Проект Королева

Сэм не ожидал такого рывка от невысокой стройной девушки. Потеряв равновесие, пара рухнула на землю, приминая колосья. "Откуда здесь пшеница?" - мысленно удивился телепат, приходя в себя.
-    Как мы сюда попали? Где мы вообще?
Вокруг, на сколько хватало глаз, простиралось поле золотое от какого-то созревшего злака.
-    Не знаю. В каком-то другом мире, - пожала плечами высшая, пытаясь определить все ли кости  и прочие части тела целы у нее и ее спутника. - Главное, что тут относительно безопасно, и никто в ближайшие полчаса не начнет на нас охотится. Сейчас здесь про тебя и меня скорее всего вообще никто и не подозревает. Хочешь есть?
Лианка извлекла из воздуха батон и ломоть сыра.
-    Нет, спасибо. Я успел позавтракать.
Парень продолжал озираться.
-    А тут точно безопасно?
-    Не хочешь, как хочешь. Расслабься, твои тебя точно не найдут. Они, наверное, вспоминают нас самыми последними словами. 
Лианка усмехнулась и приступила к уничтожению провианта. Через десять минут закончив с поглощением своего огромного импровизированного бутерброда, бессмертная отряхнула руки достала бутылку минералки, глотнула из нее и спросила:
-    Что мне теперь с тобой делать? Своему Белому Я что-ли сдать, как и обещала?
-    Сдать? Но…
-    Да не шухерись ты сразу. Учиться хочешь? Способности свои развивать? По мирам, как я, гулять и все такое? Короче быть свободным как ветер?
-    Хочу.
-    Тогда пошли. Мое Белое Я тебя примет, надеюсь, в водную школу. До Ячейки ты, к сожалению, не дотягиваешь, а то мне бы за тебя еще спасибо сказали...
-    А кто это такой “Мое Белое Я”?
Лианка засмеялась.
-    Считай, что моя сестренка-близнец. Потом, может, поймешь в чем разница. Давай руку. Да не бойся ты, больше дергать не буду, честно.
Бессмертная крепко сжала мальчишечью ладонь, и вместе они запылили по полю. Через несколько шагов оно сменилось неизвестно откуда взявшимся лесом, потом были какие-то луга и рощи, небольшая речушка, за которой появилась деревня со странными чеверорукими людьми, потом еще поля и леса. Под вечер Сэм перестал удивляться такому калейдоскопу пейзажей. Он устал и валился с ног. 
-    Пришли.
Перед ними оказалось не высокое серое здание без каких-либо отличительных знаков. В животе у 17го похолодело.
-    Это черных ход, поэтому фасад не очень. Успеешь еще налюбоваться парадным. Мне сейчас не хочется светиться с той стороны. Не спрашивай почему. А вообще у меня хорошая новость. Белая Лианка предоставит тебе место в общаге, как сироте, по большому блату, так что старайся, учись, хотя бы первые пару лет. Не позорь меня, пожалуйста.
-    Ладно, договорились. А почему только пару лет?
-    Потом сам разберешься, что можно прогуливать, а что не очень. На третьем этаже второй слева кабинет.
-    А ты не пойдешь разве?
-    У меня своих дел полно. До встречи, телепат.
-    До свидание, миссис Сильвана.
-    Я кажется тебе говорила, что мое настоящее имя Лианка, остальное так, выдумки для формальности. Кстати к директрисе обращайся  почтительно - госпожа Лиана.
-    Хорошо. 
-    До встречи.
-    До свидания, Лианка.
Девушка проводила парня взглядом до двери и направилась прочь. Впереди маячила черная фигура ее любимца. Осталось только поймать низшего, а это оказалось, как обычно, очень не просто. Дважды ей почти удалось схватить зверюгу за поводья, но в последний миг конь делал невероятный прыжок и оставался свободным. Через три часа бессмертной надоел этот цирк. Лианка тоже устала от целого дня ходьбы и хотела найти себе безопасное место для ночлега.
-    Мразь! Иди сюда паршивец.
Тот тряхнул гривой.
-    Иди, я сказала. Сюда. Хватит! Поиграли.
Животное подчинилось воле высшей. Вскочив на него, девушка предоставила низшему возможность выбирать дорогу самому. Тому было не привыкать к подобной ответственности. Конь понимал потребности хозяйки без слов. Мразь привел всадницу к чистому ручью, где они и заночевали под открытым небом, не разводя костра и не сооружая укрытия. С рассветом девушка и конь отправились дальше, впервые за долгие месяцы не обязанные никому ничем и не привязанные ни к какому месту: свободные до тех пор, пока Древние или еще кто не поставит перед ними новую задачу, или пока смерть не найдет их. 

Лианка никогда не считала дни, предоставленные ей могущественными силами на отдых. Она наслаждалась каждой минутой, отпущенной небесами. Странствуя по дорогам в одиночестве, высшая иногда заходила в человеческие деревни, чтобы пополнить запасы пищи или просто послушать местные новости. Обычно все рассказы жителей сводились к урожаю или неурожаю, болезням людей и скота, засухам или наоборот ливням. Простота бытия накладывала определенный отпечаток на все. Бессмертная забросила подальше свой ноутбук, а вместе с ним и работу. Она так же не проверяла почту и не отвечала на звонки, считая, что этим вполне могут заняться ее Истинное или Белое Я. Ей было слишком хорошо, чтобы задумываться о чем-то кроме дороги.

В краях, куда на этот раз принес странницу, низший темнело быстро. Солнце не больше получаса назад скрылось за горизонтом, но сумерки превратились в ночь. Мразь упорно топал по наезженной дороге, не желая думать про ночлег.
-    Мы сегодня спать будем? Или ты собираешься встречать рассвет в дороге? - в третий раз с легким раздражением спросила животное девушка. 
Как обычно зверюга промолчала. Низший методично разменивал километр за километром. Когда стало совсем темно и звезды рассыпались по небосводу, словно жемчужные бусы, девушка разглядела множество огней впереди. Она почувствовала скопление людей и попыталась повернуть упрямого коня, но тот чихать хотел на ее желание. Тогда она решила спрыгнуть, но низший неожиданно перешел на галоп, заставив хозяйку покрепче вцепиться в густую гриву. 
У Лианки совершенно не было настроения появляться в обществе, но Мразь имел иное мнение, если в этой упрямой голове вообще водилось это самое "мнение"… Он принес всадницу к воротам замка. Даже в темноте высшей место показалось знакомым. Судя по очертаниям строения и шуму доносившемуся оттуда, это был замок белого, причем в нем давали бал. По какому случаю был праздник и у кого, ей предстояло выяснить, так как слуги тоже заметили припозднившегося путника и теперь обратной дороги не было. Вздохнув, Лианка спрыгнула с коня, приказала хамелеону преобразоваться в длинное платье, похожее на наряд белой ведьмы, и обреченно расслабилась, предоставляя событиям развиваться так, как им было угодно. В конце концов жилище белых - не худшее место, где можно заночевать, да и кормят тут обычно не плохо. Вряд ли Мразь принес ее к недоброжелателям, а если и так, то какая теперь разница. 
Хорошо обученный слуга повел девушку в замок. Другой увел низшего. Как и положено слугам белых, они не проронили ни слова, оставаясь при этом крайне учтивыми и внимательными к гостье.
Высшая прошла по боковой галереи в обход главного зала. Лианка решила, что сначала ее представят хозяину, но не угадала. Первым, кто ее поприветствовал, оказался Эдельвейс, первородный, избранный правителем дома Белых. Он обнял вошедшую, нарушая все мыслимые и немыслимые правила своей семьи. Девушку сильно удивила встреча, так как замок не показался ей ни большим, ни богатым. Это не мог быть дом первородного и очень сомнительно, что кто-то из первого круга обитал в нем.
-    Умеешь ты преподносить сюрпризы, - усмехнулся Эд, глядя на Лианка, та выглядела совершенно потеряно. - Только не говори, что ты случайно забрела на огонек и вообще не в курсе, что тут твориться.
-    Именно это я и хотела сказать, Почтеннейший.
-    Ты прямо как Каине, - рассмеялся он. - Сваливаешься не известно откуда на мою голову с таким же виноватым видом.
Слуги распахнули перед ними двери главного зала, заставляя прервать разговор. Взгляды большинства приглашенных обратились к паре. Сердце Лианки бешено забилось. Она от волнения крепко сжала ладонь правителя, стараясь не сбиться с шага. Двое прошли по мгновенно образовавшемуся живому коридору к хозяину замка. Приближаясь, высшая поняла, что этот бал по поводу свадьбы, а хозяин дома, глава рода, является женихом. "Хорошо, что женщина в традиции Белых не обязана произносить речь," - подумала Лианка. Ковыль, так можно перевести (длинное и почти непроизносимое для человека) имя пятиродного, к которому свою спутницу подвел Эд, улыбнулся и протянул руку вошедшей, приглашая на танец. Правителю досталась невеста. Девочке, едва переступившей черту совершеннолетия, танец с первородным, а тем более правителем, стал суровым испытанием и своего рода экзаменом. Лианка осуждающе взглянула на своего кавалера. Тот мягко улыбнулся, понимая ее без слов.
-    Спасибо, что пришла. 
Высшая отвела взгляд, она не видела его приглашения, и ни она, ни ее Истинное не ответили на него. Ей было банально стыдно, ведь совсем недавно бессмертная, точнее именно это отражение, обращалась к Ковылю как к советнику, черпая в его советах мудрость поддержку и понимание. Знал бы он, кого обязан благодарить за ее визит.
-    И не беспокойся о малышке, для нее это огромная честь.
Лианка в первые со дня их знакомства не знала, что сказать. Она сделала вид, что выбранный хозяином танец слишком сложен, и занимает у нее большую часть внимания, хотя конечно, это был один из классических бальных танцев белых. А он безусловно знал это, но принимал игру. Что бы ни творилось в душе высшей, это была душа его покровителя и лезть в нее, тем более на балу, было по крайней мере не вежливо. Ковыль радовался, что Лианка вообще вернулась, пусть даже не намеренно, как с ней часто бывает. Они кружили  по залу безукоризненно следуя узору танца. Наконец музыка стихла, но только на минуту, чтобы обрушится на присутствующих с новой силой. У высшей был краткий миг, чтобы осмотреться, прежде чем новый кавалер пригласил ее. Им оказался Стахет, семиродный, назначенный Белой Королевой управляющим в поместье Ковыля на время отсутствия хозяина.
-    Где вы теперь обитаете?
-    Пока здесь, благородная. Глава замка оставил за нами право распоряжаться его землями. 
Кружа по залу, они успели обсудить нынешнюю обстановку в обоих родах, прежде чем разошлись. После Стахета, Ковыль представил Лианку родителям своей молодой третьей жены. Далее у бессмертной были еще шесть или семь кавалеров. Затем Эдельвейс пригласил ее на свой последний за этот чудесный вечер танец. Правитель оказал высшей большую честь как и всему дому пятиродного, тем что остался после официальной церемонии. Эд улыбнулся партнерше, шепнув, что именно появление ее особы заставило переменить его решение. После отъезда первородного гости согласно этикету тоже потянулись на выход. В третьем часу утра замок наконец опустел. 
Слуга провел Лианку в маленькую гостиную, где ей подали ужин или ранний завтрак. Ковыль  появился примерно через полчаса, извинившись за столь долгое отсутствие. Впрочем гостья не обиделась, наоборот, она обрадовалась, что большую часть своей трапезы успела проглотить в одиночестве. После простой походной пищи, в основном состоящей из хлеба сыра, молока и фруктов, ароматы праздничной кухни дразнили так, что высшая не была до конца уверенна, что ей удалось соблюсти все правила этикета белых. Во всяком случае угощения исчезли со стола раза в полтора быстрее, чем предполагалось. Когда появился Ковыль, слуги подали густой горячий травяной напиток с терпким ароматом сушеной синей вишни и мягкими нотками липы, соответствующий предрассветному часу и неспешному разговору.
В след за хозяином Лианка перебралась в огромное кресло с высокой спинкой и большими подлокотниками, при  желании в нем можно было даже устроится спать. Бессмертная поймала себя на том, что чертовски устала за этот долгий праздничный вечер. Все как и всегда развивалось слишком быстро, похоже кто-то из демиургов этой вселенной опять вспомнил про ее существование. Не поворачивая головы к пятиродному, девушка, как старшая, начала разговор:
-    Скажи, что за радость лицезреть меня в столь поздний час? По моим представлениям ты сейчас должен наслаждаться обществом своей молодой супруги или мирно почивать на крайний случай. Но уж никак не встречать рассвет с таким сомнительным собеседником, как я.
Ковыль улыбнулся. Впервые за весь вечер он снял свои тонкие перчатки и положил их на низенький столик рядом с чашкой. Как никто другой Лианка понимала, что это был жест исключительного доверия. Белые, в отличие от людей, расстаются с этим предметом гардероба очень редко. Девушка не удивилась бы, если бы узнала, что со своей женой он по-прежнему общается исключительно через ткань.
-    Малышка устала, в ее жизни это первое столь значимое событие.  
-    А к чему такая спешка? Ей же еще нет двухсот (возраст совершеннолетия у белых). 
-    Почему же. Полгода назад мы вернулись с курорта и отпраздновали совершеннолетие в ее семье. Я получил от главы рода Анеи разрешение на этот брак. Так что все законно, госпожа, можешь не беспокоиться.
-    Еще скажи, что они были рады отдать тебе малышку задаром.
-    Почти. Не каждый день наведываются гости, старше на круг и просят о таком небольшом одолжении. А если выяснится, кому ее изначально отдали и почему, то дому мало не покажется. К тому же помимо моей малышки у них еще три ведьмы на выданье.
Высшая вспомнила, как они с ее поисковой ведьмой отняли у негодяя Анею, и как девочка потом с испугу разгромила одну из лианкиных операционных и чуть не грохнула ее саму. Тогда ведьме было немногим больше 160. А как Ковыль ухаживал за ней! Осторожно, микроскопическими шажочками сокращая дистанцию между ними. А еще в памяти всплыл тот сырой вечер, когда она покинула их общий лагерь, взяв с собой только Мразь, велев пятиродному возвращаться домой и позаботится о будущем девочки. 
-    Сколько прошло времени с моего ухода?
-    Почти год по стандартному времяисчислению белых. Эдельвейс был уверен, что найдет тебя в моем замке и не старался скрывать свое разочарование, когда я объяснил ему, что не имею ни малейшего представления о том, где и чем ты занимаешься. Я опасался, что он уедет до начала церемонии, узнав...
-    Извини. Давно ты пытаешься меня отыскать?
-    Согласно этикету я отправил тебе первое приглашение за два месяца до свадьбы и, не получив подтверждение, через две недели выслал повторное. Последнее третье тебе должно было придти месяц назад. 
-    Понятно, - ответила она.
Девушка предпочитала смотреть в камин, а не на собеседника.
-    Я слышал об истории в Дамее. Хозяин тех мест до сих пор не уверен в своем завтрашнем дне. 
-    Глупо как-то получилось. Может быть ты знаешь, как поживает хозяйка Дамеи? Я бы туда не сунулась, если бы не просьба ее Величества помочь ведьме, - Лианка почувствовала взгляд пятиродного и продолжила. - В общем, я не в обиде на него, не смотря на содержание в подземельях и обвинение в покушении на его семью.
-    Обвинение с тебя сняли давно.
-    Угу, вот поэтому и не в обиде. Если бы этот девятиродный продолжал упорствовать, тогда бы ему сейчас было ой как не сладко. Я обещала написать Эду официальное письмо, что не буду выдвигать встречных претензий.
-    Ты все еще обижаешься на меня?
-    Нет. Я на тебя никогда не обижалась. Твое место здесь, в замке, а мое там, у костра под звездами. У тебя больше нет нужды скрываться от белых: твое имя реабилитировано, я это прекрасно понимаю. А еще такие сюзерены, как я, крайне ненадежные создания, сегодня судьба им улыбается и они в фаворе, а завтра может случиться так, что меня отправят на казнь за какой-либо ужасный поступок. Я не могу гарантировать своей лояльности ни к одной существующей власти, включая Государственную и Императорскую. В прочем, если тебе зачем-то нужно мое покровительство, то я не буду настаивать на обратном.
Белый встал и подошел к креслу, где сидела гостья. Он протянул Лианке руку, перчатки же остались лежать на чайном столике. Девушка помедлила, но все же вложила в раскрытую ладонь свою. Мужчина заставил ее встать.
-    Снова убегаешь, - вздохнул он. - Ты говорила мне, что стараешься ни к кому не привязываться и не привязывать, но бегство в таком случае не выход, оно ничего не решает. Я слышу отчаяние в каждой твоей фразе. Если ты устала и запуталась, позволь мне помочь. Позволь остаться подле тебя и как прежде служить. 
Лианка попыталась освободиться, но он обнял ее второй рукой прижав к себе.
-    Не уходи, пожалуйста, останься.
-    Я… 
Она вздрогнула и прижалась к нему, вдыхая аромат раскаленной солнцем степи и горькой полыни - его естественный запах. “Полынь - Энтони!” - озарило ее, но она выкинула мысль из головы.
Белый гладил бессмертную по волосам.
-    Зачем тебе все это? - наконец спросила она. - Теперь, когда у тебя есть то, о чем ты раньше мог только мечтать? Зачем тебе я?
-    Однажды ты показала мне другую реальность, не ограниченную кодексом и моралью белых. Ты научила меня любить и уважать жизнь в любом ее проявлении. Ты сделала меня свободней, но в то же время ты же и отравила мое существование ядом дорог, я не чувствовал этого, ни когда мы расстались, ни через десять лет. Но оказавшись в замке родителей малышки, я понял, что не смогу больше жить как законопослушный белый. Я скучаю по твоему лагерю, по звездам и дождю, по разговорам у костра, по вечному запаху едкого дыма и редких передышках у кого-либо в гостях или в твоих резиденциях, по случайным знакомым и опасным противникам, по твоим спутникам, твоей поисковой ведьме, ее человеческому мужу и их дочери-рубиновой и даже по ворчливому дракону, который всегда держался чуть в стороне от нас белых. Неужели, все это в прошлом,  спрашиваю я себя каждое утро. Неужели, больше никогда не увижу того, кто протянул мне однажды руку? Того, кто всегда верил мне, даже когда другие отворачивались, не скрывая своего презрения? Прости, но я не могу просто так отпустить тебя. Кто бы ни направлял твоего злого коня, он подарил мне еще один шанс, и я не намерен его упускать. Позволь мне снова быть рядом с тобой.
Лианка запрокинула голову и впервые за эту ночь встретилась с Ковылем взглядом. Она утонула в глубоких серо-голубых глазах как в тот день, когда выпросила его у Белой Королевы, как и в ту ночь, когда он шокировал ее, делая ей массаж, как и всегда в моменты усталости или отчаяния. Высшая поняла, как ей не хватало его, каждый день, каждую секунду, каждый вдох, даже по уши заваленной работой. А еще высшая осознала, что интуиция Эшли сыграла с ней злую шутку. Запах - вот что так зацепило ее в тот день, когда они отправились в Хонтао.
-    Я тоже скучала, - отозвалась бессмертная севшим голосом. Девушка дурашливо потерлась о пятиродного лбом. - Прости меня, я постараюсь больше не исчезать.
-    Это ты меня, я заигрался с малышкой, забыв про все. Расскажи, что случилось после Дамеи.
-    Ты первый.
-    Как скажешь.
Ковыль поведал покровительнице, как утром они собрали все оставшиеся в лагере вещи. Решив, что девочке будет плохо в его замке после всего случившегося с ней, он повез ее на один из известных курортов белых, где время несется с бешеной скоростью. Ему хотелось поскорее сделать Анею своей женой, пока судьба благоволила. Еще пятиродный рассказал, как восполнял пробелы в образовании малышки и как они отмечали ее совершеннолетие с родителями, обалдевшими от неожиданного возвращения младшей и сильнейшей из дочерей. Как была рада ее мать, узнав, что девочка освободилась от своего хозяина и что у нее теперь все будет хорошо, так как той выпал шанс стать женой белого из второго круга. Потом Ковыль поведал про то, как они готовились к свадьбе и ждали ее ответа. Он сообщил и о том, как ездил к Белой Королеве, где поисковая ведьма с надеждой и отчаянием спрашивала, не вернулась ли Лианка. А в конце сказал, что был очень удивлен, получив от слуги известие, что его покровитель хоть и с большим опозданием, но прибыл на свадьбу.
-    Ну дальше был бал, после которого я приказал слугам подать тебе ужин, так как был уверен, что ты опять одним хлебом с молоком питаешься, если вообще вспоминаешь про то, что нужно есть хотя бы раз в сутки, и судя по всему оказался прав. Сам же поднялся с малышкой в спальню, выслушал ее и пожелал доброй ночи. Вот и все. А чем промышляла ты? Как тебе удалось вернуться к жизни в очередной раз? Твои бывшие коллеги с Острова говорят, что ты самый везучий живунчик из всех смертников.
Под смертниками пятиродный имел ввиду зараженных смертельной тоской. Лианка улыбалась, слушая его. Белый нисколько не изменился, продолжая заботиться о женщинах в своем окружении с той же тщательностью и теплотой. Ее огорчило известие о поисковой, высшая надеялась, что Дея после освобождения из рабства найдет свой дом у Ее Величества как и ее рубиновая малышка. Похоже позор неволи так быстро не стирается, как клеймо с плеча, даже не смотря на все, что она успела сделать для семьи.
-    Работала на Древних. В Дамеи обо мне заботился один молодой слуга, он был настолько мил и предан своему делу, что я просто не смогла устоять перед его верой и надеждой на вселенскую справедливость. Между нами говоря, этот парнишка спас дамейцев от тяжелых последствий. В общем, когда я очнулась, он помог мне собраться и покинуть владения его хозяев. А вот порадоваться теплому солнышку и зеленой траве мне как следует не удалось.
Дальше высшая рассказала белому, как стрелок по имени Джек поймал ее своей сетью, а потом про жизнь в Иствейском Драконарии, про тех, кто работал вместе с ней. О том кто и как помогал и мешал строить отношения между людьми и драконами. Она закончила свое повествование на том, что Мразь упрямо тащил ее сюда. К тому времени солнце уже пару часов совершало свой дневной поход по небу. Лианка чувствовала, как сильно соскучилась по своим друзьям из исследовательского центра.
-    Ты хочешь вернуться? - спросил белый, словно угадал ее мысли.
-    Да.
-    Мы поедем с тобой.
-    Но малышке...
Ковыль прижал палец к губам  высшей, призывая замолчать.
-    Ты обещала не убегать, помнишь?
-    Хорошо. Собирайтесь. Чем раньше мы отправимся в путь, тем лучше. Время не ждет.
-    Конечно. Но сначала тебе следует выспаться.
-    Как скажешь. Можно задать последний вопрос перед этим?
-    Боюсь, что ты не уснешь в противном случае. Я давно его жду. Ты ведь за этим и приехала.
-    Когда ты сказал, что скучал по мне я подумала про того, кого бросила в Иствее, того кто мне верил сердцем до последнего, ненавидя умом. Он ведь верил мне, я права? Ты всегда направлял меня, когда я не знала куда идти, укажи путь и сейчас.
Белый улыбнулся и погладил ее по волосам, наслаждаясь их шелковистым водопадом.
-    В том мире время бежит так быстро, что возможно ты больше никогда не увидишь его или даже их. Просто помни об этом. Уходя, ты уходишь навсегда и вполне возможно, что кого-то из друзей не встретишь, вернувшись в этот раз. Не ври себе, твое умное сердце знает ответ в отличии от упрямой головы. Ты никогда не задумывалась, кто направляет твоего строптивого животного?
-    Не правда…
-    Бегство не выход, убегая ты только причиняешь себе и другим боль. А теперь спать. Мы будем ждать тебя к ужину, там и решим, когда выдвигаться.
Белый взял перчатки со стола и надел их, демонстрируя, что разговор окончен. Лианка чувствовала, что он устал не меньшее ее, а может даже и больше. Только долг хозяина не давал ему уйти первым. Она поклонилась и направилась вслед за поджидавшим ее слугой.
Предоставленная высшей спальня оказалась шикарной. Впрочем насладиться интерьером всех оттенков белого и голубого она не успела. Как только голова коснулась подушки бессмертная провалилась в сон, не успев даже выстроить сигнальный круг. В такие моменты ее можно было брать тепленькой и делать с ней все, что угодно.