Блуждающие в зеркалах

В Кирпичных Трубах Роза с Готфриком, преследующие Блуждающих, очень удачно встретили Ушера. Вежливый и внимательный казначей, лишь только узнав о цели их путешествия, рассказал, что Блуждающие в Зеркалах действительно проезжали через их графство. При том они взяли в попутчики его сына – Луиса – и, как тот говорил матери, следующим пунктом путешествия будут Хрустальные Озера.

Роза внимательно посмотрела на свою карту.

-Но сейчас они в Зеленых Вьюнках! – сказала она, - А те отделяются от Хрустальных Озер королевскими землями и Непроходимыми Территориями.

Ушер тоже озадаченно взглянул на план.

-Хм, но они абсолютно точно собирались в озера! – приподнял он бровь, - Ведь их граф коллекционер зеркал!

-Откуда знаете? – настороженно спросил Готфрик.

-Я – казначей, - мне положено многое знать, - спокойно ответил Ушер, - Как бы ни было, мой вам совет: Блуждающие, наверняка, идут в обход, чтобы осмотреть как можно больше зеркал.

Роза и Готфрик кивнули, так как вывод казначея был весьма логичен.

-А вам я советую срезать, - продолжил Ушер, указывая на грязное пятно на карте королевства.

-Как срезать? – поинтересовался Готфрик, которому не слишком-то хотелось идти через Непроходимые Территории.

-Очень просто! Идите через Книголюбов! – торжественно сказал Ушер, все еще тыча на грязь в карте.

-Тут что, графство обозначено? – скривилась Роза.

-Да, причем большое. Граничит и с нами и с Хрустальными Озерами, - пояснил казначей, - Через него добираться будет быстрее! И вы, непременно, перехватите своих друзей!

-Если оно большое, и через него удобнее всего добираться до Озер, то почему о нем так мало чего слышно? – с наскоком сказала Роза, которой все это казалось немного странным.

Казначей искренне призадумался.

-Я слышал, что Книголюбы чуть не себе, - признался он, - Но весь их сдвиг исключительно на книгах, поэтому, не думаю, что они представляют опасность.

-Или, по крайней мере меньшую, чем люди Непроходимых Территорий, - добавил Готфрик, не раз слышавший рассказы, что где-где, а там-то точно живут людоеды.

-А парень соображает! – похвалил Ушер.

-Ладно, - согласилась Роза, - Идем через это грязное пятно! – она ,в свою очередь, указала на карту.

-Отлично! – обрадовался Ушер, -Настигните Блуждающих, передадите привет и немного золы моему Луису!?

Готфрик улыбнулся:

-У вас, похоже, замечательные отношения!

Но казначей лишь отвернулся, а когда снова обратился к ним, то это уже было по поводы выписки по счету.

 

Итак, Роза и Готфрик «срезали» путь к Хрустальным Озерам через Книголюбов. Это было, пожалуй, единственное графство, жители которого сами выбрали себе название. Остальные нарек первый король Серебряных Гор, учитывая уникальные особенности их поселений и ландшафтов, однако к графству Книголюбов мало что подходило, кроме как Графство Книжных Червей – такая уж была страсть его жителей к книгам. Но на это название книжные черви обиделись и попросили у короля самим выбрать себе что-нибудь более подходящее. Король решил, что всяко лучше, чем слушать их жалобы и упреки, и, в порядке исключения, позволили им самим себя назвать Книголюбами.

Как только Роза и Готфрик въехали в графство на своей повозке, то Роза с недовольством поморщила нос.

-О луна! – подумала она, - Надеюсь, красавчик из зеркала будет стоить этих мучений! Графство было большое, но все заросшее низкими кустарниками и болотными камышами. А при одном виде городов книголюбов так и хотелось воскликнуть: «Вот Книжные Черви!»

Низкие домишки, почти проваливались под землю, и выглядели так, будто о них давно никто не заботился. Многие из них были подперты толстенными книгами под фундаментом. Эти же книги составляли и подоконники. Иногда можно было видеть, что книгой заткнута какая-нибудь дырка в обивке дома. Кроме этого книги служили как ножки для скамеечек, подпорки для валящихся вниз фонарей, да и вообще: везде-везде, где только нужно было что-нибудь подлатать, впихнуть или просто заполнить пустоту пространства.

-Скорее людей графства можно назвать книгоненавистниками! – поежился Готфрик.

Роза ничего не ответила, так как была уже достаточно напугана одним видом «книголюбов».

Это были маленькие человечки, все поголовно носящие длинные, волочащиеся по земле балахоны, у каждого своего неповторимого цвета грязи. Но неопрятность была не единственным грехом этих людей. Самой большой их странностью было то, что, желая выглядеть старыми и мудрыми, они все, даже женщины, носили накладные бороды. По длине этих бород можно было безошибочно определить, насколько важным был человечек в своем графстве, если б, конечно, кто-нибудь обращал внимание на пост или вообще на работу. Все чем, похоже, занимались жители, было пустое блуждание по улицам, с книгой в руках. Когда же данная книга кончалась, они клали ее куда-нибудь под скамейку, или на чужой подоконник, а сами брали новую, руша при этом многие книжные строения. Так на Розу и Готфрика чуть не свалился фонарь, из-под которого вырвали книжную подпору.

-Поехали отсюда! – с визгом закричала Роза, - Теперь я понимаю, почему Карл с Мари сами не стали срезать путь!

-Полностью с тобой согласен! – прокричал в ответ Готфрик, и хотел было развернуть лошадь, как ей под ноги бросился один маленький книголюб.

Готфрик с трудом удержал уздцы, и все, вроде, обошлось хорошо, но маленький человечек, проворно выскочив из-под копыт, уже прыгал вокруг них, причитая, что они должны ему денег за моральный ущерб.

Да, Розе с Готфриком, похоже, представилась уникальная возможность узнать, как жители графства зарабатывают себе на жизнь…Вымогают деньги с ничем не повинных путников, бросаясь под их повозки…