Сказки Пятиречья

Он не стал уточнять, что не видел ее несколько сотен лет.

- Жаль, - снова протянула девушка, но настаивать не стала, и Лаони, извинившись, кое-как выбрался из перинного бассейна и вышел из этого странного дома.

- Ну как? – с надеждой спросил его Винсент. Лаони поджал губы и покачал головой из стороны в сторону.

- Но хотя бы переночевать в ее доме мы можем? – с надеждой поинтересовался Винсент.

- Теоретически – да, - честно сказал эльв. – Мы здесь даже остаться можем. Хочешь быть частью этого прайда?

- Нет! – Винсент отшатнулся так резво, что Лаони рассмеялся.

- Давай лучше познакомимся с кем-нибудь более-менее адекватным и попросимся на ночлег, - предложил он.

Так они и сделали.

Приютивший их джафф был пожилым и очень доброжелательным. Он с удовольствием поделился с ними не только местом для ночлега, но и ужином, и длинными, не слишком увлекательными историями из своей жизни: старик явно соскучился по хорошей беседе. Винсент почти сразу задремал, Лаони же с интересом слушал: хозяин дома, сам того не подозревая, заполнял в его голове белые пятна в знаниях об обществе джаффов.

- Скажите, а Раг – ваша единственная томи? Я имею в виду, нельзя ли принадлежать сразу двум томи? – поинтересовался эльв.

- Глупости какие, - рассмеялся старик. – Разве можно иметь двух томи сразу? Забери серьгу у одной да иди к другой, если так уж приспичило что-то поменять. Если возьмут, конечно. Я вот у троих побывал, да у Раг остался: кому я теперь нужен, такой старый? Раг обо мне заботится: присылает молодых в помощь. А когда я сам был молодым да дерзким, то у меня была своя личная дикая томи. Ой, ну и дурной же я был в молодости…

Старик с улыбкой покачал головой.

- Дикая томи? А такие бывают? – спросил Лаони, тут же вспомнив девушку, встреченную ими по пути сюда.

- Бывают, а как же, - отозвался старик. – Или ты думаешь, что двенадцать томи дали жизнь стольким джаффам? Смешно.

Старик и правда рассмеялся – сухо, словно это был не смех, а кашель. А потом снова принялся вспоминать.

- Было мне тогда пятнадцать лет. Только-только серьги себе сделал да отправился куда глаза глядят – хотелось мне, балбесу, приключений. Вот и встретил в лесу девчушку. Она в норе жила лисами выкопанной. А тогда как раз одна из старых томи умерла. Вот я и подумал: а вдруг повезет, и к ней придет разум? Буду я первым джаффом в ее прайде. Возился с ней года два. Дом ей построил, огород насадил. А она взяла и удрала от меня вслед за лосиным стадом. Дикая, что с нее взять. Да ну и леший с ней, все равно разум проснулся совсем в другой томи.

- То есть, двенадцать томи обладают разумом, а остальные – нет? – уточнил Лаони, и в его голове снова колокольчиком зазвенело слово «двенадцать».

Старик кивнул.

- Дикие томи – они как животные: милые очень, ласковые. Но дурны-ые. Их ничему толком научить нельзя. Можно приучить носить одежду и проситься на горшок, но на этом все. Моя дикарка, например, вечно била посуду: сядет у стола, рукой какую-нибудь плошку подбивает, подбивает. До края дотолкает, а потом – бздынь – и нет плошки. Как я всегда сердился. А она под лавку забьется и рычит на меня оттуда. Ой, да что рассказывать: поброди по лесу, наверняка такую встретишь и сам все поймешь.

- Да мы уж встречали, - откликнулся Лаони. – Она с волком гуляла.

- Да, волки – они любят томи, - кивнул старичок. – Дикие томи, в основном, в стаях живут, а животные о них заботятся так же, как о своих детенышах. Если стаи нет – у медведей, например, или у лис – томи их создают. Могут даже из разных животных стаю собрать. Как-то раз видел томи, живущую с бобрами, енотами и ежами одновременно. Ну, а о нашем брате и говорить нечего: милые они все-таки, дикие томи. Хочется о них заботиться.

Старик мечтательно улыбнулся, погрузившись в воспоминания.

- А если б томи Раг попросила вас пойти войной на кого-нибудь, вы бы пошли? – спросил Лаони.

Старик задумался.

- За Раг – вряд ли. Не то чтобы я ее не люблю, просто… просто Раг была бы не Раг, если б подраться любила. Вот Шес – другое дело. Той нравится, когда вокруг что-то интересное происходит.

- А если за другой томи? – гнул свое эльв. – Такой же любимой, как Раг, но более воинственной?

- Даже не знаю, - старик пожевал губу. – Наверное, пошел бы. Это ведь была бы МОЯ томи. Как же я свою томи брошу? Зачем тогда к ней просился? Нехорошо обманывать. Не дари серьгу, если себя подарить не готов.

Лаони задумался над этим высказыванием, прозвучавшим, как крылатое выражение.

- А почему их двенадцать? – неожиданно для самого себя спросил он.

- Томи-то? Да кто ж их знает, - пожал плечами старик. - Испокон веков двенадцать было. Одна умирает, и где-то сразу новая появляется. У нас и камней на Красном плато двенадцать.

- Красное плато? – переспросил Лаони.

- Это место такое, - пояснил джафф. – Томи там время от времени собираются вроде как дела обсудить, а на самом деле – прайдами помериться. Я бывал там пару раз.

- И у кого нынче самый большой прайд? – тут же заинтересовался Лаони.