Легенды Пятиречья

- Вы хоть раз видели толпу урлангов размером больше ста человек?

- Нет.

- А я видел. И это не самое приятное зрелище, скажу я вам, - травник упрямо поджал губы. - Особенно, если нас меньше. Особенно, когда они за нами погонятся! Вы ведь этого добиваетесь?

- Зато они здорово растянутся. И уж точно не будут готовы к атаке с флангов.

- Господин, вы себе даже не представляете, насколько это глупо. Если мы будем слишком медленными, лучники нас достанут, а если слишком быстрыми, за нами просто не погонятся. Да и отряд должен быть большим, чтобы толпы урлангов погнались за нами и растянулись.

- Или богатым, - возразил Амаддариэл. - Я об этом уже подумал. Видишь во-он тот обоз? Там кольчуги под золото, весьма искусно инкрустированные стекляшками. Урланги падки на добычу, за нами ринутся все, кто нас увидит.

- Я так понял, разубеждать вас бесполезно, - тяжело вздохнул травник. - Вопрос стоит иначе: иду ли я и буду ли держать язык за зубами, потому что Тавриэл с учеником вас не пустят.

- Так ты идешь?

- Да уж, видно, придется. Вдруг ваша безумная затея увенчается "почти успехом". Будет, кому раны врачевать.

- А в успех ты не веришь? – прищурился Амаддариэл.

- Нет.

- А я не верю в успех БЕЗ этой вылазки. Ну, разбили мы армию на две части, ну, подошли с двух сторон. А дальше-то что? Урланги в устье Невы живут не первый год. Они там даже огороды разбили, освоились, ограждений понастроили. Если их оттуда не выманить, штурмовать крепость будет бесполезно. Осаждать – бессмысленно. С востока подтянется подкрепление, и нам останется только бежать.

- Мне вообще все меньше нравится эта идея с войной, - признался травник. - Лучше бы шуганули их как следует, как и раньше.

- Нет, Сайлус. Паразитов нужно уничтожать полностью, иначе снова расплодятся, - покачал головой Амаддариэл. - Ты же давно живешь, должен был заметить, как растет их численность. Они уже на Тола-Вилсу нападают. Того и гляди, в Загорье поселятся.

- Да, Загорье жаль, - протянул травник. - Солнечная долина, плодородные земли. А я ведь там родился.

- Правда? – удивился Амаддариэл.

- Да, в деревеньке возле Тэллы, - кивнул эльв. - На нас и тогда часто нападали. Деревню мою сожгли, мать и сестру угнали.

- Я не знал, - тихо отозвался Амаддариэл.

- Раньше я не рассказывал, - пожал плечами Сайлус. - То ли стыдно было, то ли страшно. А потом никто не спрашивал.

Мужчины помолчали, размышляя каждый о своем.

- Вы бы паренька того наградили, что ли, - предложил Сайлус.

- Тамиладу? – переспросил Амаддариэл. - Что ты, он не из тех. Видел, что с ним долг сделал? Полумертвого через всю страну погнал. Если я ему что предложу, оскорбится.

- Да, долг – страшная штука, - вздохнул Сайлус. - Боюсь, на службу парень вернется нескоро, после такого путешествия то.

- Он вообще не вернется, - отозвался Амаддариэл. - Остался пока у Тивелия и Тони под присмотром. Позже поедет в Тола-Вилсу. Он собирался там жить с той девушкой, которую урланги утащили. Надеюсь, ей повезло, и она умерла. А в храме Тола-Вилсы у него брат служит, Серенталь. Может, вместе начнут работать.

- Серенталь… - травник покатал на языке знакомое имя. - Это не та ли семья, в которой по одному мальчику в поколении?

- Та самая, - кивнул Амаддариэл. - Печальная у них история. Честно говоря, не вижу особого смысла в подобных традициях. Особенно на фоне сокращения нашей численности.

- И это мне говорит человек, ведущий на смерть четверть страны, - фыркнул Сайлус.

- Не преувеличивай.

- А по поводу традиций… - травник задумался. - Знать бы, отчего такой запрет. Может, на семье какое-то проклятье. Или болезнь необычная, поражающая только мальчиков и только вторых по рождению. Вы ведь понимаете, столь крепкие традиции не возникают из пустого места.

- Да. Как и заторы, - грустно прокомментировал Амаддариэл, оглядев закипающую ссору в рядах его славной армии.

Когда городской житель слышит слово «болото», он сразу представляет себе очень грязную лужу. Да не одну, а целую прорву луж, сеткой тянущихся до горизонта. Горожане внимают рассказам о жутких болотах с большим интересом, жалеют натерпевшихся страху деревенских неудачников, угощают их пивом в таверне. Вечером же, в кругу домашних с видом знатока начинают рассуждать о том, как бы они поступили на месте глупой деревенщины: непременно проверяли бы тропу перед собой крепким шестом, с его же помощью вытягивая из трясин товарищей, обвязывали бы друг друга веревками.

На деле же мало кто был готов ко встрече с настоящими болотами. Отряд, вместе с которым двигался правитель и его врач, уже в первый день путешествия едва не потерял несколько лошадей, увязнувших в безобидных с виду кочках. Никаких «грязных луж» рядом не виднелось, всюду росли деревья – невысокие и тонкие, но крепкие; то там, то тут проглядывали ягодные кустики (правда, ягоды с них уже обобрали разведчики), земля под ногами казалась очень надежной. Только наметанный глаз лесного жителя замечал, что подстилка мха пружинит под копытами, что корням деревьев душно в водянистой почве, и опытный воин спешивался и начинал внимательнее следить за тропой, а то и вовсе держался общей тропы с яркими отметинами на деревьях. Но в любом отряде всегда найдется самонадеянный дурачок, рвущийся доказать свою смелость и бесшабашность. Вот тут-то и подстерегают его коварные болота, неожиданно проглатывающие тонкие лошадиные ноги. И хорошо, если малый вовремя слезает с лошади и зовет на помощь: неглубоко увязнувшую лошадку еще можно вытащить. Но если храбрец пытается на лошади же выбраться из топкого места, беды не миновать.