Дурная кровь

- Ваша светлость, - Бере шагнул к бассейну и склонился в поклоне. До сих пор он видел лишь портреты Евы Монте, которая считалась одной из самых красивых женщин Руфии. Император Герценийский часто говорил, что ему не повезло вдвойне – он слишком стар, чтобы жениться на герцогине Монте самому, и у него нет сыновей, чтобы женить на дочери короля Аррея кого-то из них. Сейчас, в свете фонариков, Бере показалось, что ни один виденный им портрет не передает истинной прелести этого тонкого изящного лица, пышности собранных в высокую прическу волос цвета темного дерева и живого блеска зеленых с искоркой, как у кошки, глаз.

- Прошу вас, присядьте, - герцогиня подняла из пены унизанную золотыми браслетами руку и показала на пуф у края бассейна. – Если хотите, могу приказать подать вам чего-нибудь выпить.

- Благодарю, ваша светлость, не стоит. Или, - тут Бере сделал паузу, - мне называть вас «ваше высочество»?

- Зовите, как хотите, у нас неофициальная встреча. Можете даже звать меня по имени, я позволяю.  Вы наверное считаете, что я выбрала странное место для аудиенции, не так ли? – Ева Монте улыбнулась, и эта белоснежная улыбка сделала ее лицо ее очаровательнее. – Думаете, что я просто сумасбродная избалованная девчонка? Ведь куда логичнее было бы представить себе официальную аудиенцию?

- Я не смею обсуждать ваши решения, ваша светлость.

- Вы учтивы. И вы мне нравитесь. Я слышала о вас много хорошего от де Кейзера. Он хоть называет вас старым вздорным ослом, но в душе очень ценит и  уважает вас. Видимо, заслуженно. Вы ведь хороший маг?

- Об этом не мне судить, ваша светлость.

- Хороший, не скромничайте. Вы ведь не из тех надутых шарлатанов, которые любят пускать пыль в глаза, поджигают заклинаниями дрова в камине или держат вместо домашней прислуги духов-элементалов. Думаю, де Кейзер сделал хороший выбор. Увы, мы не можем вести расследование открыто, поэтому сейчас вся надежда на вас.

- Я понимаю, ваша светлость.

- Хорошо. Давайте будем говорить откровенно. Мой брат – он… странный. Он очень милый мальчик, и я люблю его, но в нем нет качеств, которые нужны будущему правителю страны. Он слишком увлечен разными пустяками.

- Принцесса Алисия – тоже пустяк?

- О, нет! – Ева рассмеялась. – Это как раз очень серьезно. Наконец-то мой брат по-настоящему влюбился. И я его понимаю, Али очень мила. Вы видели ее?

- Нет, ваша светлость.

- Она действительно хороша собой. Для блондинки. Признаться, все блондинки кажутся мне бесцветными, как белые мыши, но Али другая, - тут Ева подняла из пены великолепную стройную ножку и вытянула ее, будто предлагала Бере оценить ее красоту и убедиться, что ни одной блондинке не сравниться с шатенкой Евой Монте. – А вы каких женщин предпочитаете, мэтр Бере?

- Любящих, ваша светлость.

- Хороший ответ. Однако в вашей свите есть не совсем обычная особа, не так ли?

- В каком-то смысле да.

- Что у вас общего с адептками Гедрахт?

- Ничего. Когда наш общий друг Йенс де Кейзер попросил меня заняться поисками вашего…. кузена, эти женщины сами предложили свою помощь. В моей ситуации от нее глупо отказываться.

 - А какая у вас ситуация?

- Почти безнадежная, ваша светлость.

- Ну-ну, не верю. Или вы и впрямь считаете, что бедного Роланда не найти без помощи этих….фанатичек?

- Не знаю. Пока есть только один способ вернуть его домой – предложить магам Мантэ обмен.

- И какой же?

- Хейфа Ор на Роланда.

- Что такое «хейфа ор»?

- Древний артефакт, ради которого и было устроено это похищение. Так мне сказал Йенс.

- Мне кажется, вода остыла, - сказала принцесса. – Не подогреете ее для меня?

- Охотно, - Бере вытянул ладонь к бассейну и послал тепловой импульс в воду. Улыбка на лице Евы Монте стала еще лучезарнее.

- Боже, как хорошо! – воскликнула она. – Вы горячий мужчина, мэтр Бере. С такими способностями вы зажжете огонь в любой женщине.

- Она что, заигрывает с тобой? – шепнул Фес.

- О чем мы говорили? – спросила Ева. – А, да, об артефакте. И где вы возьмете эту самую… хейфу ор?

- Попытаюсь ее найти. Собственно, для этого я и принял помощь последовательниц Гедрахт.

- То есть, вы знаете, где искать этот артефакт?

- В самых общих чертах. Надеюсь, что имеющейся у меня информации будет достаточно для успешных поисков.

- Маги Мантэ, маги Гедрахт, - принцесса сверкнула глазами. – Надо уговорить отца отменить этот дурацкий Эдикт о веротерпимости. Иначе количество опасных сектантов будет множиться с каждым днем!

- Хорошая идея, ваша светлость, но мне кажется, что эти секты существовали всегда. Просто не напоминали о себе до поры до времени.

- А сейчас напомнили? И зачем им понадобился бедный Роланд? Я не знаю его, хоть он и приходится мне кузеном, но отец… Вы должны найти моего брата, Бере. Я приказываю вам.

- Именно это я и делаю, ваша светлость.

- Если вам нужна помощь или средства, не стесняйтесь. Всегда рада помочь.

- Благодарю вас, ваша светлость, но Йенс де Кейзер уже обо всем позаботился.

- Что вы намерены делать?

- Для начала попробую встретиться с магами Мантэ и убедить их освободить Вестерика и Анджелис под мое честное слово. Пообещаю им Хейфа Ор.

-  Кто такая Анджелис?

- Девушка, которая была похищена вместе с Роландом. Как мне кажется, Роланд к ней неравнодушен.

- Мне очень хочется, чтобы мой брат Дагоберт был счастлив, - сказала Ева. – И чтобы в нашем королевстве все шло по-прежнему. Нам не нужны потрясения. Сейчас  будущее Руфии зависит от того, найдете ли вы Вестерика или нет. Понимаете цену вопроса?