Страница 8 из 16
Император выглядел прекрасно, темно-каштановые волосы аккуратно растрепаны, синие глаза сияли, взгляд внимательный и настороженный. Я встала ему навстречу и присела в придворном поклоне.
- Ваше Величество.
Слабость все-таки сказалась на мне не лучшим образом, я покачнулась и непременно упала, но император поддержал меня за руку.
- Ивона, - во взгляде появилась тревожность, - Присаживайся.
И усадив меня обратно, решительно подошел к рабочему столу.
- Вайс, сделай нам чая с имбирем, - сказал он удерживая руку на невидимой мне панели.
- Да, Ваше Величество.
Император выпрямился и заложив руки за спину, посмотрел на меня.
- Ослепительна, как и всегда, - восхищенно произнес он и этом восхищении не было ни капли притворства. - В любой ситуации, в маске, танцующая в драке, в разодранном и окровавленном платье, в костюме танцовщицы, в ослепительных туалетах и бриллиантах. Что же ты приготовила для меня на этот раз?
Сказать, что я была удивлена, и никак не ожидала от императора столь проникновенных слов, это не сказать ничего. Заранее заготовленный монолог моментально испарился из головы. Готовность вести беседу с равнодушным ко мне человеком была, а вот то, что сейчас произошло поразило до глубины души.
- Почему все так изменилось? - ошарашенно произнесла я.
- Потому что ты изменила все вокруг себя.
- Я не... - почему я расклеилась именно здесь и именно в этот момент, сказать сложно. - Я не хотела.
- А что ты хотела? Представим на секунду, что все произошедшее с тобой не случилось. Ты закончила академию, отработала положенный срок на благо империи сидя в одном из кабинетов министерства. И что же дальше? Таким человеком ты хотела стать? Той, которая все время ждет окончания службы ради того, чтобы потом укатить на обожаемую Шанцури?
- К цели можно прийти разными путями, - возразила я.
Император кивнул, а я действительно представила себя без этой череды приключений.
- Опыт - бесценен, все остальное можно изменить.
- Не все, - голос стал бесцветным и будто надломленным. - Мертвых не вернуть.
- Ивона.
- Ваше Величество, вы хотели меня видеть? Я пришла.
Решение вернуть в разговор в деловое русло было самым верным.
- Хотел, и не надо так, это не официальный разговор.
В этот момент деликатно постучали и дверь распахнулась, впуская секретаря с подносом в руке, который он, ловко и элегантно, опустил на столик передо мной и удалился. От фарфорового чайника исходил пар, распространяя пряный аромат имбиря и лимона. Возле чашек стояли блюдца с разнообразными сладостями, и засахаренными фруктами. Император обошел столик и присел рядом со мной. Аккуратно разлил чай по чашкам и протянул мне.
- Зачем все это? - чашка в руках подрагивала, грозясь расплескать янтарную жидкость.
- Чтобы добиться твоего расположения, - мужчина лукаво улыбнулся.
- Так что же вы задумали, Ваше Величество? - я поднесла чашку к губам и сделала глоток.
- Разве это не очевидно, - вопросительно произнес он.
И только тут поняла, о чем мне говорит император. Поставив чашку на стол, я хотела встать, но он остановил меня, взяв за руку. Пальцы легонько сжали запястье и погладили клановый знак.
- Ваше Величество, я пришла сюда не за этим. Вы меня спрашивали, что я вам приготовила? Пожалуй, у меня есть чем вас озадачить, - забрать руку я не пыталась, его прикосновение не было противно, но и каких-то других эмоций не вызывало.
- Я даже не сомневался, что ты не придешь ко мне только потому, что твой сюзерен изъявил желание увидеть свою подданную.
- Вам не откажешь в проницательности, Ваше Величество. Думаю вам многое известно о моих похождениях. Тогда вам не составит труда припомнить обыск клуба Дэ-Рок.
Конечно, он помнил, но на его лице не отразилось ни одной лишней эмоции, все тот же вежливый интерес. И это говорило только об одном - настоящая игра вот-вот начнется.
- Тогда из моих вещей пропал артефакт.
- Артефакт? - я почти поверила, что удивила его.
- Сфера, - уточнила я. - А вместо нее мне подложили стекляшку.
- Вот как.
Кажется он был доволен, но только чем?
- Я хочу получить ее обратно.
- Это то зачем ты здесь? - император удивленно выгнул бровь.
Вместо ответа я кивнула. Ну же, Ваше Величество, заканчивайте эту комедию, переходите к торгу, мне не терпится узнать чем придется пожертвовать на этот раз и соизмерима ли будет плата. Усталость отошла на второй план, азарт поджег во мне тонкую пороховую дорожку.
- Пожалуй, я смогу вернуть ее тебе, - он уже почти не скрывал своего торжества, - но знаешь ли ты для чего она создана?
- Есть некоторые подозрения.
- Сферу создали забирая энергию из шини, она не несет личности, поэтому не подходит для слияния. Но вместе с тем может убить даже безликого. А кого хочешь убить ты?
И тут я задумалась. А что если энергия выпущенная из сферы может не только убивать, что если она сможет заполнить во мне пустоту, оставшуюся после ритуала? Опасно? Без сомнения. Но что это за жизнь, когда живешь лишь наполовину?
- Безликие тут ни при чем, Ваше Величество. Убийство не входит в мои планы.
- Тогда одно из условий получения артефакта будет мое присутствие при его использовании.
- Вот мы и подошли к самому главному, - кивнула я сама себе. - Что вы хотите взамен?
Он отпустил мою руку и поднялся. Ни одной мне приходилось обдумывала свои возможности, но я явно недооценила Его Величество. От отошел в секретеру, открыл один из ящичков и достал черный бархатный футляр. Выражение лица было непроницаемо, когда он подошел, положив футляр на столик возле меня. Не осознанно подавшись вперед, напряженно замерла. Неужели он так просто отдаст мне сферу?
- Открой.
Я покачала головой своим мыслям и осторожно взяла футляр в руки, уже понимая, что ничего хорошего меня не ждем. Конечно, хотелось думать, что внутри лежит сфера, но содержимое повергло меня в глубокий шок. На бархатном ложе находился гарнитур состоящий из кольца, колье и серег.
- Императорские сапфиры, - севшим голосом произнесла я, на что Его Величество удовлетворенно кивнул. - Но это же...
Это был полнейший кошмар. Я порывиста встала, захлопывая футляр и кладя его на стол. Крутанулась на месте, подняла с кресла пальто и поспешно надела, взяла в руки перчатки и трость. Последняя удостоилась отдельного внимания со стороны императора, но я только горько усмехнулась.
- Ваше Величество, должно быть это такое изысканное издевательство, - поспешила сказать, отступая к двери, через которую заходил секретарь, когда приносил чай. - Но это все не по мне. Несомненно ни одна из ваших придворных дам не откажется от чести стать вашей официальной фавориткой, но точно не я.
Да, об этих украшения ходили легенды, а рассказывали о них исключительно шепотом и с придыханием, потому что удостаивались чести носить их лишь избранные и далеко не всегда ими становились жены. Меня такое предложение не то чтобы разозлило, но озадачило порядочно.
- Ты меня не разочаровала, - непонятно почему император был доволен.
- Зачем вам фаворитка в моем лице?
- Красивая, умная, талантливая, - начал перечислять он, а у меня брови поползли вверх от удивления.
- Не смешите меня, таких красивых, умных и талантливых у вас тут как...
На его губах заиграла тонкая улыбка, он надо мной подтрунивал и похоже это доставляло ему особое удовольствие. Не найдя в себе сил злиться, я тоже улыбнулась и напряжение немного спало. Его Величество обошел меня и взялся дверную ручку, расстояние между нами сократилась настолько, что я ощутила исходящий от него аромат. Непроизвольно соскользнув на истинное зрение, отметила, что ритуал повлиял даже на тех, кто прошел слияние. Ровное золотисто-белое сияние, не такое ослепительное как у самати, но от этого не менее завораживающее. Вернув себе нормальное зрение, поняла, что мой маневр не остался не замечен.