Фамильяр

  - Мы как раз едем его проведать, - Киран улыбнулся - Я вижу, ты тоже уже собран в дорогу. Дядя сказал ехать с нами?

  - Нет, я сам, - Анакс опять отвёл взгляд, на этот раз в другую сторону, и Натан, наконец, догадался, что тот не стесняется, а внимательно следит за происходящим вокруг, будто ждёт неприятностей. - Матушкины ищейки подобрались уж слишком близко. За вашим домом следили круглые сутки и сейчас, думаю, они где-то рядом. Нужно драпать.

  - Значит, ты с нами?

  - До ближайшего перекрёстка. А там посмотрим.

  Из города выехали без приключений. Путешествовать по осенней прохладе было настоящим удовольствием - холода ещё не начались, но жары, как летом, тоже уже не было. Киран, довольный жизнью, мурлыкал что-то под нос - наконец-то прекратилась пытка городской вонью. Кое-где вился дым - дожигали стерню на полях.

  К первому большому перекрёстку они подъехали ещё до обеда.

  - Ну что, куда дальше? - Киран посмотрел на столб с указателями. - Можно с нами, а можно с теми пятью господами, что тащатся за нами от самого Лорса.

  Анакс обернулся. Тракт был заполнен людьми - на повозках, пешими, всадниками, с тележками и гружёными ослами. Понять, кто из них преследователь, а кто просто едет в ту же сторону, казалось невозможным.

  - Ты шутишь, никого там нет.

  - Может, я ошибся, - Киран улыбнулся, и Анакс почувствовал, как мурашки побежали по спине.

  - Ладно, я пока с вами.

  Натан всю дорогу незаметно поглядывал на Анакса. Ему было очень интересно понять, как этот серый мышонок смог превратиться в ту прекрасную принцессу на званом вечере, а потом опять стать неприметным мышонком. Если бы он не знал точно, что оба раза это был один и тот же человек, не поверил бы. Перевоплощаться так искусно - наверное, это настоящий талант.

  - Чего пялишься, чучело огородное? - наконец не выдержал Анакс.

  И этот человек совсем недавно выглядел и вёл себя, как настоящая принцесса?

  - Да так... - Натан отвернулся. Расстилающиеся до горизонта поля тоже выглядели отлично. - Думаю, куда всё в тебе прячется.

  Киран закашлялся, пытаясь скрыть смех.

  - Ты уверен? - в очередной раз спросил Натан. Анакс лишь покосился в ответ и продолжил копаться в сумке. Натан вздохнул и, издалека обогнув Манкато, забрался в свою кровать. Хотелось спать, но тусклый свет, исходивший от волос демона, мешал.

  Опасаясь, как бы Киран не оказался прав, Анакс решил в этот раз не снимать отдельную комнату. Призвав демона, чтобы охранял, он занялся обычными делами и больше не обращал внимания на спутников.

  Киран же, в отличие от магов, не пытался заснуть или заняться чем-нибудь ещё. Он, как заворожённый, смотрел на Манкато, ни на секунду не отводя от демона глаз. Натану в какой-то момент даже показалось, что по подбородку пожирателя побежала слюна.

  - Киран, ты думаешь спать? - наконец не выдержал младший маг. Киран ему не мешал, но присутствие Анакса делало Натана слишком нервным.

  - Да, да, уже, - Киран завозился, устраиваясь поудобнее, и как бы невзначай заметил: - Мне просто интересно, насколько далеко на юг с нами пойдёт Анакс.

  Ровное пламя Манкато дрогнуло - пожиратель своего добился.

  - Вы идёте на юг? - тихо спросил демон.

  - Да, в Абию, - не отрываясь от своих дел, подтвердил Анакс. Похоже, он не знал, что демонов на юге нет.

  Огонь затрепетал, заставляя предметы отбрасывать странные тени.

  - Это опасно, - Манкато кивнул своим словам. - Все, кто идёт на юг, больше не возвращаются.

  - Да? Почему? - голос Кирана звучал как обычно, даже слегка скучающе, и лишь Натан знал, насколько пожиратель на самом деле напряжён.

  - Потому что там спит Тьма, - демон зажал рот рукой. Похоже, он проболтался о какой-то большой тайне. Потом, подумав, добавил: - Она поглотит всё, что её коснётся. В любом случае, дальше Крейтона идти не стоит.

  - Но южане же живут там? Почему Тьма не поглощает их? - резонно поинтересовался Анакс. Южане не создавали впечатления народа, дрожащего в страхе. Также в Зив ходили со своими обозами многочисленные торренсийские торговцы, и все они возвращались в добром здравии, если не считать тех, кому в пути попались разбойники или настигли болезни.

  - Они ещё не знают своей участи, - Манкато широко раскрыл глаза, пытаясь передать весь ужас этой самой участи. - Только глупцы идут дальше Крейтона.

  Киран затих - он узнал что хотел. Теперь оставалось только добраться до этой Тьмы. Всё оказалось слишком просто. Почему они сразу не догадались проследить за демонами? Вполне разумно было предположить, что если где-то в мире затаился пожиратель, то они будут обходить это место стороной.

  - Я раньше почему-то не задумывался, почему обозы, идущие на юг, никогда не нанимают магов в охрану, - Анакс смотрел на демона. - Почему ты раньше этого не рассказывал? Кто-нибудь из магов знает? Что это за Тьма?

  Манкато закрыл глаза. Его пламя чуть померкло, выдавая смятение.

  - Мы не говорим о ней. Если ты будешь в тени, она тебя услышит.

  - Но ты же огненный демон! Ты сам излучаешь свет! Как она тебя услышит?

  Демон померк ещё больше, став похожим на горку тлеющих углей, и драматическим шёпотом произнёс:

  - Она всегда ждёт, затаившись. Нельзя терять бдительность.

  Киран хрюкнул в подушку, но, кажется, кроме Натана, этого никто не услышал.