Страница 84 из 121
- Как вас зовут? – спросил Лаони. Девушка снова проигнорировала его слова, не стала отвечать. Вместо этого она подняла правую руку и потянулась к его лицу. Ногти у нее были не только длинными, но также грязными и растрескавшимися, а кое-где обломанными. Лаони непроизвольно отшатнулся. Девушка тут же скривилась и отпрянула назад. Животное, напротив, выдвинулось вперед и зарычало.
- Отзовите собаку, пожалуйста, - попросил эльв. – Мы не собираемся причинять вам вред.
- Это не собака, - едва слышно прошипел Винсент сквозь стиснутые зубы. – А девица тебя, похоже, вообще не понимает.
И полуэльв решить пообщаться со странной парочкой иначе: вытащил-таки нож и наставил его на волка. Тот попятился, не переставая рычать, ухватил хозяйку за подол и потянул ее в сторону. Девушка разочарованно отошла. Винсент и Лаони поворачивались, стараясь держаться к животному лицом. Потом двинулись дальше по тропе – спиной вперед, чтобы в случае чего быть готовыми к нападению. Но девушка, похоже, потеряла к ним интерес и побрела дальше. Волк еще немного поскалился и тоже потрусил прочь. Друзья облегченно выдохнули.
- Какая-то она… дикая, - сказал Лаони, вытирая пот со лба. – И руки у нее холодные.
- Она ж до тебя не дотянулась, - удивился Винсент. – Как ты это понял?
- Не знаю, - эльв пожал плечами. – Просто ощутил холодок, когда она поднесла руку.
- Будь я на твоем месте, сразу бы отбил, - сказал Винсент. – Это ж надо такие когтищи отрастить. Жуть ведь. Брр.
Полуэльва передернуло.
- Ну что ты. Самая обычная девушка. Просто немытая, - спокойно ответил Лаони. – Ладно, пошли дальше. Я все-таки надеюсь сегодня добраться до нового селения.
Винсент тоже был не прочь оказаться в какой-нибудь деревушке, но, в отличие от эльва, ведомого любопытством, им руководила исключительно надежда на ночевку в тепле.
Их труды были вознаграждены. Когда солнце начало клониться к западу, лес поредел, а потом и вовсе превратился в большую поляну, тянущуюся вдоль ручья. Тут и там виднелись избушки – такие причудливые, что у Винсента даже челюсть отвисла. Один домик напоминал осиное гнездо, прячущееся среди ветвей одиноко стоявшего кедра, другой словно бы врос в землю, оставив снаружи крышу с торчащей из нее кирпичной трубой, третий был огромной норой, четвертый – глиняным шатром с торчащей отовсюду соломой, пятый вообще был палаткой. Конечно, встречались и привычные постройки: деревянные избы, кирпичные и каменные дома. Но все вместе создавало странный образ то ли кучки мусора, то ли походного лагеря.
- Простите, молодой человек, - попытался обратиться к спешащему куда-то коротконогому джаффу Лаони. Но тот только махнул рукой и помчался дальше. Тогда эльв подошел к сидящему у костра бородатому и пузатому мужику.
- Здравствуйте, - сказал Лаони. – Не подскажете, где живет томи Раг?
Мужчина медленно моргнул и выпустил в сторону гостей облачко зловонного дыма, который он втягивал сквозь длинную глиняную трубку. Потом таким же заторможенным движением ткнул пальцем в сторону утоптанной дорожки.
- И опять на нас не обращают внимания, - заметил Винсент, когда они двинулись в указанном направлении. – Я, черт возьми, правитель целого народа! И ты, кстати, тоже. Нельзя так демонстративно игнорировать высоких гостей.
- Ехал бы тогда на карете в сопровождении пары десятков охранников, - отозвался Лаони. - А еще в короне и мантии из шкурок горностая для полного комплекта. Только, боюсь, смотрелся бы еще комичнее в окружении этих… вольных людей.
Эпитет, которым Лаони наградил местных жителей, был очень точным. Чем дальше они углублялись в деревню, тем больше убеждались, что здесь все разрешено. Джаффы делали, что хотели, носили, что хотели, ели, что хотели. Друзья видели и танцующих, и купающихся в грязной луже, и выпивающих, и занимающихся полезным трудом. И на этот раз никто не задержал их на пороге дома томи.
- Давай я один пойду, - предложил Лаони. – А ты постой тут с нашими вещами. Нехорошо как-то, заваливаться в чужой дом с мешком.
Винсенту это предложение не понравилось, но спорить он не стал. Лаони одернул одежду, постучал сапогом о сапог, стряхивая пыль и мусор, и нырнул под полог, которым терраса дома была огорожена от внешнего мира.
На террасе в скрипучем кресле-качалке сидел симпатичный молодой человек и подпиливал ногти.
- Добрый день, - обратился к нему Лаони. – Могу я видеть томи Раг?
Парень окинул его взглядом, выплюнул травинку, которую все это время пожевывал и спросил:
- Ты откуда такой беленький взялся? Альбинос, что ли?
- Я пришел с запада. И нет, я не альбинос, я эльв, - спокойно поправил его Лаони.
Парень все-таки встал и подошел ближе.
- Ну да, глаза не розовые, - кивнул он. – Жаль. Раг любит альбиносов, просто души в них не чает.
- И тем не менее, могу я с ней поговорить? – стоял на своем Лаони.
- Да мне-то что, - пожал плечами парень и сел обратно в кресло. – Я тебя не держу.
Лаони выждал пару мгновений, но ничего не происходило. Неизвестно, чем занимался здесь этот парень, но точно не охраной и не встречей гостей. Эльв неуверенно пошел к двери, ведущей во внутреннюю часть дома.