Дурная кровь

- Зверь? – Фес принял самую вызывающую позу.

- О, я хотел сказать, гриф. Уникальное создание, поистине уникальное. Но стабильный пространственный портал такой мощности….Вас, господ из Коллегии боевых магов, неплохо готовят.

- Тут нет моей заслуги, - ответил Бере. – Мы лишь прошли порталом, который создал другой маг при помощи патриума.

- Патриум? – взвизгнул Трамб, вскакивая. – Надеюсь, у вас…

- … есть разрешение. Я же сказал, что мы действуем в интересах государства.

- Да-да, конечно, - Трамб тут же вставил мундштук трубки в рот и начал сосредоточенно его посасывать. Глядя на него, Бере захотел курить. – Интересы государства. Понимаю. Очень, очень хорошо понимаю.  Ваши…эээ… спутники тоже работают на государство?

- Естественно, мэтр Ульвеус.

- И в чем, собственно, суть работы?

- Мне надо найти  кое-что. Кстати, вы можете мне помочь.

- Да, разумеется, всей душой… Что вы хотите?

- Вначале - получить информацию. И вы, как маг, можете мне помочь.

- Разумеется.

- Вы ведь входите в Координационный совет по магии, не так ли? Как декан факультета магии?

-  Конечно, - с гордостью сказал Трамб.

- Прекрасно. Значит, вы обладаете информацией обо всех магических организациях и частнопрактикующих магах, работающих в герцогстве. Или можете эту информацию получить.

- Это не так просто, но если захотеть, можно добыть любую информацию. Из первых рук, так сказать.

- Прекрасно. Мне нужны сведения о магах Мантэ. И уж совсем идеально было бы встретиться с одним из высших иерархов Мантэ. На нейтральной территории, разумеется.

- Мантэ? – Трамб с недоумением посмотрел на Бере и внезапно расхохотался.

- Я сказал что-то смешное? – заметил Бере.

- Простите, простите меня, сударь, - Трамб вытер слезы, разжег погасшую трубку и сделал несколько затяжек. – Я не сдержался. Но то, что вы сказали, поразило меня. Или вы не знаете, что Мантэ и все ее культы давно канули в прошлое?

- Вы в этом уверены?

- Об этих ненормальных уже лет триста никто ничего не слышал. Последний маг Чистой крови был схвачен и казнен в правление короля Астариуса Шестого. Казнь над ним происходила тут, на главной площади Барии, и было это…

- … в тысяча шестьдесят четвертом году, - закончил Бере. – Но это официально. А неофициально?

- Знаете, господин Бере, я понимаю, что вы имеете в виду. Наверняка в столице заинтересовались теми идиотами, которые, как они говорят, изучают древнебарийское наследие, а на деле оскверняют древние некрополи и пишут подстрекательские воззвания. Этими экзальтированными девицами, что объявили себя последовательницами культа Гедрахт и устраивают сексуальные оргии в своих тайных притонах. Но разве можно принимать это все всерьез? Это всего лишь издержки политики либерализации, которую проводит Великая Ложа магов в столице. Чудаки и оглашенные были, есть и будут, тут уж никуда не деться.

- Мне это все безразлично, - Бере быстро глянул на Оссу: девушка делала вид, что ее интересует старинная статуя у входа в кабинет.- Меня попросили отыскать исчезнувшую государственную реликвию здесь, в Бари. А остальное не суть важно.

- Что за реликвия, смею спросить?

- Древняя книга, написанные в последние годы правления короля Данхолма Больдвинга. Очень ценный экземпляр. Кто-то украл ее из университетского либрариума, и есть мнение, что кражу могли организовать местные оккультисты. Книга содержит кое-какие… арканические материалы.

- Даже так? – Трамб перестал улыбаться. – И какого рода материалы есть в книге?

- Очень серьезные, я бы сказал. Описание некоторых процедур, связанных с наложением кровавых печатей, причем весьма детальное и точное.

- Да, с такими вещами не шутят. Но что касается встречи с какими-то там иерархами Мантэ – это, извините меня, глупость. Мантэ не существует, мэтр Бере.

- Возможно, вы правы, - Бере встал со стула. – Благодарю за выпивку и хороший прием, господин декан. Приятно было побеседовать. И еще раз простите за доставленные вам неудобства…

- Что за ерунду ты говорил про какую-то книгу? – недовольным тоном спросила Осса уже на улице. – Нам нужна корона, а не книга.

- Терпение, милая, терпение. Очень скоро весь Бари будет знать об эффектном прибытии в город сыскной группы из столицы. И, если мои догадки верны, с нами захотят встретиться. Вот увидишь.

- Догадки?

- Мэтр Трамб не удивился, когда я заговорил о кровавых печатях. И не стал меня поправлять, когда я упомянул короля Данхолма, о котором ни слова нет в «Раберранских хрониках». Интересно, не так ли?

- Хорошая тут водка, - Чич почмокал губами. – Я бы не отказался выпить еще.

- За наш счет, - пробормотал Фес.

- Нам надо подумать, где тут можно остановиться, - сказал Бере, оглядывая ряды ухоженных домов по обе стороны широкого проспекта, ведущего от ворот университета к набережной. – Уж хорошую гостиницу мы можем себе позволить.

- И хороший ужин, - добавил Фес. – В Бари есть прекрасные рецепты приготовления свинины.

 - Решено, - засмеялся Бере. – Ищем гостиницу, где хорошо готовят свинину.

    Они прошли несколько десятков шагов по улице, и Бере как раз собирался спросить одного из прохожих, где тут поблизости есть приличная гостиница, но тут почувствовал легкое головокружение. Маг остановился. Сознание на мгновение померкло, и в разлившейся перед глазами пелене отчетливо промелькнул образ всадника на коне, сжимающего в руке  треххвостое барийское знамя.

- Бере? – услышал он озабоченный голос Феса.