Сердце призрака

-Нужно быстрее вернуться в город, - поторопил Тео, тревожно осматриваясь.

-Идём, - согласилась я. Мы находились на открытой пустоши и были уязвимы. Мелкие камешки попадали под босые ноги и заставляли меня морщиться. К тому же было холодно и ветер неистово трепал подол тонкого платья. Холодные капли попадали на плечи и руки. Подойдя к воротам, маг со всей силы ударил кулаком по тёмному дереву, обшитому медными полосами.

-Открывайте!

Раздался натужный скрип, створки поехали в стороны, открывая узкий проход. Стоило нам оказаться за стеной, как начался дождь. Стражники удивлённо разглядывали нас. Но недолго. Стоило им услышать оклик командира, как все спешно занялись своими делами.

-Сюда, - позвал Тео.

Протискиваясь через толпу, мы вышли к южной башне. Дождь превратился в ливень, заливая всё вокруг. Маг открыл дверь и посторонился, пропуская меня внутрь, в сухое и тёплое помещение.

-Попробую найти какую-нибудь старую форму, - пообещал Тео, поднимаясь по лестнице.

-С-спасибо, -я обхватила руками озябшие плечи. Платье всё промокло насквозь.

Миновав ещё одну дверь, мы оказались в небольшой комнате. Скорее даже каморке. Здесь с трудом помещались несколько полок, забитых непонятными вещами и ящиками и одинокая расшатанная табуретка. Маг вытащил какой-то ящик, от этого движения с верхних полок посыпалась пыль.

-Думаю, сойдёт, - Тео встряхнул белую рубашку и серые штаны из грубой мешковатой ткани. –Переоденься, я подожду снаружи.

Маг вышел, я быстро стянула липкое платье и надела сухую одежду. Она была великовата, пришлось ещё надеть кожаный ремень и туго затянуть по поясе, а штаны подвернуть пару раз. На правом плече рубашки гордо красовался красный сокол. Немного выцветший, но явно указывающий на городскую стражу.

Тео ждал, прислонившись к стене.

-Я провожу тебя к отцу. Он должен быть на восточной стене.

-Нет.

Маг удивлённо взглянул на меня.

-Мне не нужно на стену. Мне нужно к замку. К источнику.

-Ты и здесь сможешь использовать его силу, - не понял маг.

-Мне нужен Натаниэль, - пояснила я. - Понятия не имею, как можно защитить весь город. Натаниэль был хранителем и знает, что нужно делать.

-Этот чертов эльф оставил меня в ловушке! - разозлился Тео. – Он нам не поможет.

-Он уже делал это раньше.

-И чем это закончилось?

 Маг сверлил меня взглядом. Я сложила руки на груди, показывая, что возражать бессмысленно. Снаружи снова донёсся звук рога и возгласы стражников.

-Нет времени спорить, -решил маг. – Идём. Возьмём лошадей.

Конюшня была совсем рядом. Тео вывел взнузданных и осёдланных лошадей на улицу. Они беспокоились, прядали ушами. Маг успокаивающе погладил чёрную кобылу по шее.

-Эта твоя, - кивнул он на тёмно-гнедую невысокую лошадь с короткой чёрной гривой.

Я осторожно погладила её по морде, провела рукой по гладкой шее. Придерживая повод и, ухватившись за заднюю луку, с помощью стремени поднялась в седло. Лошадь всхрапнула, качнула головой.

-Готова? – спросил маг. Дождался моего кивка и пустил лошадь вперёд.

Со стены доносились короткие команды. Стражники перестраивались. Мельком я увидела чьё-то испуганное лицо в окне, но оно тут же исчезло. Шторы задёрнулись и их прижало к стеклу чем-то большим и тяжёлым.

Улицы заполнились стражниками. Все они спешили занять свои посты, кого-то перенаправляли в стратегически-важные места. Все были с факелами, пламя которых шипело от дождя. На площади перед ратушей развели огромный костёр, свет был виден даже здесь. Дождь заметно утих, все мостовые влажно блестели от воды.

Мы были уже, за пару кварталов от стены, когда услышали грохот. Оглянувшись, я успела заметить на востоке громадный чёрный силуэт над стеной, прежде чем его скрыло домами.

-Быстрее, - крикнул Тео, пуская лошадь в галоп. – Скоро здесь будет небезопасно.

Он был прав. Где-то над нами раздался мерзкий клёкот и хлопанье крыльев. Лошади испуганно рванули вперёд. Ещё через несколько метров с жутким криком прямо на меня спланировала гарпия. Широкие крылья, уродливая морда и узкое тело, покрытое чёрным мехом. Почти сразу в неё попало голубое пламя Тео и демона снесло в сторону, но моя лошадь резко взвилась на дыбы. Каким-то чудом удалось удержаться в седле – вцепившись в повод и сжав седло ногами.  И тут же вторая тварь чиркнула острыми когтями по спине, лошадь понесла и оглядываться было некогда. Впереди, на фоне грозового неба, мелькнули ещё тени.

Схема заклинания автоматически возникла в руке – в гарпию впереди ударила короткая ветвистая молния. Противный визг удалил по ушам. А сзади послышалось ругательство от Тео и голубой светящийся шар свистнул вперёд, мимо меня. Демон вспыхнул, как свечка.  Упал и, визжа, покатился по земле. Другие гарпии рванули в стороны.

Чуть дальше несколько из них бросились на стражников. Послышались вопли, ругань и звон оружия.

Рик

Между стражниками пополз шёпот «демоны». Рик стоял на восточной стене, среди своих людей и что было сил вглядывался в темноту. Там действительно угадывались тёмные движущиеся силуэты. Сколько их – понять было невозможно. Они постоянно передвигались, и темнота прятала их от глаз.

Портал, похожий на тёмное пульсирующее пятно, открылся где-то в горах. И оттуда, как тёмная река, повалили демоны. Часть из них – крылатые, сразу взлетали и терялись в тучах. Часть шла по земле.

Громадную тушу чудовища заметили не сразу. Она успела подобраться к самой стене, прежде чем её осветило пламя сигнального костра. Больше всего демон напоминал змею, чёрную, с толстой ромбовидной чешуёй. Чёрной и матовой. Алые глаза чуть фосфоресцировали в темноте. Голова змеи нависла над стеной на добрый десяток метров – и почти сразу рухнула вниз, с грохотом обрушивая часть каменной кладки.