Игра. Ставки сделаны.

-- Я могу попросить вас об одолжении? - спокойно спросила я, глядя прямо ему в глаза. - Не присматривайте за мной, не выделяйте меня. Я сама в силах позаботиться о себе.

-- Я... - дивен неожиданно замолчал и недовольно дернул плечом, словно кто-то пытался отвлечь его. - Мы не можем ничего обещать.

Снова это многозначительное "Мы", смысл которого сводится к коллективному решению, где нет места сантиментам, а только продуманная, просчитанная на много ходов вперед логика. Мне далось больших сил удержать на лице бесстрастное выражение.

-- Тогда... - я задумчиво коснулась губ, - хотя бы не мешайте.

  Вернувшись в Асаи, я обнаружила Вейгу в обществе Унечи, что меня немало удивило, ведь эти двое могли общаться только на расстоянии. Теперь я хотя бы начала понимать, в чем причина их неприязни.

-- Как ты? - спросил меня отец, поднявшись мне навстречу.

-- Хорошо, - солгала я, зная, что все равно не смогу обмануть шанцу. Демонстративно тряхнула сумкой на плече. - Вернула свои вещи. Зачем ты приехал?

Глаза Унечи на секунду потемнели, а затем снова стали привычно прозрачными.

-- Зачем ты так? - в его голосе было не столько обида, сколько удивления.

-- Почему ты не любишь Вейгу? - Я больше не смотрела на отца, буравя взглядом напряженно следящую за нашим разговором Вейгу.

-- Как? - растеряно произнес он.

-- Дивены, - прошептала Вейга, с трудом поднимаясь из кресла.

-- Что ты знаешь?

Я пожала плечами и тяжело вздохнула.

-- Все, кроме причины вашего противостояния.

-- Илея была моей подругой, - вместо Унечи начала Вейга, становясь между мной и отцом. - Руил убил ее как раз в то время, когда она гостила в Асаи. Я посчитала долгом чести поймать его и отправила поисковую группу во главе с Рифвеем. Они загоняли его несколько недель, но Руил всегда был на несколько шагов впереди. В процессе погони они ушли далеко на север, и только это помогло им поймать его. Я решила судить Руила Ино на территории Асаи, но в этом вопросе наши мнения с Унечи разошлись. Пожизненное заключение - таков был единогласный приговор.

-- На несколько десятков лет о нем все забыли, - продолжил за Вейгу Унечи. - А потом был побег и затишье. Он словно исчез. Тогда прошлые обиды всколыхнулись с новой силой.

Я смотрела на них и не верила, как могут умные, долгоживущие шанцу так долго играть на старых обидах.

-- Кончайте с этой глупой грызней, - довольно резко сказала я, и потом уже более мягко добавила. - А мне нужно отдохнуть и побыть одной.

Вейга выразительно посмотрела на Унечи и согласно кивнула мне. Я побрела прочь от дома советов, где и проходил наш разговор. Шанцу, увидев на мне траурное платье, отводили глаза, другие почтительно кивали. Все слишком хорошо понимали, что горе от потери не делит нас на расы. Конечно же, я обманула и Вейгу, и отца, быть наедине с самой собой было невыразимо больно, но признаться с собственной слабости не смогла. Ноги сами несли меня к домику у озера. Не смотря, на общую усталость, я почти сразу почувствовала, что кто-то за мной идет. Сделав вид, что ничего не заметила, свернула на обходную тропинку. Стоило мне только сойти с главной дорожки, как я почувствовала руки у себя на плечах. Меня резко дернули вверх, и я оказалась сидящей на толстой ветке раскидистого дерева. Возмутиться мне тоже не дали предусмотрительно зажав рот рукой и только после этого я увидела, кто меня так оригинально похитил из-под носа преследователя.

-- Ренс! - шепотом воскликнула я, как только он убрал руку. - Что ты тут делаешь?

Он неожиданно снова зажал мне рот и знаком показал на тропинку внизу. А там, как раз на нее, вышел никто иной, как Лис. Выглядел он настороженно, на лице странное выражение - озадаченное что ли. Покрутившись некоторое время на месте, он пошел дальше, а мы с Ренсом тут же облегченно выдохнули.

-- За тобой приехал, - недовольно проворчал брат, кивая в сторону ушедшего шанцу.

  -- Зачем?

-- Ему приказ от правящих пришел, а уж для каких целей, - Ренс неопределенно пожал плечами. - Вот, решил тебя предупредить, на тот случай, если у тебя свои планы появились.

-- Спасибо, - коротко поблагодарила я.

Мы ненадолго замолчали, думая каждый о своем. Я сидела и кусала губы, чтобы снова не расплакаться, когда под боком добрый и отзывчивый Ренс. Истязания губ помогали мало, потому что слезы помимо воли катились по лицу. И я бы так и сидела до рези в глазах пялясь в одну точку, если бы не шанцу, который тонко уловил мое настроение. Обнял и позволил выплеснуть наружу всю боль от потери. Никогда не думала, что Риэ врос так глубоко в мое сердце.

-- Ива, - тихо позвал меня Ренс. У меня не было сил отозваться. - Маэ, не плачь.

-- Не буду, - всхлипывая, отозвалась я, с трудом выговаривая слова. - Поплачу еще минутку и больше не буду.

Я солгала. Справиться с эмоциями мне удалось не меньше чем через четверть часа, после чего мы покинули укромный уголок, направившись в сторону озера. Ренс шел, насвистывая какую-то легкомысленную песенку, всем своим видом показывая свое хорошее настроение. Моя благодарность ему была безгранична, сейчас как никогда мне требовался хороший заряд положительной энергии. Я думала о том, как неудачно складываются для окружающих меня людей и шанцу обстоятельства, словно преследующий меня рок в последний момент выбирает другую жертву.

-- Как думаешь, что мне будет, если я неожиданно исчезну из поля зрения правящих? - задумчиво произнесла я, когда мы подходили к озеру с противоположной от домика стороны.

Ренс покосился на меня и неожиданно заговорщицки подмигнул.

-- Какая тебе разница, что подумает сборище замшелых интриганов? Вот отец другое дело, ему придется попотеть, чтобы успокоить совет. Но поверь мне, ему это сделать проще, чем потом выцарапывать тебя из цепких лапок Шакра.