Фамильяр

  Натан с трудом подавил улыбку. Знала бы Ровен, что девчонка, лазающая сейчас где-то в лесу, и есть Неназываемый. Иногда самые безумные наши идеи очень близки к действительности.

  - Но это правда! - Анакс покраснел в свойственной ему манере, до самых кончиков ушей. - Вам проще видеть везде происки секретных служб, чем прислушаться к стоящим перед вами людям?

  - Мне очень жаль, что всё так сложилось, но, похоже, с награждением придётся обождать, пока мы не пробьём дорогу наружу.

  - Как скажете, мистресс Ровен, - Киран поклонился, как того требовал этикет. - Мы можем идти?

  Моросил дождь. На севере уже начиналась зима и, возможно, в Лорсе даже выпал первый снег, а здесь ещё правила осень. Выбраться из Крейтона оказалось не такой лёгкой задачей, как они предполагали. Киран был ещё слишком слаб, и не было и речи о том, чтобы он призвал лунных волков. Гвен всё время пропадала в лесу, возвращаясь только к вечеру, с волосами, полными листьев, сучков и мха. Усталая, но довольная. 'Нужна крыша', - единственные слова, которые младший маг слышал от неё за всё время. Дорогу всё ещё не прорубили, Манкато был огненным демоном и людей по воздуху носить не мог, а другие демоны не отзывались.

  На празднование дня рождения Натана собралось не очень много народу: Киран, Анакс, Гвен и капитан Матиан. Мистресс Ровен отказалась, сославшись на неотложные дела, хотя какие дела могут быть в закрытом от всего мира городе? Угощение тоже было небогатым. Сейчас любая еда была на вес золота - если через две недели не закончить с дорогой, то в городе начнётся голод. Они воевали с деревьями уже почти неделю, и пока безрезультатно.

  - Поздравляем! - застучали глиняные бока кружек. Пенился эль.

  Гвен подарила имениннику венок из ивовых прутьев. Матиан притащил из своих тайных запасов бутыль крепкого самогона на травах. Анакс вручил Натану новый кожаный пояс, а Киран - новый чехол для писчих принадлежностей. Празднование получилось без размаха, зато очень душевным.

  - А я тут подумал, - ближе к ночи поинтересовался Киран, - можно ли считать день, когда я попал в этот мир, моим днём рождения?

  - Ну, хм... - после выпитого Натан соображал плохо. Всё же не стоило мешать эль с самогоном. - В целом да. По крайней мере, именно эту дату я указывал во всех твоих документах. Ты тоже хочешь отпраздновать?

  - Не сейчас. Вот выберемся куда-нибудь... в Лорс тот же... можно будет и попробовать, - Киран ухмыльнулся. - Значит, у Гвен тоже день рождения есть?

  - И у Гвен тоже.

  - Мы крутые, - Киран обнял Натана и... заснул. Натан с минуту ждал, что он сдвинется, но тот лишь мирно посапывал. Алкоголь на слабого ещё пожирателя подействовал намного сильнее, чем можно было предположить.

  - Слезь с меня, сле-е-е-езь, - Натан попробовал освободиться, но безрезультатно. Киран держался крепко. Анакс, наблюдавший за этой вознёй, захихикал. К нему присоединилась Гвен. Матиан заигрывал с подавальщицей. Определённо, пора идти спать. Интересно, когда-нибудь у них будет ещё возможность вот так собраться? По-домашнему. Вдруг Натан понял, что за эти месяцы путешествий соскучился по Дубовой Роще намного больше, чем за всё время учёбы в школе. Может, потому, что сейчас он не знал, вернётся ли домой? Они всё время мчались вперёд без возможности отдышаться, и каждый день нёс с собой новые опасности и открытия. А может, потому, что он стал старше? Кто бы объяснил.

  Киран сидел на ступеньках магистрата и размышлял о превратностях судьбы. Только он вроде бы начал приходить в себя, как Натан устроил попойку в честь дня рождения, и теперь его вновь мутило. Не хотелось совершенно ничего, только лечь и забыться. Несмотря на первые заморозки, Гвен опять пропадала где-то в лесу. Анакс с Натаном работали на вырубке, помогая в меру своих скромных сил. А Киран ничего не делал. И как маги заставили себя заняться делом после вчерашнего, для него оставалось загадкой. Может, это ему одному так плохо?

  - Летят! Летят!!! - по улице к ратуше бежал человек.

  'Кто летит?' - вяло подумал Киран. Может, поздние гуси? Хотя какая разница. Нужно вернуться в 'Подошву' и вздремнуть. Вдруг полегчает. Киран поднялся со ступенек и побрёл прочь. Да, вздремнуть - это отличная идея.

  Внезапно налетел ветер, пыль на площади поднялась плотным облаком. Киран закашлялся. Попятился, прикрывая лицо рукавом. Вдруг его опалило жаром. Рывок, и камни мостовой больно ударили в спину. В глазах потемнело.

  - Я так и знал, что это ты! - сквозь звон в ушах пробился чей-то рык. Чужое дыхание душило, не давая вдохнуть.

  'Пусти! - хотел крикнуть Киран. - На помощь!' - хотел позвать он. Хотя какая разница? Сознание уплывало прочь, покачиваясь на волнах темноты. Сил бороться не было. Не было сил даже просто открыть глаза.

  - Отпусти его! - где-то на краю сознания чей-то срывающийся голос. Взрыв? Грохот. Тяжесть, давившая сверху, пропала, и Киран смог откатиться в сторону, кашляя и отплёвываясь. Песок скрипел на зубах.

  - Ты с ума сошла?! Отойди! - кажется, это мастер Брентон. Киран с трудом открыл глаза и осмотрелся. Прямо перед ним, закрывая большую часть обзора, стоял Анакс. Вверху вился, складываясь в огненные восьмёрки, Манкато в драконьем облике.

  - Нет! - голос Анакса звенел от ярости. - Не смей его трогать!

  Пожиратель с трудом поднялся на ноги. Его знобило и бросало в жар одновременно, раскалывалась голова. Ксантус, демон-дракон, стоял рядом со своим контрактором, и раскалённый воздух гудел вокруг него, как в кузнечном горне. Чуть дальше стоял незнакомый маг, и над ним вился полупрозрачный воздушный демон.