Страница 3 из 93
Семья де Клуа, женщины которой были котэссами, перебралась в Ион-Ниану благодаря смерти своего близкого престарелого родственника, сделавшего своей наследницей главу семьи – Нану. Небольшого размера, шустрая и целеустремленная Нана посчитала переезд из черти-откуда настоящим подарком судьбы и занялась активной деятельностью по налаживанию связей в столице. Собственно, ей достался большой двухэтажный дом на богатой улице, где никто не хотел знаться с бывшими провинциалами. И тогда в ее голове родилась блестящая, в чем она была абсолютно уверена, идея.
Неплохая рента позволяла Нане не заботиться о зарабатывании средств на жизнь. Супруг ее, господин Мише, как многие мужья богатых жен, мог позволить себе сидеть дома и заниматься ничегонеделаньем. Как и три взрослых дочери, которыми Нана безмерно гордилась. И все было хорошо! Если бы не одно «но» - Нану не приглашали на общественные мероприятия, не звали в гости, соседи ее чурались.
Тогда-то и вспомнила мать семейства о старинном обряде замужества!
Первой пинок из родительского дома получила старшая дочь. После похода в храм богини солнца Аринны, где она возложила цветы к подножию обелиска вечным девственницам, Нана поставила ее перед дверями соседнего дома, где проживали сразу три холостых парня.
- Примите меня, мама, я ваша невестка!
Фраза старинного обряда повергла в шок население богатой улицы, и соседи после этого случая стали крепко запирать все двери, стараясь не встречаться с семейкой Клуа. Тем же, кому не повезло вовремя захлопнуть перед носом ее представительницы дверь, пришлось играть свадьбу. Отказать пришедшей свататься девушке, особенно котэссе, по закону матриархата было нельзя. Мало того, что отказом можно было навлечь на себя все беды и несчастья сразу, так еще и стать изгоем в политической и экономической жизни государства, и как результат - отправиться обрабатывать поля и класть шпалы в отдаленные провинции. Нана воспользовалась тем, что старинный обряд в столице империи уже начали забывать, и напомнила богатым соседям об этом замечательном сотрудничестве.
Вторую дочь удалось пристроить тем же беспроигрышным способом родственнику соседа, жившему на другом конце города. Благо сосед, получивший в невестки старшую дочь семейства, начал общаться с Наной и даже нашел ее чрезвычайно обходительной и очень милой дамой.
Не пристроенной осталась третья, младшая дочь Наны, Саша.
Невысокая, как мать, но худенькая, статная как статуэтка, в меру симпатичная светловолосая Саша не производила фурор среди мужчин. Но в ней светилось скрытое обаяние, присутствовал немалый ум, и сидело недюжинное упрямство. Поддаваться уговорам матери пойти замуж она не собиралась. Ей отлично жилось в материнском доме! Она только окончила экономический университет и искала сферу применения своим знаниям, чтобы использовать их на благо семейству.
В империи к каждой девочке подходили избирательно. Уже в младших классах проводили ранжирование, по которому определяли ее принадлежность к тому или иному социальному слою. Впрочем, всего рангов было три: кракенессы, ментарессы и котэссы. Они определялись посредством тестов и испытательных практик. Кракенессы являлись женщинами-воинами, их название происходило от древнего могущественного чудовища-ящера, которого в свое время удалось победить прародительницам-амазонкам. Эти девочки уже с детства тренировали силу, умение и стойкость. К наполнению знаниями их голов не стремились, но за мощным состоянием тела и силы духа следили пристально. Кракенессы составляли значительную часть внешней армии и внутренних сил империи. Ментаресс определяли по умственным способностям, логичности рассуждений и умения находить неординарные решения простых и сложных задач. В будущем из них получались политические, научные и духовные деятельницы. Элитарное меньшинство брали учиться магии, и они становились магиссами. Наибольшую часть населения составляли котэссы, обычные ничем не примечательные женщины, которым была суждена природой и законом самая незавидная участь – выходить замуж.
Хотя, конечно, бывали исключения: кракенессы и ментарессы тоже создавали семьи, хотя это не поощрялось. Вот только котэссы лишь иногда изменяли своему предназначению и попадали в армию или парламент. Котэсс обычно тестировали мало, подавляющим образом – посредством животных. В тестовую комнату, куда ее помещали, ставили две клетки. В одной запирали соба, в другой – котэ. Посредине комнаты ставили миску с едой. Тест работал на все сто процентов: котессы отпирали клетку с мелким мягким пушистым очаровательным котэ и кормили в первую очередь его, кракенессы предпочитали сначала накормить огромных сильных собов с клыкастыми челюстями, а ментарессы игнорировали животных, занимаясь исключительно своими проблемами. Обман не поощрялся – прикинувшаяся ментарессой или кракенессой котэсса проходила дополнительные испытания, которые обычно показывали ее истинную натуру.
Градации как таковой у мужчин не было. Среди них самые выдающиеся добивались звания менторов, наименее удачливые попадали в армию, большинство же занимались тем, что работали на грязных работах и в обязательном порядке женились.
Саша «покормила своего котэ», как это называлось, еще в первом классе. Ей оставалось получить скромное образование, найти достойную работу и выйти замуж, чтобы родить не менее двух детей. За рождение пяти девочек причиталась награда – посещение приема Верховной правительницы и личное знакомство с ней самой.
Кавалеров у Саши никогда не было, к противоположному полу она питала открытое снисхождение. Так и дожила девушка совершенно спокойно до двадцати трех лет, не мечтая ни о чем, кроме погружения в профессию днем и сладких пряников за чтением книг вечером. Она знала, что ей предстоит создать свою семью, но всегда откладывала это мероприятие на потом.
И тогда Нана решилась пойти на обман.