Игра. Ставки сделаны.

Спустя десяток минут, я стояла на крыльце из черного мрамора и улыбалась ярким воспоминаниям. Мне еще не до конца верилось, что я вернулась обратно. Все это казалось ярким, но нереальным сном. Я успела соскучиться по молчаливо пафосной столице, туманным осенним дням и назойливой технологичности нашей планеты. Толкнув тяжелую входную дверь, оказалась в полумраке рецепшена, где за стойкой сидел местный бухгалтер. Опустив тонкую оправу очков на самый кончик носа, он хитро оглядел меня с ног до головы.

-- Вернулась?

-- Ага.

-- К шефу зайди, отметься.

Прежде чем идти к Истону, я поднялась на жилой этаж и оставила сумки в одной из свободных комнат. С минуту тупо созерцала стандартную обстановку и наконец пришла к выводу, что поездка на Шанцури во всей своей неоднозначности поменяла мое восприятие, сделав меня взрослее и серьезней.

К кабинету начальства я шла со смешанным чувством, понимая, что должна, наконец, разобраться, как связан этот человек с тем Истоном которого я знала и если это простое совпадение, то избавиться от наваждения как можно скорее. Постучав в дверь, я дождалась приглашения войти и потянула за ручку.

-- Вы вернулись? - на его неподвижном лице проступило нечто вроде изумления.

-- Да, - а вместе со мной вернулись старые и новые проблемы, которые не заставят себя долго ждать.

-- Как провели время?

-- Хорошо.

Не могла же я выложить ему все, что со мной случилось, да и хорошего по сути ничего не произошло, а плохое пусть лучше останется на моей совести.

-- Ну что ж, рад, что вы вернулись. Можете приступать к своим непосредственным обязанностям.

Я кивнула и собралась было уже уходить, как вспомнила ради чего сюда пришла.

-- Простите, могу я у вас кое о чем спросить?

-- Спрашивайте.

Мне пришлось собрать все мое мужество, чтобы задать мучающий меня вопрос.

-- Вы, Истон Виверен?

     ***

     От воды исходит пар, он пах чем-то тягуче-сладким. Лепестки цветов плавали на поверхности и липли к влажной коже. Я напоминала себе муху увязшую в свежей соте - мне было так же хорошо как и ей, до того момента, как крылышки и лапки прочно застряли в дурманящей жидкости. Лениво приоткрыв левый глаз, некоторое время наблюдала за неспешной работой мастера по маникюру. За поход сюда нужно было благодарить Истона, ведь теперь одну из тайн мне открыли.

-- Вы, Истон Виверен?

-- Когда-то меня действительно так звали, но, похоже, под этим именем вы знаете другого человека?

-- Как это случилось?

-- На последнем курсе академии, я получил известие - умер мой отец. Неделю спустя семейный адвокат зачитал завещание, а также огромный список долгов и две закладные на наш дом. Тогда появился тот человек и предложил продать мне свое имя и жизнь.

-- И вы согласились?

-- Вы мне не поверите, но я никогда так не радовался, ведь жизнь, такая жизнь была вовсе не по мне. Потомственный аристократ? Да, что мне с того титула? Конечно, я согласился.

-- Вот значит как, - я ожидала совсем не этого.

Собравшись было уходить, я получила одно замечание.

-- Ивона.

-- Да?

-- Кошмарно выглядишь.

-- Да?

-- Своим видом распугаешь всех клиентов. Будь добра, сделай что-нибудь с собой, - при том, что голос Истона был совершенно лишен эмоций, звучало сказанное крайне нелестно.

Я до сих пор чувствовала, что мои щеки пылают от стыда. Именно поэтому сейчас я отмокала в ванне с лепестками, с маской на лице и волосах, в одном из дорогих спа столицы, а не бежала со всех ног на встречу к Бесу. Иногда женщиной быть так приятно. Придя сюда, я в первую очередь попросила сделать что-нибудь с волосами, а потом поддалась на все эти приятные процедуры. После расслабляющей ванны, меня отправили на массаж. Вот об этом пункте траты неприличного количества денег, я не пожалела ни разу. У массажистки были просто божественные руки. Тело от ее манипуляций просто таяло, а душа была готова отлететь, куда не положено. Хотелось неприлично мурлыкать, но я старалась сдерживаться.

-- Какая у вас интересная татуировка, - подала голос массажистка.

-- Татуировка?

-- Да, когда я нажимаю вот здесь, - она надавила на основание черепа на шее. - Проявляется узор, а потом постепенно исчезает.

У меня внутри все сжалось, но пришлось взять себя в руки.

-- А да, новая технология.

Расслабиться, как следует, больше не получилось, я все думала, каким образом энергетические контуры начинают просвечиваться на физической оболочке. Скорее всего, конечно, массажистка воздействовала на какие-то особенно чувствительные точки, по крайней мере, в это хотелось верить.

Спустя какое-то время пришла девушка и сняла маску с лица, нанеся на кожу какой-то густо пахнущий крем. Массаж продолжился и через несколько минут, я задремала. Будил меня уже парикмахер. Надев халат, я дошла до кресла и просыпалась под жужжание фена, с чашкой ароматного чая. Хорошо, что чай у меня был успокаивающий, а то бы я не так тихо оценила работу мастера. Коротко стриженые виски, и довольно длинные пряди сверху она укладывала крупными локонами на одну сторону, тем самым создавая объем. Не кошмар, просто довольно необычно потому, что я всю свою жизнь носила длинные волосы и даже в самых экстремальных ситуациях во время обучения не поддавалась желанию избавиться от них. А теперь?

-- О, высшие, - простонала я, и закрыла лицо руками.

-- Вам что-то не нравится?

-- Нет, все нормально, - оставалось только привыкнуть к такой резкой перемене. Впрочем, мне ли не привыкать?

     Я шла по улице, кутаясь в тонкое кашемировое пальто, и сетовала на собственную недальновидности, а вместе с этим и на непредсказуемую погоду. С реки дул промозглый ветер, делая пребывание на воздухе совсем неприятным. Там, где высились небоскребы, дыхание осени совсем не чувствовалось, а стоило покинуть центральную часть города, как становилось ясно, что лето давно покинуло это место.