Страница 52 из 68
Школа, ухоженное старинное двухэтажное здание из красного кирпича с увитым плющом фасадом, была окружена высоким решетчатым забором, но ворота были открыты. Несколько игравших во дворе детей от восьми до тринадцати лет с любопытством уставились на Феса. В дверях школы их остановил сторож.
- Занятия закончены, господа, - сказал он. – Во внеурочное время вход в школу для посторонних запрещен.
- Мы хотим увидеть мэтра Варела, - ответил Бере.
- По какому вопросу?
- Я ученый. Занимаюсь историей Сумрачных веков. Мне сказали, что мэтр Варел сможет мне помочь в некоторых изысканиях.
- Я бы сказал, что вы маг, - сторож, видимо, был стреляным воробьем. - У вас есть рекомендательные письма или направление от Коллегии магов?
- Увы, нет.
- Тогда простите, вам придется подождать до завтра. Приходите завтра утром, занятия начинаются в девять часов.
- У меня нет времени до завтра, - Бере начал терять терпение. – Вы можете просто доложить Варелу, что с ним хотят побеседовать?
- Хорошо, - смилостивился сторож. – Прошу вас подождать.
Он удалился с таким достоинством, будто был дворецким в роскошном поместье, а не сторожем в провинциальной школе. Бере решил воспользоваться паузой и полез за трубкой.
Сторож вернулся неожиданно быстро – Бере едва успел набить трубку и даже не раскурил ее, как следует. От его спеси и следа не осталось, да и вообще, выглядел он очень озадаченным.
- Господа, директор ждет вас, - сказал он торжественно и шагнул в сторону, приглашая пройти в двери – Прошу вас.
В школе было пусто, тихо, чисто и темно. Сторож провел гостей по длинному коридору к дверям, ведущим на задний двор. Здесь находился дормиторий для преподавателей, но только в одном окне здания горел свет. В дверях их уже ждал невысокий сухой старик с большой лысой головой и белоснежной окладистой бородой, расчесанной ласточкиным хвостом.
- Великие боги, это вы! – воскликнул он в изумлении и всплеснул руками.
- Мэтр Варел? – Бере остановился, разглядывая старика. – Вы ведь мэтр Варел, верно?
- Конечно, я Варел. А передо мной – кто бы мог подумать! - вы и ваш чудесный зверь! – Старик развел руки в стороны, будто хотел обнять Бере. – Боги, это невероятно! Ступайте, Эндрю, благодарю вас… Входите же, входите!
Бере шагнул за порог. Мэтр Варел провел их в освещенный двумя лампами и пламенем камина кабинет и тут же запер дверь.
- Свершилось! – вздохнул он. – А я-то думал, что это всего лишь легенда.
- О чем это вы? – Бере чувствовал, что он все больше и больше теряет чувство реальности.
- О вас и вашем грифоне.
- Не понимаю. Не могли бы вы все объяснить, уважаемый?
- Как? – Мэтр Варел перестал улыбаться. – Вы… не знаете?
- Что именно я должен знать?
- Самого главного. Кто вы такой.
- Я Берегард Беренсон, маг. Я расследую дело о похищении двух людей. Вот, прибыл сегодня из столицы и узнал, что вы можете мне помочь с информацией о местных… исторических достопримечательностях. Но, судя по тому как вы возбуждены, у вас, вероятно, есть для меня какой-то сюрприз.
- Сюрприз? Да я почти пятьдесят лет ждал этого момента! С той самой страшной ночи, когда король Отал приказал сжечь все книги, посвященные Сумеречным векам. Когда в пламени костров, разожженных по всей стране, сгорела книга, написанная моим отцом, который посвятил исследованиям истории Барии всю жизнь.
- Были сожжены книги? – Бере внимательно посмотрел на старика. – Никогда об этом не слышал.
- Конечно, вы ведь еще молоды. Вы не могли быть свидетелем тех событий. Это был тайный приказ самого короля. В одну ночь были сожжены сотни книг. В списке была и книга, написанная отцом. Он писал ее тридцать лет, сумел издать на свои деньги и очень гордился ей. Для моего отца это был страшный удар, которого он не пережил. Он вскоре умер, но один экземпляр его книги уцелел. Один-единственный. Я долгие годы прятал его и каждый день ждал, что за мной придут и отнимут ее. Но пришли вы, господин. Мой отец был прав, он был совершенно прав!
- Любезный мэтр Варел, я вас прошу – объясните, что происходит.
- Хорошо, - старик встал посреди кабинета, откашлялся и внезапно поклонился Бере. – Рад вас приветствовать в своем доме. Счастлив сообщить вам, что вы, милорд, являетесь далеким потомком самого Рейно-Бастарда, основателя Руфийского королевства. Последним потомком.
- Ну, нет, - сказал Бере, - у меня еще брат Филлес есть.
- Он это что, серьезно? – не выдержал Фес.
- Видимо, да, - Бере и с сам с трудом воспринимал происходящее. – С чего вы так решили, мэтр Варел?
- Ваш удивительный зверь, - Варел показал на грифона. – В пророчестве Аласси сказано:
«Слуг богини прольется невинная кровь,
и утрачена будет корона корон,
пока не вернется последний король,
которому служит последний грифон».
- Погодите, постойте, - Бере почувствовал, что ему не хватает воздуха. – Это всего лишь пророчество, которому несколько сотен лет. Всего лишь четверостишие. Вы не можете так…утверждать.
- Бере! – Глаза грифона сверкнули из тумана, который наплыл со всех сторон, а его испуганный голос прозвучал так, будто в уши Бере налилась вода. – Бере, что с тобой!
- Ему плохо! – Кажется, это был голос Оссы.
- Нет, нет! – Бере посмотрел вокруг и понял, что ничего не изменилось. Кабинет мэтра Варела – да, он по-прежнему в этом кабинете. Только сидит, а не стоит. Вокруг него сам Варел, Осса и Фес. У всех троих тревога в глазах. А у него все лицо мокрое. Зачем ему в лицо плеснули водой?