Страница 100 из 150
- Я нашел воду, - сказал вернувшийся Амаддариэл: в руке у него был котелок.
- Так ведь снег кругом, где ты воду взял? В ладонях что ли растапливал? - удивилась Томи.
- Ключи не замерзли, - пояснил Ам, устанавливая котелок над костром. Марк тут же принялся строгать в него копченое мясо. - Да и не так уж холодно, просто ветер неприятный.
- Ничего себе не холодно. У меня зуб на зуб не попадает.
- Вот сейчас покушаете горячего, отвара земляничного выпьете, и согреетесь. Ребята как раз шатер установили. Мы туда еще углей в котелке принесем, и можно будет спать, - сказал Лаони, подтаскивая вместе с Амаддариэлом повозку поближе к огню, чтобы было, чем защититься от ветра.
- Никогда раньше не ночевала зимой на улице.
- Оно и видно, - беззлобно ответил Амаддариэл, присаживаясь рядом с Томи.
Вскоре из котелка аппетитно запахло пшенной кашей, и стражи потянулись к костру. В походе не было особой субординации, мужчины уселись вокруг костра как попало, но ужин Марк начал раздавать сначала правителям, потом Лаони, потом стражам, а потом возницам. Себе он выскреб остатки, и Томи, видя это, покачала головой, но ничего не сказала.
На свежем воздухе Томи так проголодалась, что пшенная каша с мясом показалась ей райским кушаньем. Она в два счета съела полную миску и откинулась на повозку за спиной, тяжело и с удовольствием вздохнув.
- Марк, каша была очень вкусная! - сказала она, и мужчины согласно закивали. Щеки полуэльва зарделись, он молча забрал пустые миски и пошел чистить их снегом. Тем временем небо над их головами почернело окончательно, и искры костра взвивались в него яркими красными мушками. Пофыркивали лошади, трещали угли, а вокруг лагеря разливалась серебристая зимняя тишина. Даже ветер перестал шелестеть и умчался за горизонт в погоне за солнцем. Котелок почистили, Марк принялся готовить земляничный отвар. Запахло летом, залитыми солнцем полянами и жаркими покосами.
- Давным-давно, когда по лесам Элвы еще бродили дивные дриады, а в Туманной Долине водились единороги, жил в Белом городе один эльв по имени Фиаэл, - начал Лаони, и путники оживились, готовясь послушать интересную (а может, и неизвестную) легенду от Старейшего. - Он был высок и статен, черты лица его были строгими, а голос спокойным. Когда он говорил, все слушались его, ибо он был градоправителем и правой рукой всех Хранительниц.
Однажды он объезжал угодья и встретил молодого демона - их тоже много водилось в ту пору.
"Скажи мне, Фиаэл, - спросил его демон, - в чем суть счастья?"
"Зачем тебе это знать?" - сказал тот.
"Я не могу найти счастье. Где оно прячется? Что мне сделать, чтобы обрести его?"
"Видишь скалу вдалеке, что нависает над морем? Пойди и спрыгни с нее?"
Демон испугался его речей, но не посмел возражать градоправителю. Собравшись с силами, он попрощался со всеми родными, забрался на скалу и прыгнул вниз. Море встретило его недружелюбно, вода отшибла ему спину, каменистое дно разодрало тонкую кожу, а волны били о скалу до тех пор, пока он не уцепился когтями за выступ и не выбрался на поверхность. Тогда он пошел во Дворец, явился к Фиаэлу и сказал:
"Ты был жесток со мной, господин, но я сделал, как ты велел. Где же счастье?"
"Выгляни в окно. Видишь палаты лекарей? Пойди и отдай страждущим все, чем владеешь"
Демону жаль было добра, что он нажил за свою жизнь, но он послушался Фиаэла и отдал все до последней рубахи. Лекари поблагодарили его, а калеки, что жили в палатах на деньги добрых людей, назвали его светлым господином и вознесли ему хвалу. Но демон был глух к их речам, ибо ему было жаль своего добра. Тогда он в третий раз пошел к Фиаэлу и спросил, в чем же счастье.
"Я слышал, ты хотел жениться на дочке соседа".
"Да, господин. Сосед мой согласен, скоро свадьба".
"Пойди к своей невесте, скажи ей, что ты слаб здоровьем, потому что сорвался с утеса, и беден, потому что отдал все свои богатства. Пусть она уйдет к тому, за кого давно хотела выйти замуж".
Возрыдал демон в душе, ибо Фиаэл отбирал у него последнее, что осталось в жизни. Но он пошел и сделал, как тот велел. Всю ночь бродил обездоленный демон по улицам Белого города, и было ему так плохо, так одиноко, как никогда раньше не было. Рано утром он вернулся во Дворец и сказал Фиаэлу:
"Я думал, что с твоей помощью найду счастье, а нашел лишь горе. Что я сделал не так?"
"Пойдем со мной", - сказал Фиаэл и повел демона в Дворцовый сад. В чистом пруду резвились чешуйчатые русалки и брызгались водой в маленькую черноволосую девочку, сидящую на мосту. Та заливисто смеялась и махала в воздухе ножками.
"Когда у тебя было все, ты не был счастлив. Но когда ты все потерял, ты стал еще менее счастливым", - сказал Фиаэл.
"Ты хочешь сказать, что раньше я был счастлив и понял это, лишь потеряв счастье?"
"Нет, - Фиаэл подвел его ближе к пруду. - Посмотри на нашу госпожу, посмотри на Хранительницу. Она смеется, она по-настоящему счастлива. Потому что она просто не думает об этом".