Страница 94 из 121
Лаони сполз со скамейки и сел в проеме, уперев босые ступни в столбик беседки, затем свободно скрестил вытянутые руки на согнутых коленях, улыбнулся и предложил:
- Хотите, я расскажу вам сказку?
Сай на мгновение оторопела, а потом фыркнула. Лаони принял это как знак согласия:
- Давным-давно, когда Элва еще была могучей и процветающей страной, жил-был один эльв и звали его Райдон. Был он по тем временам очень молодым – всего-то четыреста с хвостиком лет.
- Сколько-сколько? – переспросила Сай, даже слегка подавшись вперед.
- Четыреста с небольшим, - повторил Лаони.
- Ну и сказки у вас, - покачала головой Сай.
- Это не сказка, - серьезно заметил эльв. – Раньше люди моего народа жили очень долго. Да и я родился за несколько сотен лет до того, как Нева потекла на север.
Сай недоверчиво прищурилась, но ничего не сказала. Лаони продолжил:
- Так вот. Был он молод и очень наивен. Доверял людям, слушался старших. Но однажды, когда отец – человек знатный и всеми уважаемый – велел ему жениться, Райдон впервые поспорил со старшим: сказал, что один человек не может выбрать судьбу для другого. Разругались они с отцом, и тот выгнал сына из дому. Райдон не стал печалиться и решил посмотреть мир. Побывал в Лиссе, добрался до Армара и совсем уже было настроился пересечь южную пустыню, чтобы попасть в земли кварков, как вдруг понял, что его что-то зовет назад. Что идет он совсем не в ту сторону. Пошел он обратно вдоль Не́мых гор, прошел мимо Туманной долины, и снова понял: не туда идет. Оглянулся Райдон – куда же его тянет? – и увидел темную границу леса. Никто не ходил сквозь Долину Туманов без разрешения: а ну как не пропустит Долина, решит, что ты не достоин увидеть Белый Дворец. Постоял Райдон, подумал, решил рискнуть. И – о чудо! – пропустила его страшная долина. Прошел он ее от границы до границы и увидел Белый Город. В том городе жила прекраснейшая из женщин – последняя Хранительница. Увидел он ее и сразу понял: это она звала его. И стал он ее Слугой.
Лаони умолк, слегка улыбаясь.
- Это все? – спросила Сай, не дождавшись продолжения. Эльв кивнул.
- Странная сказка, - заметила девушка. – Ни сюжета, ни хотя бы морали. Жил-был парень, нашел себе томи, и стал жить в другом месте.
- Это не совсем сказка, - сказал Лаони. – Это на самом деле было. Мы рассказываем друг другу эти истории, чтобы помнить. Разве у вас нет таких историй? Что-нибудь о том, откуда взялись джаффы или томи?
- Есть, - сказала Сай.
- Расскажи, - попросил он. Сай опять фыркнула, подобрала ноги, обхватив себя за колени, и начала:
- Это было много сотен лет назад, когда леса за Черной Невой были пусты. В один светлый, ничем не примечательный день небо над лесом ослепительно вспыхнуло, и над землей разнесся гром. Любопытные звери подняли морды, чтобы посмотреть, что случилось, и увидели огненный шар. Он летел высоко над землей, но вскоре раскололся на двенадцать кусков. Они рухнули на землю, вспоров ее, как огромные плуги. Самые смелые звери дождались, пока все утихнет и подбежали посмотреть, что же там такое. И обнаружили в воронках осколки камня. Любопытная волчица первой лизнула привлекший ее осколок. И в тот же миг стала красивой женщиной. Потом и другие звери осмелели и подошли. Вот так и появились томи, а вслед за ними – урланги.
- А джаффы?
- Джаффы – это те, кто больше всего похож на человека. Так что все джаффы – урланги. Но мы привыкли называть урлангами только тех, кто наполовину животное. Так что не вздумай обратиться так к кому-нибудь из джаффов – обидишь.
- Хорошо, я понял, - кивнул Лаони. – А почему вас двенадцать? Почему не три, не десять, не пятнадцать?
- Понятия не имею, - она пожала плечами. – Ладно, поздно уже. Пора спать.
Сай встала и пошла в сторону дома, но у второго выхода из беседки оглянулась и попросила:
- Напомни мне, как тебя зовут.
- Лаони, - ответил эльв.
- Спокойной ночи, Лаони.
- Спокойной ночи… томи Сай.
И она скрылась в тени деревьев. Эльв вдруг поймал себя на мысли, что ужасно взволнован, но так и не смог понять, чем. Темнота, в которой скрылась Сай, притягивала его, а слово «двенадцать» снова тревожным колокольчиком прозвенело в его голове. Это было то самое неприятное чувство, когда ты точно знаешь, что забыл что-то важное, но, как бы ни старался, не можешь вспомнить.
- Винсент! – он забежал в их комнату и тряхнул задремавшего в ожидании друга полуэльв. – Проснись!
- Лаони? – полуэльв потер глаза. – Ты чего такой бешеный?
- Назови мне все, что у тебя ассоциируется с числом двенадцать, - потребовал Лаони.
- А… э… двенадцать ведьм.
- Еще.
- Двенадцать месяцев. Полдень, - продолжил перечислять Винсент.
- Не то, - отмахнулся Лаони, принимаясь ходить из угла в угол. – Еще. Еще!
- Чего ты такой нервный? – удивился полуэльв.
- Я что-то забыл. Я в этом уверен, - сказал Лаони, не переставая мерить комнату шагами. – Что-то очень важное. И число двенадцать с этим как-то связано.