Страница 100 из 114
К тому времени русский флот разросся за счет захваченных в портах судов до пятисот боевых единиц и около трехсот транспортных, против четырехсот кораблей неприятеля. Превосходство в составе и огневой мощи не расслабило наше командование, отнеслось к противнику как к равному по силам. Начала бой ударная эскадра Апраксина, она выдвинулась вперед к ставшему фронтом неприятельскому флоту. Подойдя на дистанцию прямого выстрела, наши корабли по сигналу флагмана одновременно повернули вправо и, идя кильватерным строем, залп за залпом открыли огонь по вражеским линкорам орудиями левого борта. Фрегаты, а за ними и легкие корветы неприятеля бросились наперехват эскадре. Та, не ввязываясь в перестрелку с преследующими судами, согласованным маневром повернула к линии своих кораблей.
Под прикрытием линкоров и тяжелых фрегатов эскадра развернулась правым бортом к противнику, старающемуся подойти на дистанцию поражения своих пушек, открыла огонь. После каждого залпа уходила галсом на новый курс, не давая вражеским канонирам возможности пристреляться. Большие корабли поддержали эскадру, огнем своих дальнобойных пушек заставляя суда противника сбиваться с намеченного направления, уходить из-под разрывов 24-футовых снарядов. Один из корветов попал под такой снаряд - от него только щепки полетели, почти сразу затонул. Пострадали от огня тяжелых пушек и два подошедших слишком близко фрегата, с серьезными разрушениями бортов и палубы отвернули назад. Далеко не ушли - артиллеристы на наших дредноутах продолжали обстрел подранков, пока те не ушли на дно.
Потеряв треть судов, преследователи отошли к своему флоту, так и не сумев хоть как-то достать юркую и зубастую эскадру. Не теряя время, она принялась вновь терзать вражеский строй, пока у командующего противника не лопнуло терпение, всем флотом пошел в атаку. Как только он приблизился на нужную дистанцию, вступили в бой наши тяжелые корабли. Небольшие суда, дружно маневрируя группами, выбирали себе подходящую цель и роем набрасывались на нее. Особенно четко работала ударная эскадра - искусно выбирала выгодную позицию и атаковала с наветренной стороны левый фланг противника, выбивая один за другим его корабли, не подставляясь под ответный огонь. Начальное преимущество нашего флота все росло, через три часа сражения превышал по численности боевых кораблей уже вдвое, а в линкорах втрое.
Неизвестно, на что рассчитывал французский командующий, на какое чудо - счет потерь шел три к одному не в его пользу, от начального состава флота осталась едва половина, - но он продолжал бой. И только когда выбили из строя с крупными повреждениями его флагманский линкор, отдал приказ отступать к родным берегам. Русский флот не позволил противнику оторваться, продолжал атаки. Так на его плечах наши суда беспрепятственно вошли в гавань военной базы. Канониры линкоров принялись за разрушение фортов, остальные корабли продолжали громить остатки англо-французского флота, пока на его судах не подняли белые флаги. Так закончился единственно серьезный бой с сильным противником, последующий захват и грабеж английских и французских портов не вызвал у наших моряков каких-либо трудностей.
Прошли западное побережье Англии до границы с Ирландией, зачистили крупные порты на этой стороне - Плимут, Кардифф, Ливерпуль, Дублин. А потом корабли вышли в Атлантику, взяли курс на юг вдоль уже французского побережья до Бискайского залива. Подавили сопротивление фортов и разграбили Брест, Нант, Ла-Рошель, Бордо. На обратном пути остановились у одного из островов неподалеку от Шербура в Ла-Манше с удобной гаванью для наших кораблей. По указанию верховного командующего Вяземский решил здесь, в непосредственной близости от недругов, поставить форпост. Выгрузили с транспортников оборудование и материалы для строительства крепости и морской базы с причалами и ремонтными доками, а также казарм и подсобных помещений. Не теряя время, тут же приступили к строительным работам. Большая часть кораблей осталась здесь на постоянное дежурство, так что устраивались моряки основательно.
Тем временем высадившиеся по обе стороны датского пролива строители и охранные полки обустраивали на побережье оборонительные линии с крепостями, отдельными фортами, бастионами, а также стоянки для военных кораблей. В порту Удбюхей на выходе из Раннес Фьорда построили верфь для фрегатов и корветов - основных боевых судов русского флота. Материалы и снаряжение для них доставили транспортниками из Риги и Ревеля, часть закупили на месте - в Дании и Норвегии, тот же лес и такелаж. Население в прибрежной зоне выселили, местные власти озаботились его переселением на другие земли. Но не обошлось без конфликтов, нашей администрации пришлось насильно выводить из предоставленной зоны самых упрямых туземцев, не желающих съезжать с насиженного веками места. Подобные меры ухудшили и без того настороженное отношение местного люда к русским, считали завоевателями родной земли.
Панкрат занимался порученным заданием с привычной основательностью, продумывал каждый шаг. Правда, вначале за все важные проекты и дела брался сам, старался везде успеть. Выбор ли места укреплений или базы, переговоры с местной властью, поставщиками товаров и материалов, другие какие-то текущие заботы - пытался разобраться с ними. От того иногда случались промахи, недоразумения с людьми, да и просто не успевал за всем проследить. Позже угомонился, доверился помощникам, только по самым значимым вопросам вел свой надзор и прямое участие. Но и при том каждый день у него был занят плотно, не сидел на одном месте. Мотался по строительным участкам, встречался с нужными людьми, обсуждал и решал какие-то проблемы. И у него складывались дела в целом неплохо, работы шли полным ходом, без особых сбоев и накладок.
К осени закончили со строительством причалов и доков военной базы в заливе Шэльдер на норвежской стороне, воздвигли стены крепостей и фортов от Гетеборга до южной границы пролива Каттегат, поставили на орудийных башнях крепостную артиллерию. Завершили с земляными работами на линии укреплений по обеим сторонам пролива. На верфи заложили строительство первых фрегатов, одновременно заканчивали с возведением стапелей для корветов. С наступлением холодов работы не остановились, продолжили с оборудованием укрепленных пунктов, крепостных строений, казарм. Вернувшаяся после похода к берегам Англии и Франции часть флота обосновалась на основной базе, моряки занялись в доках ремонтом пострадавших судов, на остальных навели порядок и подготовили к зимовке.