Страница 22 из 95
- Аргх... - тихо и яростно зарычал воин. В этот момент он ненавидел себя за то, что оказался полным кретином, ненавидел эту деревню, ненавидел всю окрестную нечисть, ненавидел проклятого кузнеца за то, что показал ему его собственную тупость. А если за время его отсутствия что-то случится с беззащитной девушкой, которую ему поручили охранять... для настоящего рыцаря после такого позора существовал один-единственный выход. Зло сцепив зубы, Генрих круто развернулся и бросился вслед за кузнецом, ощущая, как стучит кровь в висках и ярость наполняет тело и душу.
Алекс вошел в деревню. Это эпохальное событие никем не отмечалось. Собаки, буде таковые имелись, тихо сидели по домам... ночные тати тоже не спешили засвидетельствовать свое почтение. Парень задумчиво шагал по дороге, с видимой беспечностью помахивая собранным букетиком и побираясь к домам все ближе.
В самой деревне было тихо и пусто. Не лаяли собаки за забором (хотя Алекс знал, что они есть - иногда гремела цепь или раздавалось глухое ворчание), не слышно было других звуков (только, правда, чьи-то торопливые шаги - да и те, судя по всему, далеко, у другого конца улицы). Каждый дом, насколько видел Алекс, был обнесен крепким высоким забором... но ворота в двух крайних домах были открыты. У третьего дома, того самого, из трубы которого шел дым, они тоже оказались приоткрыты - более того, у ворот стоял слабо различимый в темноте человек и о чем-то разговаривал с невысокой девушкой, которая, видимо, открыла ему дверь.
"О, люди!" - обрадовался Алекс, повертел в руках светящийся букет и... решил пока не выкидывать.
За неимением никого другого на улице (не ломиться же среди ночи в запертое? Не так поймут, чего доброго), парень направился к ним. Деревня ему откровенно не нравилась. Было в ней что-то этакое. Заборы, которые скорее пристали небольшим охотничьим аванпостам, цепи - судя по внушительному звуку, собачки явно немалые. Но, может, хоть эти его заметят? В конце концов, один идиот посреди улицы да еще с букетом который светится...
Алекс уже вполне определенно шел именно к этому дому.
Говорящие Алекса, несмотря на мягко светящийся букет, не замечали. А вот он, приблизившись, смог их рассмотреть. Девушка, невысокая, черноволосая, в темной одежде, стояла за воротами, не решаясь ни открыть их пошире, ни выйти на улицу. Ее глаза в темноте горели зеленоватыми звериными огоньками. Ее собеседником оказался низкорослый, согнутый и явно немолодой мужчина в каких-то неряшливых, неопределенно-серых тряпках, из-за которых его фигура и была почти незаметна в темноте. Он стоял в шаге от ворот. Голос его, к удивлению Алекса, совершенно не сочетался с его невзрачным (и, честно говоря, откровенно отталкивающим) видом. Вообще-то, была в его образе какая-то неправильность, царапающая взгляд неверность, на грани сознания, которую никак было не ухватить точно - так бывает, вертится мысль, а поймать ее и подумать хорошенько никак не удается...
- Так можно мне войти? - спросил мужчина, делая небольшой шаг к воротам.
- Я даже не знаю… - замялась девушка. В ее голосе слышалась откровенная растерянность. - Вообще-то...
- Бросьте, милая, я не причиню вреда. - рассмеялся он. - Посидим, поговорим, я вам новости местные расскажу... Как вас зовут-то, кстати?
- Зима. - после небольшой заминки все-таки ответила девушка. - Зимка...
- Зимка? Замечательное имя. Вам очень подходит. Давайте, Зимушка, откройте дверь. Посидим, поговорим по-соседски... Слыхали, что у нас на болотах-то происходит?
- Нет. - вздохнула девушка и принялась медленно и нерешительно открывать дверь. - Не слышала...
Зато Алекс последние слова мужика услышал замечательно.
«На болотах… а что на них... там я произош... Та-а-ак. Не понял..."
Странная деревня, странные люди (девушка с горящими глазами разве не странна?). Странное все! А еще этот человек. Откуда он взялся ночью на улице? Почти все дома закрыты – не без причины, надо полагать, а он тут. Парень закусил губу, и прищурился, рассматривая мужчину. Времени на принятие решения почти не осталось, а потому... пришлось импровизировать.
- Кхе-кхе - Алекс сделал еще три шага и смущенно кашлянул в кулак. - Хозяюшка, дай водицы испить, а то жрать так хочется, что и переночевать негде.
Судя по всему, его не ждали. Девушка, вздрогнув, отвела глаза от стоящего перед ней мужчины и тревожно посмотрела на Алекса.
- А вы кто? - настороженно поинтересовалась она и, словно спохватившись, перестала открывать ворота. Наоборот, ненавязчиво их притворила, оставив только не слишком широкую щель - в пределах вежливости, и руку с ручки не убирала.
Стоящий перед ней старик плавно обернулся к Алексу. У него глаза (в отличии от девушки), не светились. Да и вообще, спереди он оказался куда приятнее, чем показалось вначале - располагающие к себе черты лица (кстати, не такой уж он и старый), светлые добродушные глаза, да и выглядел он, если приглядеться, куда аккуратнее, чем показалось с первого взгляда.
- А вот и еще один гость. - мягко улыбнулся он. - Ну что, Зимушка, пригласите в дом чайку попить? Путник-то, видимо, с дороги, уставший, да и нехорошо человека на ночь на улице оставлять...