Страница 76 из 122
Нам с эрт Сиартом повезло, потому что на помощь пришли те парни, которых я видела в конюшне. Они с легкостью раскидали обидчиков, и я, утирая разбитый в очередной раз нос, поблагодарила их, а мой, так называемый хозяин, блаженно вздохнул и уснул. Его ночлег был оплачен, посему проворные слуги расчетливого трактирщика унесли щедрого постояльца наверх, а мне пришлось брести в конюшню, проклиная свою порывистость. Так недолго остаться с искривленным носом – хороша получится королева! Зато никто не назовет слабачкой, все увидят, что я настоящий боец! Только сердечко в груди отчего-то горестно сжалось, и на миг припомнилось, каково быть слабой. Да, уметь постоять за себя, безусловно, важное умение, вот только порой так хочется, чтобы сильные руки, заключающие тебя в кольцо, оберегали от всех бед. Невольно вспомнился и Алэр. Почему? Ведь он чужой, ненавидимый, угрюмый, грубый, устанавливающий всегда и во всем свои правила! Пыталась убедить саму себя и с тоской признавала, что кроме всего перечисленного супруг обладал иными качествами, которые так нравятся женщинам. Алэр дерзкий, страстный, невероятно обаятельный и сильный. Зачем я вспоминаю его? Неужели как-то незаметно, тишком, демону удалось украсть мое сердце? Остановилась, борясь сама с собой, потрясла головой и влетела в конюшню. Запрыгнула на душистую соломенную охапку, зарылась в нее по самую маковку и попыталась подумать о другом. Только уснуть не могла, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Неподалеку возился Лись, за стенами выл ветер, словно горевал по безвременно почивший Криссе, раскачивая фонарь над входом. Крисса! Я подскочила и выбралась из соломы. Мне необходимо собрать пепел, оставшийся на месте сожжения, чтобы вернуть его на другую сторону Меб! Вот только как это сделать?
Случай представился спустя несколько часов. Пока я лежала без сна, а Лись посапывал на своей охапке, в конюшню воротились приезжие. Все, кроме наследника. Четверо парней разместились на соседней груде соломы и, тихонько передавая друг другу бутыль с хмельным, принялись рассказывать истории.
- Мой дед, - начал один из парней издалека, - был отменным плотником и лучшим строителем в деревне. Он чувствовал силу дерева, знал какое можно рубить, а какое нельзя! Лорд наш приметил деда моего, да в замок свой призвал. И отец мой, и я воспитывались вместе со старшими сыновьями правителя. К слову, я унаследовал часть этого знания, - не без самодовольства.
- Врешь ты все! – послышалось недовольное восклицание разбуженного Лися. – Какая разница, какое древо пойдет на строительство дома?
Парень прищурился и поманил мальчишку к себе:
- А ты пойди сюда, малец, и узнаешь все из первых уст!
- А и пойду! – храбро объявил Лись, выбираясь наружу, и я, заинтересовавшись, тоже присела на своем ложе.
Парень улыбнулся и продолжил рассказывать:
- Слыхали ли вы когда-нибудь про бешеное дерево?
Я покачала головой, а Лись самоуверенно молвил:
- А ты не пугай, а говори! Мы уж и послушаем!
Парни усмехнулись, один из них потрепал мальчишку по вихрастой макушке и проговорил, заставляя мое сердце в груди замереть:
- Смел! Потому не желаешь ли показать свою отвагу, сражаясь на стороне добра? Если да, то давай завтра с нами, мы в Сторожевой замок движемся!
- Не-е, - сходу отказался Лись, - мне чудищ и здесь хватает!
- Ну, как знаешь, - пожал плечами один из парней, а другой подначивающе полюбопытствовал:
- Расскажешь?
- Только после него! – Лись важно указал на первого говорившего, и тот не заставил себя ждать:
- А знаете ли вы, любезные, чем опасно бешеное дерево? Нет? А я подскажу! Если для постройки дома использовали именно такое дерево, то не видать вам в этом жилище ни спокойствия, ни богатства. Дерево это имеет особую злую силу, которая будет являть жителям дома свою разрушительную мощь. Не будет вам в таком доме тихих ночей, то завоет кто-нибудь, то причитать начнет, то зайдется в безудержном хохоте. А в новолуние, когда сгустятся краски, сплетет тьма согбенную полупрозрачную фигуру с понурой головой. То предстанет перед вами жуткое порождение бешеного дерева - черная ведьма. Существо, созданное, чтобы причинять людям зло. У дитя малого, она высосет кровь, отчего младенец захиреет и умрет; стариков сведет в могилу; девицу иссушит и здоровья лишит; а вот с парнем…
- Врешь! – завопил Лись так, что я вздрогнула. – Кто ж из парней в здравом уме полезет на старуху?
- А кто тебе сказал, что парню ведьма явится в образе старухи? – промолвил рассказчик вкрадчиво, отчего по телу пробежала стая мурашек, а усугубил чувство страха скрипучий фонарь, раскачивающийся перед дверью, в щель которой проникал студеный ветер.
- Парню ведьма явится в облике златокудрой, румяной, да пышногрудой красавицы, соблазнит, зачарует и не отпустит от себя целый век!
- Чушь! – уверенно произнес Лись. – Зачем ведьме старик? - и пояснил, если кто не понял. – Все люди стареют!
Парни переглянулись, первый хмыкнул и сказал:
- Мое имя Грел, это мои друзья, - далее по очереди представил всех, - Ивлек, Зан, Дуг, а будущего лорда зовут Грас эрт Лесан.
- Лись Соломенный, - чинно кивнул конюшенный и указал на меня. – Это Ган из Нордуэлла прибыл с хозяином.
- Мы видели, - добродушно усмехнулся Грел.
- Ты поступил смело, хозяин должен тебе, - добавил Дуг, отличающийся от друзей ярко-рыжей шевелюрой, в то время как все остальные были светловолосы.
- Правда, что лорд Нордуэлла суров и беспощаден? – задумчиво спросил Зан.
- Да, - ничуть не солгала, отвечая.
- А я другое о нем слышал, - ухмыльнулся Ивлек, покусывая вытащенную из охапки соломинку. – Говорят, лорд Нордуэлла перепробовал столько баб, что нам с вами и не снилось!