Страница 113 из 114
Со временем я признал правоту Панкрата, не побоявшегося пойти на смелый ход с отменой крепостного права. Конечно, что-то он не учел, довел ситуацию в стране до кризиса, но в главном поступил верно - действительно, наступила пора решительных действий. Заметил, что с возмужанием и опытом сын приобрел лучшие способности государственного деятеля - прагматизм и целеустремленность, гибкий ум и расчетливость. Есть все надежды, что он в будущем приумножит наши достижения, удержит страну на завоеванной высоте. В душе стало покойнее и легче, тревожные события весны причинили мне немало сомнений - справится ли молодой император с выпавшими испытаниями. Теперь с умиротворением принимаю мысль - дело многих трудов и десятилетий не пропадет втуне, я передал его в надежные руки.
По-видимому, такое душевное состояние сказалось на произошедшем со мной позже. Однажды зимним вечером сразу после новогоднего празднества, когда я сидел в своем кабинете и расслабился от семейных хлопот, услышал в себе тихий голос, произнесший одно слово: - Пора. О чем он, когда - вопросов у меня не возникло, ответ сам пришел в голову - сейчас. Какой-либо боли или иных чувств не испытывал, как будто просто заснул. Видел себя со стороны - мое тело покоится в кресле, глаза закрыты, на лице застыла легкая грусть. В комнату вошла Оленька, о чем-то стала говорить, а потом замолчала, глядя недоуменно на меня. Окликнула, затормошила за плечо, не видя ответной реакции, закричала в голос. На ее крик вбежали Сашенька и старшие дочери, гостившие с детьми у нас. Все, что происходило позже, понятно без объяснений - плач, слезы, а после приготовления к отпеванию. Приехал старший сын с женой, стоял молча перед моим телом на одре. Его глаза оставались сухими, но я видел в них скорбь и жалость. Еще через мгновение свет в глазах померк, душа моя ушла в небытие.
Вместо эпилога
Проснулся от шума стреляющего мотора. "Опять у Степаныча троит" - спросонок подумал я. У соседа по даче доживал свой век древний "козлик" - ГАЗ-67, едва ли не с войны. Наверное, хозяин вездехода больше времени занимался его ремонтом, чем ездил на нем, но упорно не хотел поменять на что-то более путное. Открыл глаза - в комнате стоял полусумрак, солнечный свет едва пробивался сквозь плотные шторы. Привстал с кровати, привычно ища глазами шлепанцы, а потом внезапно пришедшая мысль пронзила еще не проснувшийся разум: - Я же умер!
Так, сидя на кровати, невольно стал вспоминать последнее, что видел на том свете - или во сне? Запутался в своей памяти - я же здесь, на даче, со вчерашнего дня, все лежит на месте, как оставил перед сном, - и так же отчетливо вижу свое покоящееся на одре тело, собравшихся вокруг родных - жен, сына, дочерей. А память шла все дальше вглубь, как кинолента, которую крутят обратно. Я, оказывается, император, пусть и бывший! Такое и в самых смелых мечтах не могло прийти мне в голову, простому инженеру. Максимум, который предполагал в своей карьере - должность начальника отдела, мне руководство института осторожными намеками дало понять о подобном варианте.
Смотрел, как в кино, свою жизнь в том мире, все больше поражаясь - разве я на такое способен? Руковожу огромной страной, воюю со всякими ворогами, причем весьма успешно, строю какие-то проекты. А народ вокруг слушается меня, даже боготворит как помазанника, наделенного высшей благодатью! Так дошел до самого начала, когда я перенесся из своего мира в тот, заменив душу умершего Михаила. Только сейчас вспомнил о книге, прочитанной перед сном - вот она, лежит на табуретке у кровати. С любопытством взял ее в руки, перелистнул первые страницы - да, действительно, она произвела на меня немалое впечатление, прочитал одним дыханием. Конечно, по убеждениям я сугубый материалист, самый приземленный, но виденное воочию переворачивало с ног на голову привычные представления. Сомневаться в реальности происшедшего с моей душой не пришлось - слишком явственно представлялась та жизнь. Вот так невольно поверил в существование того, кто вел мою душу в глубь веков и миров.
Причем чувствовал себя тем, кем и был - Ивановым Сергеем Владимировичем, а вовсе не Михаилом Скопиным-Шуйским. По-видимому, во сне моя душа раздвоилась, одна половина осталась в родном теле, а вторая отправилась в неведомые дали. Сейчас же, после завершения своей миссии она вернулась обратно и прилепилась к первой, но еще не слилась воедино. При желании мог открыть память второй своей ипостаси и видеть ее как зритель, не принимая близко как свою. Что мне сулит двойственная душа, к чему приведет - не знал, но надеялся на лучшее. Не хватало еще проблем с психикой из-за раздвоения личности! Но пока вроде все обошлось, мой сожитель - если так можно выразиться о душе Михаила, - не давал о себе знать. К вечеру вернулся в город - завтра мне на службу, надо подготовиться к выходу на люди в новом состоянии.
Пошла привычная жизнь, но как-то постепенно со мной стали происходить перемены - в характере, привычках, манере поведения. Проявились властные нотки, большая решительность и целеустремленность. Даже спортом решил заняться - это в моем, совсем не юном возрасте! Но малоподвижный образ жизни, которым прежде вполне довольствовался, сейчас томил меня, душа просила физических действий. Стал каждое утро бегать - сначала вокруг дома, а потом все больше, по несколько километров. Записался в атлетический зал порастратить растущую силушку на тяжелых снарядах. Жена и дети поражались, что же со мной происходит - диванный лежебока вдруг стал заядлым спортсменом! Занимался с удовольствием, чувствовал, что жизнь наполняется новыми красками, делая ее интереснее и полнее.
Большая активность сказалась и в интимном деле - каждый день утром и вечером терзал жену вновь пробудившейся страстью. Вначале она только радовалась вернувшемуся пылу в наших отношениях, а после не выдержала напряжения, стала отлынивать от исполнения супружеских обязанностей - то у нее голова болит, то что-то не так по женской части. Поневоле из-за бурлящего либидо обратил внимание на окружающих женщин, готовых помочь в столь увлекательном плане. Заводил короткие связи, без взаимных обязательств, чисто для физиологической разгрузки. Хотя некоторые из партнерш прямо предлагали закрепить их надолго - наверное, чем-то я их устроил для подобных сношений. С такими рвал незамедлительно - все таки я ценил свою жену и не хотел изменять серьезно. Случавшиеся же интрижки считал небольшим грехом, вполне допустимым, коль супруга не справляется.