Фамильяр

  - Открыто, - глухо раздалось в ответ.

  Кабинет живо напомнил Натану время, проведённое в Ургеле: такие же конторки, вдоль стен - шкафы со свитками. Но, в отличие от ургельской писарни, здесь было пусто, только за дальней конторкой, ближе к окну, сидел одинокий маг. Судя по нашивке на рукаве робы - водный маг.

  - Приветствуем, мы тут... нас стражник на воротах к вам прислал, - запинаясь, начал Натан. - Чтобы из города потом выпустили.

  Маг оторвался от свитка, над которым работал, и пристально посмотрел на пришельцев. Вдруг Натан понял, что не может вымолвить ни слова - ни одна столичная красавица не могла сравниться с этим божественным существом: струящиеся золотые волосы, удивительные глаза - даже молодая листва после дождя была не такой зелёной, как они.

  - Я Ровен, старший маг Крейтона. Вы прибыли в расположение армии, гражданские или жрецы? - и, заметив недоумённый взгляд Натана, добавила: - Чем планируете заниматься?

  - Да мы так, проездом... На ночь или две.

  Услышав это, Ровен фыркнула.

  - На юг, что ли?

  Натан кивнул.

  - А вы знаете, что дальше на юге демоны не приходят на зов? Вы будете совершенно бесполезны, - Ровен постучала кисточкой по краю конторки. Капля туши сорвалась с ворса. Там, где она упала, на полу давно образовалось большое тёмное пятно - похоже, это была очень старая привычка.

  - Ну, мы слышали...

  - Они слышали. Почему-то в школах этому не учат. А надо бы, - Ровен вздохнула и потянулась к соседнему шкафу. - Давайте грамоты, пусть на ночь, но я всё равно должна вас записать. Итак, - она нахмурилась, ещё раз смерив путешественников оценивающим взглядом. - Кто из вас маг?

  Натан и Анакс закопошились, доставая грамоты. Киран поднял ладони в жесте, каким обычно показывают, что в руках нет оружия:

  - Я телохранитель.

  - Тебе придётся попотеть с этими двумя малышами, - опять фыркнула Ровен. Похоже, в этой троице её смешило абсолютно всё.

  'Старая подошва', - прочитал на вывеске Натан и ещё раз сверился с обрывком бумаги, на котором мистресс Ровен записала путь к 'самому приличному двору в Крейтоне'. По заверениям магини, за не очень большие деньги здесь можно было получить комнату без клопов и приличный ужин.

  На юге вечера совсем недолгие - вот только что на улице было светло, и вдруг внезапно наступила темнота. Они отъехали от ратуши, когда небо ещё было голубым, а к постоялому двору добрались уже при свете редких уличных фонарей. Оставалось лишь надеяться, что здесь есть свободные комнаты - искать новый ночлег в такую темень казалось безнадёжной затеей.

  В общем зале было людно. Натан осмотрелся. Среди посетителей больше всего людей в военных мундирах. Всё указывало на то, что Торренс зря времени не теряет и постепенно стягивает силы к южной границе. Анакс уже устроился за пустым столиком и подавал знаки ближайшей разносчице.

  Свободные комнаты, к счастью, нашлись. И, к радости Натана с Кираном, Анакс потребовал себе отдельные апартаменты.

  - Кузнец? Я думал, ты в Лорсе, - раздался чей-то удивлённый голос, когда путникам наконец принесли еду. Киран оторвался от жаркого и негодующе посмотрел на говорившего. Кто посмел отвлечь его от ужина? Капитан Матиан крепко загорел за прошедшее время. Его форма стала такой же потёртой и пожелтевшей, как и у остальных солдат, а на лицо легла печать усталости.

  - Мы решили развеяться от столичной жизни, - буркнул Киран и указал взглядом на свободный стул за их столом. - Садись, раз пришёл. Как ты меня узнал?

  Анакс сник и попытался спрятаться за своей кружкой с элем, но Матиан не обратил на него внимания.

  - Не тебя, огненного мага, - он кивнул Натану, но сразу же повернулся обратно к Кирану. - Хотя вас без роб хрен различишь. Всё как ты и говорил, - офицер сел и подал знак своим спутникам, что останется пока за другим столиком. - Мы готовимся к войне. Пока что на границе бывают лишь мелкие стычки, их называют зачисткой местности от разбойников, но эти разбойники слишком уж хорошо вооружены и подготовлены, как для простых бандитов, - он замолчал, заворожённо наблюдая, как еда исчезает с тарелки: да уж, ел Киран с удивительной скоростью.

  - За Почивальными холмами собирается армия, - сказал пожиратель, пододвигая следующую тарелку. - Они не выйдут в путь ещё недели две - у вас есть время подготовиться.

  - Без шуток?

  - Мой человек выехал в их сторону из Абии несколько дней назад.

  - Но тогда в столице бы...

  - Ничего не сделали. Мои слова принимают во внимание, но не верят до конца. Пока что укрепили границу вами и считают, что этого достаточно. Никто не думает, что Зив начнёт полноценную войну. У них же сплошные степи, откуда там взяться сильной армии? - Киран вздохнул. - До этого вы ведь воевали лишь с отдельными племенами. В этот раз всё иначе.

  Матиан побледнел и несколько минут молчал. Достаточно, чтобы Киран успел доесть и с наслаждением откинуться на спинку стула.

  - Но если вы знаете, что здесь будет бойня, - наконец произнёс капитан, - то зачем приехали в Крейтон?

  - А мы не в Крейтон, - вклинился Натан. Ему было приятно, что Матиан его запомнил и узнал, но было немного обидно, что разговаривает он только с пожирателем. Кто здесь главный, в конце концов? - Мы здесь так, на день.

  - А куда же вы дальше? - офицер удивлённо посмотрел на младшего мага. Дальше начинались Барнабские степи, и магам там делать было совершенно нечего. В некотором смысле Крейтон был краем мира, дальше которого рисковали отправляться только обозы торговцев и искатели приключений.