, старичок скрылся в покосившейся избушке. Лаони стоял на берегу один и нервно поглядывал на темную голову девушки: она там вообще живая?