Дело: Темное

Ворота не открывались довольно долго. Но, по истечении десяти минут послышался дробный перестук копыт по земле, скрип - и среди огромных створок распахнулась небольшая (по сравнению с воротами) дверь.

На пороге стоял черт - самый натуральный. Черный, волосатый, с козлиными копытами, длинным хвостом и витыми черными рогами. Одет он был в какие-то невразумительные драные штаны.

- А, явились! - проскрипел он, распахивая вторую створку двери. - Иде это вас носило столько времени?

- По делам. - коротко отозвался Мстивой, проезжая в дверь (ему пришлось слегка пригнуться, чтобы не удариться головой).

- Знаю я ваши дела... - проскрипел черт, неодобрительно сверля взглядом стоящий за воротами Зимку и Алекса. - По девкам, небось, таскалси, да еще и свою вымотал?

- Заткнись.

- Здравствуй, Завий. - вздохнула Зимка и проехала вслед за учителем.

- А э-э-это ищо кто? - черные въедливые глазки уставились на Алекса. - Шо за клоун такой?

- Это со мной. - снова вмешался Мстивой и посмотрел на парня: - Ты долго собираешься там торчать?

- Вроде не пил… - Алекс, склонив голову, рассматривал черта.

- И тебя бы глаза б век не видывали! - не остался в долгу черт, сверля парня черными буркалами глаз. - Ну, ты заходить-то будешь, раз приперлись, или тебя там и оставить, тьфу, чтоб тя светлые пожрали?

- Подавятся - усмехнулся парень - Я несъедобный. Изжога будет, да и несварение. Светлые с несварением уже не светлые, а бурые.

Последнее произнесено было наставительно-лекторским тоном и уже по ту сторону ворот.

Черт буркнул что-то невразумительное и явно нецензурное, захлопнул ворота и исчез, оставив после себя клуб черного вонючего дыма.

Во дворе замка было просторно, светло и тихо. Земля под ногами оказалась вымощена тем же черным камнем, что и стены. А еще было пусто - не бегали люди, не сновала нечисть и упырей, упомянутых на указателе возле города, видно не было.

Мстивой, дождавшись Алекса, спрыгнул с коня, взял его под уздцы и повел к длинному черному строению вдоль правой стены - кажется, конюшне. Зимка последовала его примеру - по-прежнему молча, но девушка все же нагнала учителя и пошла с ним рядом (впрочем, внимания он на нее не обратил).

На полпути Мстивой все же передумал и сунул поводья своего коня в руки опешившей от такого поворота событий Зимке.

- Отведешь лошадей. - мрачно буркнул он и повернулся к Алексу. - Пошли, у нас времени нет. Некогда тратить на мелочи.

- А... - попробовала заикнуться Зимка.

- И у куратора отметишься, что вернулась.

- Хорошо. - покладисто согласилась девушка и неуловимо просветлела, словно сбросив с плеч тяжелый груз.

- Ты была хорошей лошадкой. - Алекс погладил скотинку по шее. - Кушай, никого не слушай, расти большой...

Парень фыркнул и спрыгнул на землю.

- А нам далеко идти?

- Нет. - Мстивой оглянулся на Зимку и, не дожидаясь Алекса, направился к замку. Посветлевшая девушка забрала лошадь Алекса, улыбнулась ему и повела всех трех коней к конюшне. Было видно, что в замке ей привычно и свободно.

- Радуется, ребенок - прокомментировал Алекс поведение Зимы. - Кто такой Вьюжный?

- Старший Братства. - пожал плечами кузнец. Он в замке тоже явно чувствовал себя как дома. - Я же рассказывал. Или нет? В любом случае, сейчас придем и познакомишься.

За разговорами Алекс и Мстивой миновали мощеный двор и оказались перед высокой прочной дверью в замок. Тут кузнец стучать не стал - дверь оказалась открыта.

За дверью оказался просторный круглый зал с массивными каменными колоннами и узкими стрельчатыми окнами, в которые едва-едва проникал дневной свет. Впрочем, тут он был не нужен - на стенах горели зеленоватым пламенем недымные и, кажется, магические факелы, вполне сносно освещая помещение. Из зала вело пять арок-дверей - вероятно, в каждую башню. Мстивой, закрыв за собой дверь, уверенно направился к той, что была прямо напротив входа.

За дверью оказался длинный коридор без окон, но с рядами закрытых дверей по обоим сторонам, из которого вели еще две арки (как успел заметить Алекс, за ними были лестницы - вверх и вниз). Из-за одной из дверей доносилось пение - хор дивных женских голосов нежно выпевал какую-то мелодию без слов.

- Нам сюда. - Мстивой свернул к первой арке и принялся спускаться вниз по узкой каменной лестнице. Освещения на лестнице, что характерно, не было, но для оборотня это не стало проблемой.

- Ладно выводят, черти - вздохнул парень, пару секунд вслушиваясь в голоса и спускаясь вниз, за Мстивоем.

Лестница вела все ниже и ниже и становилась все уже и круче. В конце-концов, она закончилась перед тупиком - просто каменной стеной. Однако шедший впереди кузнец пошарил по стене рукой, надавил на какой-то камень и кусок стены отъехал в сторону, открывая проход дальше, в другой, уже, кажется, подземный коридор.