В объятиях Тени

Утром явился гонец на коне с новостями. Враг повержен, лагерь передвигается под стены городской крепости. Следующий пункт – эпицентр восстания, крупное поселение немного южнее.

Довольно быстро были сложены все шатры, нагружены повозки с провизией и инвентарем. И мы двинулись по тропе к занятому городу.

Мне выделили коня. И, хотя я совершенно не умела на нем ездить, никто не собирался меня учить. Неожиданно на помощь пришла Эрисса. Она ехала рядом, держа моего жеребца под уздцы. Сперва мы обе молчали, но очень скоро незаметно разговорились. Я с неугасающим изумлением понимала, что полудриада – интересная и очень умная девушка, которая все свои положительные качества, кроме красоты, тщательно скрывала.

Взятый город встретил нас довольно приветливо. Не было разрушенных домов и кровь не заливала мостовые. Просто несвойственная улицам пустота немного резала глаз.

Когда мы подошли к центральной площади, посреди круга из офицеров стоял Леран. А воины рядом, поголовно одетые в те самые зачарованные доспехи с гербом Дайше, бодро выкрикивали имя своего лайета, потрясая тяжеленными рунными мечами.

Когда мы уже разместились в одном из домов, что принадлежал здешнему префекту, молоденькая девушка из местных, что была здесь прислугой, сообщила интересные новости. Оказывается оружие и кирасы Лерана позволили его собственной армии сохранить в живых каждого воина во время освобождения города от эриний. А вот войска короля, командиры которых отказались брать мечи, а зачарованных доспехов на них вообще не полагалось, потеряли очень многих. Они сейчас залечивали раны в лазарете.

– А что командующий? Лайет Дайше? Он не пострадал? Где он? – спрашивала я девушку, которая была так рада нашему появлению. До прихода армии в городе властвовали эринии. Они убивали и похищали человеческие тела, вселяясь в них.

– Говорят, он отправился куда-то, чтоб пополнить запасы магии, – пролепетала она беззаботно. – Я слышала что-то насчет закончившегося резерва. А правда, что господин лайет не боится материи?

Напротив меня невинно хлопали юные глазки, а я медленно приходила в состояние ужаса при мысли, что Леран опять где-то там совершенно один впитывает очередной разлом, и зеленый яд жжет его тело.

Фьер куда-то запропастился, когда был так нужен. Я подозревала, что Леран взял его с собой, чтобы быстрее обнаружить источник материи. После того, как тигр лихо переместил нас из замка в военный лагерь через Эреб, я начала подозревать, что обсидиановый эриний обладает серьезными магическими способностями. И уж найти разлом ему вообще не составляет труда.

Но, что делать мне? Ждать здесь возвращения возлюбленного, как примерная леди? Наверно, это самый лучший выход. Но сидеть на месте я все равно не могла.

Вышла на улицу и медленно побрела к границе города. Хорошо, что это поселение представляло собой окруженную невысокой стеной крепость, вход в которую был только один. Нам с лайетом не удастся разминуться.

Честно говоря, я очень боялась, что, если разлом опять окажется слишком большим, Лерану может не хватить сил. А что, если он упадет в обморок прямо там? Ведь никто из солдат не осмелится подойти к нему и близко. Ореол материи не позволит.

Поэтому я смело побрела за черту города, одержимая идеей помочь, пытаясь почувствовать хоть откуда-нибудь травяной запах. А то и вовсе увидеть зеленое облако. Очень долго мне это не удавалось, пока вдруг недалеко от дороги в кустах не мелькнула какая-то рябь.

Я подошла поближе, скрываясь в высокой траве, раздвигая руками длинные стебли. Под ногами оказался крохотный разлом. Из него сочилась едва заметная зеленая струйка.

Да, вряд ли такой ручеек пригодился бы лайету. Я села рядом, задумчиво разглядывая дымок. Лерана я пропустить не боялась, все же дорога здесь одна и она совсем рядом.

Опустила руку и коснулась зелени. Чистая материя из источника была прохладной на ощупь. Она приятно пахла свежестью и на вид вовсе не казалась ядовитой. Удивительно, что для всех и каждого на Беане эта субстанция – смертельна.

Дальше все произошло очень быстро и неожиданно. Не знаю, почему это случилось, но зеленая магия вдруг начала стремительно впитываться в центр моей ладони. Словно у меня там спрятался маленький пылесос.

И мне бы отдернуть руку, отбежать подальше! Но настойчивое желание всосать всю материю до конца прочно поселилось в груди.

Я так и поступила. Терпеливо сидела на корточках, подставив и другую ладонь, ожидая, когда поток иссякнет.

Это все никак не происходило. И очень скоро я почувствовала настоящую боль.

Сперва появилась резь в глазах, потом – звон в висках. Дальше – еще хуже. Но струйка магии стала тоньше. И я не убирала руки.

А, когда передо мной на земле осталась зиять лишь пустая черная трещина, я провалилась на спину без сил и глухо застонала. Казалось, вместо крови в венах течет свинец. Шевелиться не было сил.

Я попыталась встать, но быстро бросила эту болезненную попытку, понимая, что, кажется, попала в серьезную передрягу. С дороги меня здесь совершенно не видно. Вокруг – густая трава. Да и Леран может оказаться не в состоянии меня спасать.

Сколько уже раз я убеждалась, что любопытство – не самая полезная черта? Сколько поговорок есть на этот счет: “Любопытство сгубило вошку”, “Любопытной Варваре на базаре честь своровали”. Но нет, меня ведь вечно тянет на приключения.

– А, вот еще одна, – проговорила я вяло. – “Одноглазой девочке больше не интересно, кто живет в скворечнике…”

И потеряла сознание.

Передо мной мелькали до боли яркие образы. Я чувствовала запах травы и привкус металла во рту.

Сперва из тьмы всплыло бледное лицо короля. Антариан яр Нарриярх не улыбался. Напротив, в этот раз красивые черты перекосила гримаса жестокого удовольствия. Взметнулась в воздух мужская рука с династическим перстнем на пальце. Она сжимает кинжал, усыпанный самоцветами. Я отчетливо вижу, что это рука короля.