Страница 4 из 114
Я сбегала из храма, бессовестно нарушала десятки правил, получала за это наказания, но повторяла снова и снова. Со временем научилась хитрить, выучила повадки и привычки служителей храма и тогда уже почти безнаказанно удирала. Иногда даже специально нарывалась на наказание, дабы оказаться в карцере, где было положено проводить три дня в молитвах наедине с собой... Служительницы ведь не знали, что решетки на небольшом окошке под самым потолком при определенном воздействии снимаются, как и в моей комнате... Хотя, быть может, в какой-то момент храмовницы просто решили закрыть глаза на мои выходки. Для них было важнее всего, что я остаюсь невинной и возвращаюсь в храм, не отказываюсь от своего долга.
Бывали периоды, когда появлялось желание сбежать на совсем, уйти от той участи, что была уготована, но любовь к появившимся друзьям и тому миру, что был за стенами храма, в конечном счете удержала от этого поступка. Я не хотела подвергнуть опасности своих близких, не хотела навлечь на наш мир немилость. Простые люди тоже верили в священные писания. Понимали необходимость жертвы Создателю. Именно их вера отложилась в моем сознании. Мои друзья, они жалели меня, сочувствовали, но боялись прогневать того, кто был основой мироздания...
Так я и дожила до сего дня.
Дня, когда хозяин этого мира вместе со своими подручными должны были прийти за своей добычей. За нами. Каждые пятьдесят лет они требовали плату. Это могли быть сражения воинов, где оставался лишь один победитель, и он уходил вместе с ними. Это могли быть дары в виде редких животных или изысканной пищи. Это могло быть и человеческое жертвоприношение... И в этот раз выбор их пал именно на последнее. Остальным жителям мира это сулило богатство и процветание. Потому как Создатель бывал особенно щедр, если земля обагрилась человеческой кровью. Урожаи обещали быть богаче, погода - мягче, не болел скот, не буйствовали болезни и среди людей... Это было благом для других, но не для нас.
В этот раз подручные Создателя сообщили о своей задумке за двадцать лет до срока. И потребовали тринадцать девушек, отмеченных особым символом. Нас отобрали в ту же ночь. Едва рожденные, мы были отняты у родителей.
'- Дирк! Лари! Пора обедать! - мать рыжеволосых братьев звала их уже не первый раз, вглядываясь в лес за деревней с крыльца дома. Но мальчишки, дорвавшиеся до малинника, попросту не способны были оторваться от любимого лакомства.
- Вас мама зовет! - златовласая девочка, тоже измазанная алым соком, потрясла старшего из братьев за плечо. Ей было немного обидно, что мальчишки могут так спокойно игнорировать, когда их зовет мать.
- Да слышу я... - отмахнулся Дирк, даже не обернувшись.
Девочка посмотрела на него строго.
- Так нельзя, - отозвалась сердито. А чуть позже, неумело подражая мальчишечьему голосу прокричала, - мы здесь!
- Лили! Ты чего? - братья обернулись на нее и зашипели, даже попытались повалить на землю, дабы зажать рот вредной подружке, но тут уже послышался треск ломаемых веток.
- Да я уже и сама вижу! - Пышная женщина в простом сарафане, нависнув над валяющейся в траве троицей, оттащила мальчишек за уши. Те заскулили, хватаясь за сильную мамину руку, явно опасаясь остаться без ушей.
Девочка же застыла испуганным зайцем, глядя на женщину снизу-вверх, сидя на траве. Она еще ни разу не общалась со взрослыми вне храма и надеялась убежать прежде чем мать Дирка и Лари найдет их укрытие.
- А ты кто такая? - Спросила женщина строго. Тон ее напомнил Лили мать-настоятельницу. Но вот глаза... глаза ее смотрели иначе.
- Лили... - Тихо пропищала в ответ.
- Ну пойдем, Лили. Обедать пора.'
Я часто представляла себе, как все могло бы обернуться, если бы на мне не было этой отметины... Раздраженно потерев предплечье, я таки встала на указанное храмовником место.
Как бы прошла моя жизнь, если бы я росла, как другие, с мамой и папой? В окружении любви и заботы. Свободная.
Каменный пол холодил босые ступни, я невольно поежилась, жалея, что нам не дали обуться. Какие же глупые мысли лезут в голову в последние минуты жизни...
Я не раз задумывалась, что, возможно, неспроста наш мир окружен пустошами, населенными невероятными монстрами, жаждущими человеческой плоти... Почему все устроено именно так, не иначе? И неужели там, за этими пустошами, ничего нет? Но неугодные вопросы вызывали гнев у учителей, а книги содержали лишь хвалебные речи в честь Создателя. Я спрашивала и у прочих, за стенами обители, но никто так и не дал мне ответа. Люди в основном предпочитали переложить ответственность на служителей храма, просто закрыть глаза на то, что раз в пятьдесят лет приходится чем-то делиться... В том числе и собственными детьми.
Тяжело вздохнула. Стены храма давили своей мощью. Было душно, приторно пахло благовониями. Я продолжала стоять там, где меня оставили, не в силах сделать и шага, от сковывающего ужаса. Нарастающее чувство опасности уже вопило внутренним голосом - 'приближаются!'
'- Тебе не говорили, как оно будет? - Тихим летним вечером компания друзей сидела на небольшой поляне вокруг костра. Солнце уже опускалось за горизонт, обагряя небо последними отсветами.
Юная девушка, устроившаяся чуть ближе к огню, чем остальные, подняла взгляд на рыжеволосого парня. Рослого, широкоплечего. Его зеленые глаза смотрели на нее с тоской. Девушка покачала головой.