В объятиях Тени

По дороге я продолжала размышлять над выгодной сделкой. Что предложить взамен своего освобождения? Может, способ изготовления самогона путем двойной перегонки? Нееет, наверняка водка у них есть. Тогда что? Схему простого масляного уличного фонаря? Пока огр-евнух вез меня в своей повозке, я не видела на улице ни намека на ночное освещение.

А еще лучше — схему качественной канализации. Все эти открытые туалеты возле дорог крайне удручают.

Но есть ли до этого дело наместнику? Ведь он — колдун, и живет во дворце… Проблемы простых людей могут его и не касаться.

У меня дома всегда было множество энциклопедий, учебников и материалов по самым разным областям науки. Я любила читать. Не думала, что все это мне однажды пригодится. Да и как предугадать заранее, что провалишься в другой мир?

В замке я долго блуждала по коридорам, стесняясь спросить, что ищу господина. А стража очевидно думала, будто новая шаэр изучает дворец.

За одной из дверей мне удалось случайно подслушать, что лайет Дайше у себя в мастерской. Две служанки мыли пол и не знали о моем присутствии. А у меня сердце подскочило к горлу, как только я услышала то, что хотела. Оставалось найти эту самую мастерскую.

Поблуждав еще немного без всякого толку, я вернулась к главному входу. Там у дверей обнаружилась статная фигура Вердена, начальника стражи. Пожалуй, он был одним из немногих людей в этом мире, который с первого дня вызывал у меня исключительно чувство приязни.

— Верден! — окликнула я его по имени. И в первый момент по мужскому лицу пробежала тень, а затем страж увидел меня и еле заметно улыбнулся.

— Шаэр Лера, — сказал он с поклоном. — Никак не привыкну, что вы зовете меня по имени.

— А как я должна тебя звать? — удивилась я.

— К стражникам принято обращаться обезличено. Просто “катэр”. Меня, как начальника стражи, зовут “элькатер”.

— Но ведь вы зовете меня по имени, — пожала плечами я. — А приставка “шаэр”, выходит, означает “наложница”?

Верден кивнул, судя по всему увидев, что мне этот титул не слишком-то приятен.

— Давайте договоримся с вами: вы отныне будете звать меня просто по имени. Как и я — вас.

Верден сдвинул брови в легком недоумении.

— Но так не положено, шаэр…

И тут же замолк, видя, как меня перекосило.

— Хорошо, — вдруг услышала я, а на грубоватом лице появилась вполне себе светлая улыбка. — Я обещаю звать вас по имени, Лера, но только когда мы будем одни. При слугах и хозяине вы останетесь шаэр Лерой.

И то — хлеб! Я улыбнулась в ответ.

— Верден, а ты не знаешь, где у господина находится мастерская?

Стражник снова подозрительно нахмурился.

— Нельзя приходить к лайету без дозволения, — проговорил он.

— Нет-нет, я просто хочу знать расположение всех комнат, — быстро ответила я, невинно захлопав глазами.

Верден чуть расслабился и охотно выдал мне все пароли-явки. И красная шапочка, поблагодарив доброго великана, попрыгала в лес, тряся пирожками. В смысле, я тут же поспешила в указанном направлении, на ходу делая невозмутимый и скучающий вид.

Мастерская отступника по прозвищу Тень должна быть очень любопытным местом. Но она, мать его за ногу, охранялась двумя здоровенными амбалами в форме “катэров”. На ходу краснея и бледнея, я гордо задрала голову и подошла к Сцилле и Харибде.

— Лайет Дайше ждет меня, — повелительно бросила я, не глядя им в глаза. Маска невозмутимости трещала по швам, грозя превратиться в большеглазую мордочку пугливой антилопы.

Стражники посмотрели сперва на меня, потом — друг на друга.

— Не велено никого пускать, — проговорил один из них, очевидно набравшись смелости.

Я стрельнула в него уничтожающим взглядом. Ну, я надеялась, что взгляд получился именно такой.

— Твое имя?! — грозно воскликнула я. И, прежде чем изумившийся мужчина успел что-либо сказать, добавила: — Господин захочет узнать, кто именно отказался выполнять его приказ и не пустил к нему любимую наложницу!

— Но… — побледнел стражник, нервно глядя на товарища.

— Твое имя?! — повторила я, чем еще сильнее напугала бедолагу.

— Шаэр, нас не предупреждали… — замялся этот самый катэр.

— Господин мог забыть. У него много забот, — строго ответила я. — Может, пойдешь и отругаешь его за плохую память?!

— Нет-нет, что вы, шаэр, — вступился второй охранник. — Простите. Как вас представить?

— Шаэр Лера, — ответила я с ноткой удовлетворения в голосе.

Катэр открыл передо мной двери, не забыв повторить мои имя и ранг.

Лайет по прозвищу Тень стоял в глубине небольшого помещения. Когда стражник закончил меня представлять, Леран удивленно поднял бровь, отвлекаясь от какого-то дела.

— Лера? — переспросил он.

И, не успел охранник побелеть от страха, что ослушался своего господина, как тот добавил:

— Пусть войдет.

Катэр выдохнул, пропуская меня внутрь. Двери за спиной захлопнулись.

— Как ты умудрилась проникнуть сюда? — усмехнулся Леран. — Чем подкупила мою стражу?

— Ничем, не ругай их, пожалуйста, — ответила я, тут же подрастеряв весь боевой запал. Щеки опять покраснели, стоило бросить один-единственный взгляд в сиреневые глаза.

— Как скажешь, — ухмыльнулся он, прислонившись бедром к столу. — Но кого-то наказать придется… Ко мне нельзя приходить без дозволения.

Я шумно сглотнула: разговор начинался не совсем так, как я предполагала. Кровь побежала быстрее. Я опустила взгляд на его пока совершенно свободно сидящие брюки, и мне вдруг стало тесно в груди. И от Лерана не укрылся мой интерес.

Темная улыбка скользнула по красивым губам, глаза приобрели мрачный блеск.

— Подойди, — повелительно бросил он.

Я вздрогнула, делая один медленный шаг. Потом еще один… Удивительно, как быстро в его присутствии мои ноги становились ватными, а сама я превращалась в кролика, загипнотизированного коброй.