Страница 158 из 170
- Шараан, - улыбнулась я. Имена друзей ласкали слух. Вот только столица далеко отсюда находилась, пешком не дойти, а бесплатно меня никто не повезёт.
- А зачем тебе в Иссархан? Там не жалуют девиц, жаждущих попасть в рабство.
- К Властелину мне надо, - прошептала я, чувствуя, что глаза защипало от слёз. – Или… повелителю.
- Слушай… я могу написать дракону, - нехотя сказал кентавр. – У тебя же светлые волосы, свои, родные, да? В гарем тебя не возьмут, конечно, но может службу какую найдёт.
- А причём тут мои волосы?
- Так в Иссархан помешаны на этом. Перекрашиваются все поголовно, хотят на Астрид-Хан быть похожими. Вот только Властелину это не нравится… - покачал головой кентавр.
- Напиши Шараану, будь другом, - выдавила я из себя улыбку. – Скоро он получит послание?
- Да получит сразу, телеграф тут провели недавно, а вот когда прочтёт неизвестно, - огорошил меня мой новый друг. Телеграф! Я посмотрела на пристань более придирчивым взглядом и увидела на ней не просто разношёрстных жителей, но и… самоходную тележку, из-под которой шёл пар. Ого…
- Пиши, - отвернулась я к кентавру, - явилась странная дама, требует дракону явиться незамедлительно и доставить её во дворец к Властелину. Говорит, что пусть и боится его драконьей формы, но помнит, какие его лапы тёплые и мягкие.
- Ты думаешь, что говоришь? – хохотнул кентавр. Протянул мне выуженную из-под прилавка бумагу. – Может сама напишешь?
- Я не умею писать.
- Ну вообще… - фыркнул он, как конь. – С тебя должок!
Быстро настрочил послание и, подозвав к себе мимо пробегающего мальчика, сказал:
- На телеграф, бегом.
- Угощусь пирогом, пожалуй, - вздохнула я, взяла самый большой и облокотилась на прилавок. – Чай есть?
- Неа, закончился. А тебя как зовут?
- Вот Шараан прилетит, узнаем, как меня зовут, - откусила я кусок.
- Прилетит думаешь? Я ведь написал, как ты просила… - сказал кентавр и посмотрел вверх. Над нами появился огромный красный дракон.
Ого, как быстро…
- Освободите дорогу! – откуда ни возьмись появились стражники и расчистили от горожан место приземления. И ещё через мгновение к нам бежал Шараан. Злой.
Подлетел ко мне, грубо стянул капюшон и схватил меня за подбородок, подняв голову и всматриваясь в моё лицо.
- Что за игры?! – прорычал он гневно.
- Давно не виделись Шараан, - улыбнулась я.
- Имя! Назови своё имя!
- Астрид, - сказала я, а дракон вдруг убрал руку и сделал шаг назад. Покачал головой.
- Нет… нет…
- Сколько меня не было, Шараан? Живы Властелин и Варлас? Мои дети? – прошептала я, а по щекам текли слёзы.
Тот молчал, смотря на меня и не веря своим глазам.
- Отвечай дракон! – закричала я. – Живы они?!
- Да, - коротко ответил он.
- Мне нужно в Иссархан. Быстро.
– Я… не могу покинуть Адан, поплывёшь с рабынями в гарем. Я не стану извещать о… о тебе. Любое упоминание о покойной Астрид-Хан Властелин воспринимает очень остро.
- Гарем? – кивнула я. – Кто рабынь смотрит, Варлас?
- Нет, сын Властелина.
- Сын? – пропавшим голосом спросила я. – Дарашир-Хан?
- Нет. Дэран-Хан. И ты ему не понравишься.
- Сколько меня не было, Шараан?
- Сегодня ровно двадцать три года, как мы потеряли Астрид-Хан. В Иссархан траур.
Я выдохнула. Двадцать три! Мои дети старше меня!
- Когда корабль?
- Корабль уже стоит, но отправлю я его завтра.
Дракон проводил меня до судна, указал рукой на матрасы, кинул через плечо «жди тут» и ушёл, очень стараясь не оглядываться. Через некоторое время начали появляться девушки. Молодые, красивые и черноволосые. Они с изумлением смотрели на меня и перешёптывались. Их явно смущали мои светлые волосы. Но ведьмой не называли и на том спасибо.
На рассвете следующего дня корабль отправился в путь, а рабыням, которых собралось два десятка, выдали новые синие платья, которое мне, разумеется, было велико, и принесли завтрак. В меду…
- А что-нибудь без мёда есть? – спросила я у оборотня, обслуживающего нас.
- О, ещё одна, и откуда вы только берётесь? - фыркнул он и добавил громко: - не хочешь, оставайся голодной!
- О чём это он? – спросила я девушек, когда этот вредина ушёл.
- Так уже надоели вы, - пробурчала самая активная. – Волосы осветлили, голодаете, чтобы кожа да кости торчали, да от мёда отказываетесь. Не сделает это вас избранной, а вот в темницу угодить – легко!
- Ясно… - пробурчала я. Мне предстояло ещё как-то уберечь свою голову от наказания за плагиат на саму себя.
Корабль шёл долго, благо, что на вторые сутки оборотень сжалился и дал мне рис и рыбу без мёда, даже чаем угостил, хотя дамам предлагалось вино. На третьи сутки нас известили, что мы прибыли на священную землю Иссархан. Предупредили, что траур будет длиться ещё два дня, а значит ни песен, ни развлечений быть не должно.
Нам надели на головы платки, посадили в повозку и повезли во дворец, миновав процедуру осмотра лекарем. Очевидно, что это проводилось ещё в Адане, и отсылались уже подходящие девушки. Вот только до дворца мы не доехали, едва пересекли ворота, нас высадили и выстроили в ряд.
Первым прибежал… ох, ты, знакомый мне смотритель гарема!
- Шаник-ра, - прошептала я, когда тот скептически осматривал рабынь. Уже постаревший, но с тем же строгим взглядом, гном застыл, смотря на меня.
- Спрячьте её! Уберите! – закричал он, толкая меня за спины девушек, не поверив в моё воскрешение, как и дракон.