Проект Королева

Глава 21

“Может она умеет читать мысли на больших расстояниях? Или воспользовалась своими путями и я напрасно дожидаюсь ее тут? А может в ее арсенале есть еще какие-то штуки позволяющие ей становится незаметной? Может она стоит рядом и посмеивается надо мной сейчас?” - размышлял мужчина. Самолет приземлился во-время, но бессмертная не появилась в зале прилета. И все же он решил подождать еще какое-то время, так как договорился с Кортри, что тот оповестит его, если бессмертная объявится в горах.

Страж молчал. Так прошел час, потом еще один. Село солнце, и стало смеркаться. "Ладно, подожду еще пару часов до следующего," - подумал Энтони. 

Однако ожидание снова затянулось. Самолет задерживался. Наконец он приземлился. Новый поток людей устремился к выходу.  Среди первых же вышедших Эшли заприметил знакомую, однако она не торопилась покинуть аэропорт. Энтони медленно пошел ей на встречу, стараясь ни на секунду не упускать из виду. Вскоре он понял, в чем была причина ее задержки. Седовласый мужчина чуть старше самого встречавшего помахал девушке рукой, привлекая ее внимание. Она поспешила к нему и что-то сказала, он рассмеялся.

Эшли к этому моменту был достаточно близко от пары, чтобы рассмотреть обоих. Лианке поездка явно пошла пользу. Лицо бессмертной снова помолодело, а глазам вернулся прежний озорной блеск. Вскоре встречавший узнал и спутника высшей, невольно изумившись ее выбору.

Предчувствия не обманули бессмертную. Миновав наконец паспортный контроль и дождавшись своего нового знакомого, ушедшего за багажом, она вышла в зал прилета и увидела знакомую фигуру. 

-    Энтони! Что ты тут делаешь?

-    Тебя жду. Доброй ночи, доктор Вестард, рад вас видеть.

-    Почему ты не написал, что встретишь меня? 

-    Хотел удивить. Не все тебе этим заниматься.

-    А если бы я поменяла билет на завтра, а не на следующий рейс, ты бы меня всю ночь ждал? 

-    Возможно.

-    Сдаюсь, ты меня поразил. Так вы знакомы? - переводя взгляд с одного мужчины на другого, спросила девушка.

-    Я вас не припоминаю мистер...

-    Энтони Эшли. Ничего удивительного. Во время Сахемской Кампании нескольких моих бойцов доставили в госпиталь, где вы работали тогда. У меня хорошая память на лица и имена.

-    В таком случае я не понимаю, как вы отпустили это юное создание одну в такое опасное место? Ваша знакомая совершенно безрассудное создание.

-    Попробуй ее не отпусти! Что ты опять учудила? - вздохнул Эшли. 

-    Ничего, - видя скепсис в глазах обоих мужчин, она добавила. - Нет правда, я никого и пальцем не тронула, и ни с какими террористами не загуляла, и даже их веру не приняла. Да правда!

-    Только подняла по тревоге два поисковых отряда, а так все нормально, - в тон ей отозвался доктор.

-    Я? Они сами на меня напали!

-    Конечно-конечно!

-    Мистер Вестард, вы окажите мне большую услугу, если расскажите как оно было на самом деле. Вряд ли мне удастся вытащить из этого прекрасного создания всю правду. Я на машине, так что могу подкинуть вас, куда скажите.

-    По рукам. В таком случае у меня есть шанс успеть на ночной экспресс до Хэмпи.

-    Значит на вокзал?

-    Да. 

Троица пересекла зал прилета и вышла на улицу. После душного Ахоя Лианке ночь показалась непривычно холодной. Она проворно залезла на заднее сиденье внедорожника, оставляя мужчинам возможность спокойно поговорить. В Сахеме девушка успела привыкнуть к тому, что женщина не имеет никаких прав в том числе и права голоса. 

-    Я не могу вам сказать, чем эта особа развлекалась до того, как нашла мистера Фараджа. Этот почтенный господин, занимается тем, что возит туристов по пустыни. Шесть дней назад он появился в посольстве, бледный как смерть и поведал сотруднику, что днем раньше он встретил молодую особу, нашу с вами соотечественницу, некую Лиану Сильвану. Она попросила показать ей пустыню. Однако, когда они отъехали почти на полторы сотни километров от города, девушка потребовала остановить автомобиль и, выпрыгнув из него, сказала, что хочет провести остаток дня и ночь там, в пустыне. Мисс Сильвана пообещала Фараджу связаться с ним на следующий день и сказать свои координаты с тем, чтобы он забрал ее. Группы туристов иногда так делали, но обычно их возглавлял опытный гид. Видя сомнения мужчины она удвоила цену. Потом утроила, на чем они и сошлись. Половину девушка отдала сразу, остальное обещала заплатить потом. Фарадж согласился, и как водится в таких случаях убедился, что ее навигатор работает исправно. Однако через час после того, как Али вернулся из бескрайней началась буря. Мужчине Лиана, не смотря на безрассудство и молодость, очень понравилась, поэтому он каялся в жадности и жалел, что согласился на сделку. В посольстве медлить не стали, обратившись на ближайшую военную базу. Конечно никто не надеялся найти девушку живой, но что-то же надо было делать. Однако не прошло и двух часов как мисс Сильвану обнаружили в десятке километров от указанного Фараджем места расставания. Представляете, она лежала в тени какого-то камня словно спала. Однако военным не удалось прощупать у нее пульс и заметить дыхание. Отряд доставил находку в центральный госпиталь Ахоя. Моему коллеге показалось странным, что на теле не обнаружилось никаких признаков разложения, и это на такой жаре! Оно выглядело так, словно девушка  действительно спит, только без дыхания и сердцебиения. Короче, он решил дождаться меня, как более опытного, и посоветоваться прежде чем приступить к... процедуре. 

-    А через пару часов эта особа пришла в себя и заявила, что вы, такие не хорошие, ей спать мешаете.

-    Примерно так оно и было, - удивленно отозвался доктор, вспоминая как Мадей достал тело и, рассказывая о своих выводах, коснулся лица Сильваны, та мгновенно перехватила руку, не открывая глаз. - Она очнулась во время нашего разговора, чем чуть не свела моего коллегу в могилу.

-    Да я чуть не околела в вашем морозильнике! - воскликнула виновница.

-    Так тебе и надо. Нечего нормальных людей пугать, - ухмыльнулся Энтони.

-    А нефиг девушек мацать да еще и в хирургических перчатках! Брр! Я виновата, что у меня физиология такая?

Эшли представил себе картину в лицах. Ему стоило не малых усилий, чтобы сдержать смешок. 

-    Мне трудно ответить на ваш вопрос, так как я с таким феноменом раньше не сталкивался, - отозвался Вестард и продолжил, - Мы тщательно обследовали девушку, но, не найдя никаких отклонений от нормы, вынуждены были отпустить. 

-    Конечно, так вот и отпустили, - проворчала Лианка. - Оставшийся отпуск за мной кто-то шпионил. Весь отдых испортили. Так бы до самого аэропорта проводили, если бы не выяснилось, что доктор тоже летит в Иствей, только рейсом позже. Собственно поэтому я и поменяла билет. Вдвоем интереснее все-таки почти восемь часов пути. 

-    А зачем тебе понадобилось пугать мистера Фараджа? - спросил Эшли.

-    Я не собиралась его пугать и докторов тоже. Честно. Я планировала позвонить Али, когда проснусь, сказать, что доберусь в город сама к вечеру, спросить, где его можно будет найти. Я не думала, что он запаникует. С виду дядька такой… бывалый, да и Рашиль его советовал. Я, между прочим, как прилетела сразу отправилась за проводником туда, где можно найти настоящего знатока этих мест, и нашла, вот только тебе подобные настоятельно рекомендовали ему ко мне не приближаться.

-    Поэтому и запаниковал, - пояснил Эшли. - Фараджу наверняка не известно, что ты за личность такая. А кого ты в проводники взяла?

-    Одного из кочевников, - ответил за нее Вестард. - Парень откровенно ухаживал за вашей знакомой, приглашая посетить его семью.

-    Лианка, ты уверена…

-    Абсолютно! Энтони, он, в отличии от этих недотеп в форме, знал с кем имеет дело. Представляешь, песчаные духи действительно существуют! Они древние и могущественные существа. Большинство сказок про них вовсе не сказки, поэтому кочевники пустыни до сих пор поклоняются им.

-    Вы опять за свое, - укорил девушку доктор. - Только не рассказывайте мистеру Эшли все то, что пришлось выслушать мне. Он прекрасно знает места, где вы отдыхали. Пустыня - жестокое место, поэтому и выдумывают эти бедолаги всяких там духов.

-    Пустыня сама по себе равнодушна, а вот ее обитатели очень не любят вас и есть за что. Не они, а вы вторглись в их жизнь.

-    Лучше скажи мне, что ты там забыла, в этом грешном Сахеме? Не сказки же слушать поехала, - желая сменить тему разговора, спросил водитель.

-    Может и их.

-    А мне вы заявили, что историк и интересуетесь Сахемской Кампанией.

-    Почему-то я так и думал, - отозвался бывший военный. - А врать между прочим не хорошо. Доктор Вестард, она никакой не историк, а достаточно известный драконолог - борец за права ящеров. Если вам интересно, поищите в Интернете “проект Королева”, хотя и по имени девушки, наверняка, тоже много интересного найдется.

-    Спасибо, что подбросили.

-    Не за что. До свидания.

-    Доброй ночи.

Эшли свернул на парковку у вокзала, тем самым поставив точку в разговоре своих спутников.

-    Куда теперь?

-    В Драконарий, я просила Кати меня дождаться. 

-    Собираешься ночевать у нее?

-    Нет, хочу пару слов сказать на прощание. Удивительно, пока вас носом не ткнешь в чудеса, вы их отрицаете. Прожить столько лет в Ахое и так и не поверить в песчаных духов...

-    Насколько я понял, это родня твоих крылатых друзей.

-    Да, только в отличие от местных, за прошедшие тысячелетия они не утратили своего могущества. Так что можешь считать, что это был визит вежливости, который мне на 80% испортили военные. Между прочим то, что Вестард назвал камнем, было крылом моего спутника, он выставил часть оного, чтобы солнце не мешало мне спать. 

-    Значит тебя увезли прямо из-под носа дракона. Почему же ты не проснулась сразу?

-    Во-первых, это процесс не такой уж и быстрый, если не ставить будильник. Во-вторых, я всего за час до этого спать легла. И в-третьих, а толку? Спорить с военными - дело не благодарное, твой предшественник меня в этом окончательно убедил.

-    Хотел бы я знать, чем вы занимались в бескрайней во время бури.

-    О! Мы отправились в самое сердце пустыни. Мой проводник показал мне удивительные и прекрасные места. Мы отдохнули на краю заповедного оазиса, куда не ступала нога простого смертного. Когда солнце коснулось горизонта, драконы догнали караван кочевников и вместе с ними вышли к месту ночлега. Проводник познакомил меня с народом пустыни. Мы до утра просидели у костра, люди мне многое рассказали про то, как переплетена их жизнь с жизнью песчаных духов. Я была не права, когда говорила, что Джек первый всадник за последние несколько тысяч лет. У песчаных это норма, как, впрочем, и наездники. Страшная сказка о том, что дух может зайти в любой дом и забрать понравившегося ему ребенка - вовсе не вымысел, как и многие другие... Кочевники приняли меня за одного из новеньких украденных. Их кстати называют детьми ветра. Возможно ты видел, как матери прячут младенцев и зовут домой детей, завидев гостей из пустыни. А когда ночь перевалила за полночь мы стали петь песни восхваляющие покровителей и на восходе совершили обряд благодарения. После чего мы с драконом вернулись обратно, к месту, где меня и нашли. Тони, они и есть буря.

-    Видел я этих из пустыни. Скажи еще, что именно поэтому синоптикам так сложно прогнозировать бурю.

-    В точку! Как ты можешь предсказать чью-либо волю? Они, дети песка и ветра, собираясь в стаи, теряют свои ящерообразные очертания. В бескрайней все мираж, все зыбко и призрачно. 

-    А парень, которому рекомендовали с тобой не общаться, был одним из детей ветра?

-    Почти…

-    И как это понимать?

-    Я скажу тебе, если ты пообещаешь никому об этом не рассказывать, даже нашим общим друзьям.

-    Ладно.

-    Обещай!

-    Обещаю никому не рассказывать твои секреты.

-    Он был духом. Тем самым, что укрывал меня от солнца. Тони, только не пытайтесь поймать его. Отрезанный от пустыни он быстро погибнет, а вот его племя не остановится пока не уничтожит всех, кто пришел со своей правдой в Сахем. Они это могут. Именно поэтому мистер Фарадж, увидев меня с проводником через день, стал просить прощение и даже пытался вернуть деньги. Он то прекрасно знает, что может случится, - поймав заинтересованный взгляд собеседника, Лианка пояснила, - Вернувшись домой, мужчина мог обнаружить, что кормить ему больше не кого. Духам порой даже не нужно подходить к человеку близко, чтобы лишить того дыхания. Возможно ты видел тех, кто умер в Сахеме не от пули или старости.

Эшли вспомнил трех солдат и девушку, которых нашли в какой-то хижине на окраине Хатара. Все четверо лежали так, словно пытались развязать невидимую петлю на своей шее. Экспертиза не установила истинной причины смерти. У медиков создалось впечатление, что покойных кто-то заставил дышать очищенным от кислорода воздухом, но как такое можно сделать в проветриваемом всеми ветрами помещении, так и осталось загадкой. Тела бойцов отвезли на родину, сочинив для родственников достойную легенду, девушку же сожгли прямо в хижине, а остатки сровняли с землей. Местные жители шептались, что песчаные духи покарали неверных и порочную, и стали обходить то место стороной. 

-    Видел, но это ничего не доказывает. Мистер Фарадж - суеверный человек, как и большинство коренных сахемцев.

Лианка ничего не ответила. Начальник службы безопасности показал пропуск охраннику и въехал на территорию Драконария. Припарковавшись, он выключил двигатель и собрался вылезти. Однако не смог, приступ слабости заставил остаться в водительском кресле. Эшли почувствовал, что ему душно, он попытался вдохнуть поглубже и ослабить галстук, но это не помогло. Энтони хватал воздух ртом, как рыба на суше. Сознание несчастного стало ускользать.

-    Примерно тоже самое чувствуют и те, кто перешел дорогу духам песка, - донесся до него лианкин голос словно издалека.

Приступ нехватки кислорода закончился так же внезапно, как и начался.  Отдышавшись, мужчина повернул голову к своей спутнице. Она даже не изменила позы.

-    Не делай так больше, ладно?

-    Теперь ты мне веришь?

-    Верю.

Лианка заметила, как дрожат у ее друга  пальцы.

-    Прости, это был единственный способ заставить тебя забыть про свои предрассудки. Я так устала от лжи! От того, что мне никто не верил в Ахое, когда я говорила правду. Мне приходилось мириться с тем, что врать  - единственный способ избежать лишних проблем. Конечно духи убивают несколько иначе, но сам принцип не меняется. Мне не очень давно пришлось испытать нечто подобное, если тебя это хоть как-то утешит. И это кстати самое просто и безболезненное, что может случится, минут пять мучений и все.

-    Что еще они могли придумать?

-    О! Многое! Гораздо хуже, например, когда воздух уходит с выдохом и не поступает со вдохом. В таком случае образуется разреженное пространство, и легкие начинают слипаться, причем если в середине процесса палачу надоест, и он уйдет, то человек без квалифицированной помощи все равно вскоре умрет, так как большая часть легких успеет превратиться в кровавое месиво за пару-тройку циклов. А если использовать частичную блокаду, то пытка может длится часами…

-    Достаточно. Зачем ты все это рассказываешь?

-    Энтони, тебя все равно спросят, я в этом нисколько не сомневаюсь. Хочу, чтобы у тебя было понимание того, с чем мне пришлось столкнуться. Конечно я предполагала, что найду кого-то подобного в пустыне, не обязательно драконов. У стихий песка и воздуха много разных существ. Но, поверь, их я боялась гораздо сильнее, чем обычных сахемских мужчин.

-    Почему?

-    Я пришла к ним с абсолютно другими ценностями и интересами из тех мест, откуда совсем недавно прилетели захватчики. Они могли принять меня за разведчика и выдворить из бескрайней или даже убить одним из упомянутых мною способов или каким-нибудь другим еще менее привлекательным. И я об этом прекрасно знала. Но они оказались великодушными и радушными хозяевами пустыни. Нисколько не жалею, что познакомилась с ними, хоть и не нашла ответов на свои вопросы. 

Лианка вышла из машины и вместе с сопровождающим направилась к зданию Драконария. Они расстались в холле второго этажа. Высшая пообещала, что заскочит к Кати сказать буквально пару слов. Эта самая "пара слов" растянулась на три с половиной часа. Когда девушки обратили внимание на время, было далеко за полночь.

-    Пора и честь знать. Эшли наверное уже уехал, так что и я пойду.

-    Может все-таки останешься?

-    Нет. С восходом солнца мы договорились отправиться в путь, а у меня еще есть незавершенные дела. Пока.

-    Ну во-от. Куда тебе так торопиться? Днем раньше днем позже.

-    Кати! Всему приходит время. 

-    Ладно, - всадница вздохнула. - Прощай.

Расставшись с видящей узор, высшая направилась к кабинету Эшли. Надежд на то, что его обитатель все еще в здании, было не много, но девушка обещала зайти, когда закончит.

-    Наговорились? - спросил мужчина, вставая из-за стола.

-    А я думала ты уже дома. Спишь и видишь десятый сон.

-    И не надейся так просто от меня отделаться. 

-    Наоборот, я рада, что мне не придется топать в горы пешком.

-    Значит в горы?

-    Ага, - согласилась Лианка и заразительно зевнула.

Вечер взаимных удивлений плавно перерос в не менее удивительную ночь. Когда они выехали из города, пошел мелкий дождь. Свернув с основной трассы, машина погрузилась во тьму, разрезаемую только светом фар. Эшли сбавил скорость. Девушка то ли заснула, то ли просто дремала. Водитель не стал будить ее разговорами. Кто знает, с чем его спутнице придется столкнуться утром. 

Лианке очень хотелось понять, о чем думает провожающий, но она запрещала себе читать чужие мысли. Наконец машина подъехала к заветной тропинке, ведущей в горы. Дорожки не было видно, но высшая знала, что она начинается совсем рядом.

-    Останови, - попросила бессмертная.

Водитель послушно затормозил, догадавшись, куда Лианка намерена попасть.

-    Я могу подъехать прямо к домику. Конечно погода не очень, но…

-    Спасибо, я сама. Мне нужно собраться с мыслями, да и не хорошо как-то среди ночи подъезжать на автомобиле. Свет фар и все такое…

-    Уговорила. Так и быть...

Эшли вылез из машины и помог бессмертной выбраться. Она обняла его на прощание.

-    Я буду помнить тебя, Энтони, пока смерть не найдет меня. Спасибо за все. Прощай.

-    Я тоже. Такое не забудешь, - грусно усмехнулся он. - Ты все-таки самое удивительное создание, которое мне приходилось встречать.  Я так и не понял, когда ты говоришь правду, а когда нет. Неужели, тебе есть за что меня благодарить после всего, что я сделал?

-    Я не вру тебе. У тебя очень тяжелая работа, и все же постарайся больше не предавать тех, кто тебе дорог. Не переживай из-за Андрэ. Мне тогда хотелось, чтобы твое начальство забыло про существование белых, бросив все силы на ящерицу. Я счастлива, что ты снова на моей стороне. Ты как гибкая лоза, ОНИ согнули тебя своей правдой, но выпустив из рук, получили по морде. Хорошо, что ты совсем не такой, как Марк. Его проще сломать, чем переубедить...

Лианка еще сильнее прижалась к Энтони. Он ощутил ее тревогу.

-    В тот день, когда ты очнулась, - тихо сказал он. - Марк напился чуть ли не до скотского состояния. Я видел его в таком состоянии второй раз в жизни. Мне пришлось везти его обратно в горы в его жилище. Он тогда многое высказал про меня и тех, кто стоит над... Не переживай, пока им не удалось ни того, ни другого. И все же, зачем тебе понадобилось так рисковать, направляясь в бескрайнюю?

-    Я искала, то могущественное существо, которое меня остановило, - призналась Лианка спустя какое-то время.

"Неужели она тоже?" - подумал Энтони.

-    Кто? - спросила высшая, невольно поймав исполненную разочарования и горечи мысль собеседника.

-    Не важно. Ее все равно больше нет. А тело мы сожгли...

-    Ясно, - вздохнула бессмертная. - Мне пора.

-    Прощай. Только будь осторожна, не повторяй недавних ошибок.

-    Конечно. Даже кошки позавидуют моему ночному зрению в этом облике.

Словно подтверждая свои слова, бессмертная выгнулась и что-то схватила в темноте. Эшли показалось, что кусок мрака ожил рядом с ним. Из-за плеча девушки на него уставились два не человеческих глаза.

-    Не бойся, это всего лишь Мразь.

-    Всего лишь?..

Лианка вывернулась из объятий друга и вскочила на низшего.

-    До встречи! В этой жизни или нет, однажды мы обязательно встретимся. Я верю, что так оно и будет, - донеслось из темноты под аккомпанемент перестука копыто-когтей. 

Эшли не торопясь обошел машину и сел за руль. В зеркало он увидел лианкину сумку, забытую на заднем сиденье. “Вот чертовка,” - подумал он, запуская движок. - “Придется ехать к Дэвиду, когда наступит утро.”