Игра. Ставки сделаны.

-- Меня зовут Ондэ, - представился он, проходя внутрь дома. - С сегодняшнего дня я буду заменять профессора Гилид Нарома.

Его красивое, даже я бы сказала женственное лицо пересекал тонкий еще розоватый шрам. Волосы, аккуратно уложенные умелыми руками едва достигали плеч, что еще больше делала его похожим на женщину. Но стоило только отвлечься от лица и посмотреть в общем, подобные сравнения отпадали и больше не возникало подобных ассоциаций.

Когда он садился за стол, где лежала учебная литература, у меня возникло странное подозрение, что все это неспроста, но осознание предстоящего получения знаний напрочь вымело из головы сомнения. Ондэ сначала старательно объяснял мне все на неплохом тиринском, но потом как-то незаметно для себя перешел на шанцури. Для меня это не стало неудобством, и я погрузилась в урок полностью с восторженностью первоклашки. Он объяснял материал доступным языком, перемежая лекции забавными историями о своих учениках. А когда урок подходил к концу, я огорченно вздыхала. Будь моя воля, я бы училась весь день, но у моего учителя кроме меня были свои дела.

Так проходили мои дни. С утра я устраивала разминку на мостках, освежалась в озере, распугивая стайки серебристых рыбок, затем занималась с Ондэ. После обедала в одиночестве и возвращалась к учебникам стараясь освоить как можно больше. Через неделю я уже бегло читала несложные книги, без специфической терминологии. С письменностью все обстояло несколько хуже. Точнее сказать, очень плохо. Изящная шанцурийская вязь никак не давалась мне, что огорчало и приводило в бешенство. Ондэ смеялся и требовал быть терпеливее. Я ворчала, но сдувалась после первого же умиротворенно-всепрощающего взгляда шанцу, которым имел обыкновение награждать меня при каждом удобном случае. Вести себя дальше как несдержанный подросток рядом с мудрым Ондэ я просто не могла. Намучилась я с их письменностью знатно, но в конце концом произошел переломный момент и дальше все пошло более-менее гладко".

В торговом центре Лис держался стойко, не выдавая болезненных гримас, ожидая меня на скамеечках, которые находились возле каждого из отделов. Перед тем как совершить стремительный набег по шмоткам, я оформила себе карточку в первом встреченном отделении банка. Счет на Шанцури у меня был открыт на клановое имя и все это время работал в плюс, собирая небольшие проценты. Естественно долго мучить Лиса я не собиралась, купив только самое необходимое.

-- Теперь в гостиницу? - облегченно спросил он, когда я сказала что с покупками на сегодня все.

-- Можно и в гостиницу, освежиться я бы не отказалась.

Лис настороженно повел плечом, но согласно кивнул. Купленные вещи я отправила на заднее сиденье люфтера и сосредоточилась на дороге. Последнего сделать никак не получалось, мысли все время возвращались к Бесу. На расстоянии, на очень большом расстоянии от него мне стало немного легче смириться с тем, что мой выбор пал на самати. Я не испытывала к нему обжигающей страсти и всего того, что мы люди обычно принимаем за любовь. Мое отношение к нему было чем-то определенно большим, то, что нельзя выразить словами. Да я и не пыталась. Бес... он стал для меня тем недостающим кусочком души, заполнив собой пустоту. Я перестала быть сиротой при живом отце, почувствовав, как искалеченные эмоции нашли нужные связи с мозгом.

-- ... или стоит поселить тебя одну? - донесся до меня далекий голос Лиса.

-- А? Нет. Мне все равно. Ты ведь все равно уже извести мой клан, - отмахнулась я, а рассекреченный шанцу вымученно вздохнул.

-- Прости, - извинение вышло неуклюжим, но вполне искренним.

-- Да чего уж - работа такая.

  "На исходе второй недели моего обучения, Ондэ пришел ни один. Женщина, вошедшая вслед за ним, показалась мне смутно знакомой, но при каких обстоятельствах я могла ее видеть ранее, даже не могла представить.

-- Ивона, познакомься это глава клана Асаи - Вейга Вэй, - сказал он и посторонился.

-- Чем удостоена такой чести? - растерянно спросила я, переводя взгляд с Ондэ, на темноглазую шанцу.

-- Любопытно, - обходя меня по кругу, произнесла она и затем обратилась к учителю. - Ондэ, откуда такое сокровище? Говорит на шанцу, но при этом скрывает, что училась у Оуинала Го и пришла не откуда-нибудь, а из Ино.

Хитрые глаза шанцу опасно сузились.

-- Милая, как ты оказалась на том перевале?

Тут-то я вспомнила, где видела ее. Это же ее мне пришлось отбивать у шибони на перевале. И... - у меня воздух застрял в горле. Я спасла главу клана. Нет слов! Во что я ввязалась? Если бы не необходимость соблюдать приличия я бы застонала от досады. Ондэ как-то загадочно посмотрел на меня из-под спутанной челки.

-- Ну-у, мне нужно было попасть в Асаи и втереться в доверие, - не моргнув, сдала я Унечи с его коварными планами.

Шанцу переглянулись и, не сговариваясь, расхохотались, словно я сказала нечто забавное. Ондэ обреченно махнул на меня рукой и украдкой стер выступившую на лбу испарину.

-- Что ж, у тебя это отлично получилось, - улыбнулась Вейга. - Я слышала о появлении человеческой девочки в клане Ино, но думала, что слухи всего лишь слухи. Из-за твоего нежелания говорить... - она скривилась, будто вспомнила какой-то неприятный момент. - Пришлось связываться с Ино, а он меня, мягко говоря, недолюбливает.

-- А что собственно я натворила, что меня заперли в четырех стенах?

-- Ничего, - это Ондэ, хозяйничал на кухне, рассматривая мои баночки со смесями чая. - Всего лишь спасла нам жизнь.

-- Нам?

...Когда прибыл люфтер с помощью в живых оставались только двое: женщина и мужчина, тот самый с развороченной грудью и покалеченным лицом.